На самом рассвете меня разбудил тычок в бок от довольного жизнью побратима.
- Ты чего в моей постели делаешь? Если что я не по этой части, - он заржал как молодой жеребчик.
- Не разделяю твоего веселья, - сел растирая виски. Хоть и поспал вволю, и ману накануне растратил не всю, но чувствовал себя старой загнанной в усмерть клячей.
Пришлось наслать на себя исцеление. После этого стало полегче, но не на много. Видимо дело было не в теле, а в разуме. А разум-то надо беречь, ведь главная сила мага, это не развитое и модифицированное тело и даже не большие объемы маны, а быстрый и ясный разум. Без такого разума, маг просто не сможет вовремя реагировать на быстрые изменения обстановки и погибнет, как бы силен не был.
- А что не весело-то? - озадачился Фенор.
- Отдыхать надо. Сегодня бездельничаем совсем, - сказал вместо ответа, сел и нашел взглядом Квинтия: - Дружище, как там насчет чайку?
- Один момент. Только кипяток сделаю, - он убежал было к яме, в которой мы постоянно жгли костры, но увидев, что костра нет и прикинув, сколько ему понадобится времени, я решительно его остановил.
- Принеси воды, какая есть, я сам вскипячу котелок, - сказал, решительно вставая с лежанки.
Пока ждал котелок с сырой водой и кипятил ее, проверил как обстановка вокруг. Делал это я естественным для себя образом посредством Стервы. Моя пернатая змея летала большими кругами, прекращая патрулирование лишь на непродолжительное время, для небольшого отдыха. Никакой опасности за прошедшее время она не заметила, зато поспешила нажаловаться на Муртана. Энтелод несколько раз на довольно продолжительное время пропадал из ее поля зрения, и по ее мнению это было большое самовольство. Она считала, что гигант, раз сходив и набив утробу, должен был находиться подле лагеря и охранять. На тот момент свин тоже отсутствовал, но я не придал этому большого значения. Вернется сам либо Стерву за ним пошлю.
Пока я был занят, Фенор поднялся самостоятельно и покинул пределы вполне уютного убежища. Ушел он совсем недалеко. Арбалетчик подсел к Элихаль, которая что-то толкла пестом в небольшой ступке. На щеке сажекожей прямо поверх шрама красовалось три полоски царапин, оставить которые могли только когти моей пернатой змеи. А ведь хитрая Стерва хотела утаить от меня этот инцидент и утаила бы если бы не следы на лице подруги Фенора. Ведь сумела же скрыть при нашем общении.
- Что не поделили? - спросил, нисходя с места, и потрогал свою щеку в том месте, где были царапины Эли. Лесная дева все поняла, хоть и не отвлекалась от процесса.
- Не могу тебе сказать. Спрашивай у нее самой, - ответила она, поставив меня в легкую озадаченность.
Пришлось мысленно обращаться к питомице и требовать объяснений. После прямого требования моя девочка не смогла отмолчаться и повествовала мне о том, что вынашивает маленьких змеят. Судя по всему змеят было трое или даже четверо. Моя чересчур умная змеенка решила, что узнай я о том, что она ждет приплод, то отправил бы ее куда-нибудь в безопасное место. В принципе решила правильно, но я как-то не ожидал, того что она может рассуждать столь глубоко и делать соответствующие выводы. Похоже, перемудрил я с разумностью своих фамилиаров. Как бы через пару тройку лет чересчур умные крылатые змеи не стали бичом континента. Хотя уж это-то верят ли. Размышляя понимал, что из двух особей новый вид не получится. Да мне и не надо.
Но если все же вдруг случится исключение из правил и они смогут иметь здоровое потомство от близкородственных связей. То это будет что-то с чем-то. В этом случае вялым оправданием может служить только то, что я не ожидал, что у меня вот так сходу получится сделать их способными к продолжению рода. Вот ведь бывает же так что, то, что лепишь на тяп-ляп, работает гораздо лучше чем, то над чем бьешься несколько дней. Вот и тут вышел точно такой случай. Ведь над связанными с продолжением рада органами работал именно тяп ляп, сделал их даже не за день, а за несколько минут и не вносил никаких изменений.
В общем, моя питомица понесла, перед тем как мы покинули мою родную деревню, и Паразит ничего об этом не знал. Иначе бы мой обязательный парень попросту поведал мне об этом. Стерву я бы в любом случае не оставил на его месте, но мог что-то придумать, а так вышло так как вышло. Змеенка с тех пор стала вести себя аккуратнее, даже конфликтовать с Изи почти совсем перестала, что впрочем, прошло для меня незамеченным. Свою радость по поводу беременности и переживания по тому же поводу пернатая тщательно скрывала под другими эмоциями и умудрялась до сих пор обманывать меня. О ее хитрой проделке узнала только Элихаль когда сцеживала парализующий яд, но Стерва как-то умудрилась объяснить ей, что говорить об этом не надо, даже со мной. Эли говорить не стала, но не далее как сегодня ночью за свое молчание хотела получить еще немного яда. Моя питомица отнеслась к этому однозначно агрессивно и попыталась разодрать сажекожей лицо. Отчасти это получилось.
Выслушав череду сбивчивых мыслей Стервы, я смеялся до слез, а потом, утерявшись, велел ей прилететь и сам убедился в том, что она действительно вынашивает в себе трех вполне полноценных змеят. Не стал излишне глубоко копать в них и не пытался что-то изменить. Просто принял факт, как есть и отпустил питомицу. Подумав, решил ее не уничтожать и даже не абортировать, а наоборот сделать вторую самку для своего паразита. За пару лет у меня может получиться целая стая достаточно полезных и жизнеспособных животных. Я пока не решил, зачем они мне нужны, но точно нужны. Пусть даже для того что бы доказать мэтру Гроку, что осуществить его мечту далеко не так сложно как он себе накрутил.
Хотел, было, тут же приступить к созданию еще одной летучей змеи, но не успела Стерва улететь, как тут же прислала сигнал о колоне эльфов проходящей по Тракту. Судя по воинскому обмундированию, количеству, лошадям и направлению движения это были не кочевники, а наши оседлые имперские остроухие. Было их на глаз сотни три - четыре. Ехали они не на имперцах, но на породистых лошадях и каждый как положено о двуконь. На одном коне укрытом попонной с кольчугой поверх нее сам всадник. На втором просто под попоной дополнительное снаряжение и провиант. На всадниках тоже кольчуги. На некоторых хитрого эльфийского плетения да из эльфийской стали. У каждого знаменитый лук слабо подходящий для конного боя, у нескольких легкие эльфийские сабли у остальных боевые топорики, или клевцы. По всему снаряжению видно, что, не смотря на защиту коней, они не предназначены для боя и передо мной именно отряд лучников, передвигающийся на конях, а не отряд конных лучников. К тому же снаряжение воинов хоть и, похоже, но не идентично как в армейских частях, а значит это не регулярные войска. Двигались они с той же стороны, откуда прибыли мы, а где-то там, находилось даже не одно, а несколько поселений оседлых. Перед нами было эльфийское ополчение.
- Вот и отдохнули! Эльфы! - встрепенулся, забыв о только заваренном чае.
- Где?! - Фенор бросился к оставленному арбалету, остальные люди и не люди тоже похвастались за оружие.
- Тихо. Тихо, - я поднял руки в успокаивающем жесте. - Это наши имперские эльфы. Ополченцы! - разумные несколько расслабились после моих слов, но оружия не убрали.
Тем временем эльфы заметили мою питомицу спустившуюся слишком низко. Они может, и не опознали в ней существо созданное магией, но уж точно сообразили, что такие твари в этих местах не обитают. Кто-то хотел выстрелить, но его остановили, хоть и стали готовиться к бою. Те, у кого тетивы были не одеты на луки, сделали это остальные просто достали оружие из налучей и настороженно за озиралась по сторонам.
Тут же появился Муртан, который делал что-то по ту сторону тракта и вот теперь решил вернуться. Увидев древнего гиганта, эльфы забеспокоились еще сильнее, поскольку их старшие прекрасно понимали, кто перед ними и чем это может для них всех закончится. Такое количество столь ловких лучников может, и смогли бы убить энтелода, но в любом случае понесли бы очень серьезные потери. Хорошо хоть мой новый питомец, не имевший опыта своего прежнего разума, стал куда сообразительнее. Он не побежал прочь, но и не атаковал отряд. Ужасный кабан остановился почти на предельной дальности полета их стрел. В этот момент я несколько пожалел, что не имею мысленной связи с Муртаном и не могу ему приказать отбежать немного подальше.
