- Дерах, - сглотнув, ответил пленный.
- А откуда у него меч?
- Это его меч. Он обнищавший безземельный дворянин...
Так мы и продолжали. Накаливать кочергу не пришлось. Возможно, сама такая возможность пугала пленных больше чем кочерга, будь она раскалена или даже жги она их тела. А боли было достаточно и от пальцев нашего сержанта. Моих познаний в анатомии хватало, что бы понять и приблизительно представить, что это за боль. Хватало, что бы представить и не пожелать себе такого же.
В результате жесткого допроса мы узнали всю не слишком нам интересную подноготную бандитов, включая место их скрытого лагеря, и место где главарь хранил награбленное золото. Ни то ни другое нам в данный момент было совершенно не нужно, поскольку в сложившейся обстановке золото для нас было только лишним грузом, а скрытый лагерь был слишком далеко от тылов эльфов. Со слов грабителей-мародёров те ушли гораздо глубже в Империю от места нашего нахождения.
Закончив с допросом, Шукр попросту сломал шею рядовому разбойнику. Когда эльф собирался сделать это, бандит все понял и засучил спутанными ногами, а по его штанам и полу расползлось мокрое пятно.
- Не надо. Не надо. Я больше так не буду, - умолял он.
- Однозначно не будешь, - согласился сержант, заходя сзади и беря шею в захват. - По закону военного времени, будучи старшим сержантом армии Его Императорского Высочества, приговариваю тебя к смерти.
- Не... - захрипел было казнимый, но его хрип оборвался с хрустом передавленной шеи. Остроухий был действительно хорош в анатомии и превосходно умел убивать. Смерть бандита была практически мгновенной.
- Меня ты не сможешь казнить по закону, - испуганно-мрачно усмехнулся главарь оказавшийся дворянином.
- Это почему же? - удивленно изогнул бровь Шукр.
- Дворянина может казнить только дворянин, - Дерах обрел немного уверенности и даже приподнял подбородок.
- Х-х... - издал сдавленный смешок эльф, дернув плечами. - Ты думаешь, эта сабелька тут висит просто так? - спрашивая, он указал себе на пояс и дворянин-разбойник обмер, наконец, заметив не увиденного ранее дракона.
Сабля словно сама, а не по повелению руки хозяина в одно слитное движение выскочила из ножен и отсекла голову. В первую секунду мне показалось, что остроухий промахнулся, потому что голова осталась на месте, но потом она упала на пол и из обрубка шеи обильно полилась кровь.
- И ничего уж такого слишком мерзкого, - скорее для себя, чем для кого-то сказал я глядя на растекающуюся по полу лужу крови.
- Кому как, а по мне так сами эти люди мерзкие. Говорить с ними все равно, что в море блевотины плавать, - сержант посмотрел на свои чистые руки и зачем-то вытер их об одежду. - А так да до казни крови не было, и никто не обосрался и не напрудил до казни.
***
В следующем селе мы тоже ожидаемо не нагнали арьергард эльфов. Это слово "арьергард", как и некоторые другие специфические армейские термины, узнал от Шукра, как и его значение. Он меня вообще довольно сильно подтянул в военном деле и даже несколько уроков фехтования дал. Эльф хоть и не владел посохом, зато виртуозно владел клиновым оружием и указал на некоторые недостатки в моей атаке и защите. Так что в этом плане я стал чуть совершеннее и без наставлений мэтров Ковена.
Так вот в следующем селе не ожидалось никого, но Паразит подал сигнал о тепловом силуэте похожем на человеческий. Я оповестил об этом Шукра и буквально на пару секунд прикрыл глаза, что бы убедиться воочию. Силуэты оказались достаточно похожи, но точно не принадлежали людям. Но то не были и эльфы. Силуэтов оказалось не менее пяти.
Время было закатное и небо не радовало в тот день ясностью, так что рассмотреть существ нормальным зрением и быстро не получилось. Пришлось разрывать связь разумов и просить Шукра об остановке. Остановились буквально в поле у дороги. Только чуть отъехали с нее, и отряд стало достаточно трудно найти. Разбивать лагерь по вполне понятной причине не стали.
Убедившись, что вокруг вполне безопасно восстановил полную связь, и пернатый змей в очередной раз превратился в мои глаза. Он сделал круг по периметру села, и я увидел, что оно не просто разграблено, но и сильно разрушено. Не было ни единого целого дома. Многие дома серьёзно пострадали от огня. По всей видимости, селение запалили несколько дней назад. Скорее всего, прямо перед недавно разыгравшейся непогодой. Был тут денек и с ливнем, хлещущим не хуже плетей, и с градом, лупящим не хуже камней, и со снежной крупной в лицо, и с ветром, валящим с ног. В общем весёлый был денек, который пришлось провести, забившись в одинокий и убогий сарайчик вместе с лошадьми. Сарай был так мал, что мы сбились в общую кучу и были вынуждены все время стоять прижатые к лошадям. Хорошо хоть кони наши идеально вышколены и вольностей вроде кусания и лягания себе не позволяют.
Облетев изрядно порушенное село по кругу, мы с питомцем никого не заметили нормальным зрением, но вечер был изумительно тихим и явственно слышался какой-то хруст. Нечто вроде того как дворовая собака грызет кости, но только гораздо громче. Словно и кости и собака были крупнее и сильнее в челюстях тех, что я видел.
Отправил фама несколько раз пролететь над селом по прямой, но мы снова никого не увидели, хотя где-то внизу что-то большое по-прежнему грызло кости. Паразит переключился на тепловое зрение, и мы тут же нашли наших "грызунов". Они были внизу на улицах и в домах и никуда не собирались. Вернув змея к обычному зрению велел ему подобраться поближе и посмотреть кто там такие.
Пернатый охотно выполнил приказ. Он опустился на уцелевший кусок крыши и практически сразу мы почувствовали мерзкий запах разложения человеческой плоти. За время рейда я уже научился отличать этот запаха от запаха сгнивающего звериного мяса. Помимо вони полуразложившейся человеческой мертвечины был и другой запах. Очень сильно пахло мочой, точнее не совсем мочой, а чем-то имевшим достаточно сильно похожий запах. Если бы ни эти незначительные отличия в запахе, то я решил бы что тут какое-то алхимическое производство, ведь для некоторых его видов собирают значительные запасы этих выделений организма.
Паразит сполз вниз по крыше, цепляясь коготками и балансируя крыльями. Он завис на краю глядя на улицу. Прямо под ним должно было быть искомое существо. Приглядываясь, мы смогли рассмотреть какой-то полупрозрачный силуэт человекоподобного существа. В лучах закатного солнца и особенно ночью этот силуэт было чрезвычайно сложно рассмотреть, но мы все же сумели. Оно сидело на корточках, склонившись над разодранным на клочья трупом и с остервенением жрало, то, что когда-то, по всей видимости, было человеком. Существо заметило нас и явно подняло голову, но почему-то мне показалось, что оно не смотрит, а слушает.
Вдруг монстрятина прыгнула и только собственная реакция позволила питомцу совершить нечто среднее между полетом и прыжком назад. Зубы этого чудовищного зверя клацнули прямо перед мордочкой отпрыгивающего назад Паразита, а если бы не прыжок, то они сомкнулись бы точно на нем и я лишился бы своего помощника.
Отскакивая назад фам машинально выдохнул облачко яда и покушавшийся на его жизнь полетел в низ отравленным. Так что как только мы оба успокоились после такой неожиданности, как прыжок на высоту дома отправил змееныша проверить как там тварь. В этот самый момент она прыгнула, цепляясь когтями за край крыши, и стала выбираться наверх. Мой помощник благоразумно отлетел в сторону и не стал выполнять несоответствующую моменту команду.
Я велел фамилиару взлетать выше и возвращаться, а сам разорвал полный контакт. Открыл глаза, сидя там, где и сидел в окружении Шукра, Фенора и Изиры. Солдаты тоже были рядом и прислушивались, но трое поименованных стояли вплотную и заглядывали мне в лицо. Арбалетчик получил доступ в круг особых приближенных к командованию совсем недавно. Точнее недавно это позволил Шукр видевший, что я всячески благоволю самому близкому ко мне по возрасту и складу характера в отряде парню.
