"По-другому не бывает!" -- Равнодушно констатировал Изир.
"Мясники, бля..." -- не сдержался "браток". -- " Устроили мочилово."
-- Что делать с этим? -- Спросил Диун, волоча Дамира за веревку, затянутую петлей на шее. -- Вот, у него забрал.
На его измазанной кровью ладони блестели два золотых диара.
-- Пусть пока поживет. Может и пригодиться для чего. -- Я отсчитал еще восемь полновесных монет.
-- Дашь каждому. Ловко управились, молодцы, заслужили.
-- Вы так щедры. Спасибо, господин! -- Даун низко поклонился, крепко зажав монеты в ладони. -- Такое вознаграждение я получал за год работы. Доспехи -- чудо, у наших ни единой царапины. Благодарите господина! Благодарите!
Подошедшие низко кланялись. Я видел, как загорались их глаза, когда в ладонь ложилось золото. "Универсальная отмычка к большинству душ".
-- Разрешаю называть себя Лексием.
-- Слава Лексию! -- завопил Марлос.
-- Слава! Слава! Слава! -- дружно подхватили остальные.
-- Трупы сбросьте в лощину, обмойтесь в море и в путь!
Вот так! Одна небольшая победоносная война, кровь и золото быстро сплотили "коллектив". Прекрасно понимаю, что уже первая неудача может обернуться против меня. Те, кто меня сейчас прославляет, начнут ругать. Но клятва на крови никуда не денется, удержит. А пока пусть забудут о ней, станут помогать и служить по доброй воле.
-- На колени! -- рявкнул я на Дамира. -- Подайте вон тот бурдюк.
-- Слушай, ты, горе-проводник. Если быстро не укажешь путь к воде, заставлю лакать эту, отравленную, которой хотел опоить нас.
-- Пощадите! Пощадите, господин!
Дамир пошатнулся, хотел удержаться на коленях, но упал лицом вниз. Похоже, силы его на исходе. И так долго продержался. Пусть немного поваляется, однако умирать пока не дам -- рано. Нужна вода. Привезенной недостаточно.
Сзади послышались стон и кашель. Лия! Девушка бледная, словно мел, блевала, согнувшись в три погибели. Еще мгновение и упадет в колючий кустарник. Едва успел подхватить. Отнес в сторонку, усадил на траву, прислонил спиной к камню. Налил из бурдюка в грубую глиняную чашу не отравленного красного вина.
-- Держи!
Она вяло покачала головой. -- Я не могу это пить, похоже на кровь.
"Кровь уйдет в землю и превратится в вино". Знаменитые слова... Вот только я вовсе не Воланд, а она далеко не Маргарита.
-- Держи, говорю, и пей!
Чтобы убедить Лию выпить вино, пришлось заглянуть поглубже в ее глаза, шагнуть к живительному источнику, заглушая волну страха и боли.
Дрожащей рукой она поднесла чашу ко рту и вдруг выронила. Я рефлекторно, не успев толком подумать что делаю, теле-кинетически подхватил ее на лету. Глянув на меня ошалелым взглядом, девушка вновь взяла ее в руке и, на этот раз, выпила.
-- Лексий, ты, ты демон!
-- Умница, вот так-то лучше! Говорю, все будет в порядке.
Я сам был крайне удивлен. Способности проявились у меня еще на Земле, но здесь, в этой сумасшедшей реальности, впервые. Нужно их лелеять и культивировать. Пригодятся, несомненно.
* * *
Солнце пекло с неимоверной силой, словно хотело поджарить на каменной сковородке, растопить, словно восковые фигуры музея мадам Тюссо. И это, несмотря на то, что время близилось к закату. Даже в зените оно не палило столь беспощадно. Раскаленная каменная пустыня грозила уничтожить всех, отправить в преисподнюю, рискнувших ее пройти. Теперь я в полной мере понял смысл предсмертного проклятья Дамира, прохрипевшего: "Проклинаю огненной пустыней".
Его труп мы оставили прямо у дороги. Хотя какая может быть дорога на некогда расплавленном, вздувшемся буграми камне? Так более ровные места со следами предыдущих путешественников.
Видимо, стоило провести ночь в манговой роще у ручья? Дать возможность отдохнуть людям после предыдущей бессонной ночи, вдоволь напоить и накормить лошадей, и отправиться в путь с рассветом. Ну да нечего теперь сожалеть? Время вспять не повернуть. Остается надеяться, что вечером все же наступит желанная прохлада и удастся найти место для ночлега.
Включил навигатор. Прошли всего треть пути. Сегодня в лучшем случае дойдем до Города Мертвых.
Оглянулся, караван медленно плетется вслед за мной. Люди в непривычных доспехах гиперборейцев, которые быстро "уселись" по фигуре, плотно облегая тело. Несмотря на темно-коричневый цвет и, кажущуюся плотность, чувствовалась приятная прохлада. Понятно: терморегуляция. Значит, в холод будут греть. Чтобы не выделяться, я вырядился так же
Намного хуже приходилось лошадям. Низкорослые, больше похожие на мулов, с ошейниками и медными кольцами в носу, не подкованные -- они страдали не только от жары, но и от "каменной мостовой". Не дай Бог начнется падеж! Даже подумать об этом страшно.
Лия шла, молча, закусив губу, чуть покачивалась, но не отставала и не жаловалась. Было видно, что держится из последних сил. Однако надеть предложенную мной "змеиную" кожу наотрез отказалась. А я ведь хотел как-то помочь, облегчить ее страдания.
Когда Солнечный диск почти достиг горизонта, жара понемногу начала спадать. В далекой дымке проступили темные пятна строений, Город Мертвых. Где-то там нужно найти место для ночлега.
Животные и люди, почуяв близкий отдых, пошли быстрее. Но у древних развалин мы оказались только спустя час. Дорога проходила по так называемой окраине города. Место для стоянки нашли быстро. Видимо, караваны, использовали его уже не раз и похоже, не всегда удачно...
Небольшая площадка, окруженная полу развалившимися каменными стенами с трехметровым проходом. Она могла служить как временной крепостью, так и постоянной мышеловкой для доверчивых путников. Вокруг разбросаны обглоданные кости, черепа, немного обгоревших головешек, обрывки мешков, бурдюков, одежды. В общем, увиденное вовсе не располагало к благодушию.
Но выбирать не приходится. Люди настолько устали, что уже потеряли инстинкт самосохранения и не чувствовали страха.
-- Немного отдохните, а затем соберите все, что горит и завалите вход. Заготовьте факелы, нас, скорее всего, ожидает веселенькая ночка.
Кроме тряпья, пустых бурдюков и дерева, нашлось два чудом уцелевших кувшина с залитыми воском горлышками. Внутри оказалось оливковое масло. Им щедро полили сооруженную баррикаду.
Варлам и Джигай обтерли тряпками бока лошадей. Напоили их, налив воду из бурдюков в похожую на корытце каменную выемку, задали корма.
Мы вновь ужинали дарами гиперборейцев, добавился лишь козий сыр да водица из ручья. На этот раз удалось убедить поесть и Лию.
Землю постепенно накрывала темнота. Словно в театре перед началом спектакля гасили свет. На небе начали проступать звезды. Первой явилась Венера, по-местному, Эльфия. В здешней реальности на ней, как рассказывала пепельноволосая красавица Мирая, росли дремучие леса и разгуливали остроухие охотники с зелеными глазами, эльфы. В нашем мире у этой планеты нет ни магнитного поля, ни воды, ни жизни. Температура достигает 100°С, идут кислотные дожди, озера наполнены расплавленным свинцом. Словом, кромешный ад. Но не верить гиперборейке, причины нет. Зачем ей лгать? Ведь здесь все иначе.
Вот, хотя бы это желто-зеленое ядовитое мерцание, незаметное днем. Сходить посмотреть, что ли!?
"Не-е-т, "низзя!", -- "Проснулся" Изир. -- Из таких вот мест как раз живыми и не возвращаются".
-- Откуда знаешь?
-- Знаю! По долгу службы. Это место здесь не единственное. Медея не раз посылала туда рабов, хотела отыскать золото или волшебные дары. Никто не вернулся. По преданиям гафов это города гиперборейцев, сожженный атлантами с небес. Они до сих пор прокляты и мертвы. Ни человеку, ни гиперборейцу туда дороги нет. Только атланты...
-- Значит, остаточный уровень излучения еще высок. Но, насколько я понимаю, для алгаров он безопасен. Тем более стоит сходить, посмотреть.
