- Я смотрю почти все в сборе? – проговорила Сацуки, тут же сменив тему разговора.

- И, судя по хорошему настроению, неосторожно уволившиеся сотрудники приняты обратно? – подхватил Химуро.

- Ты схватываешь на лету! – воскликнул Кисэ. – Вы тоже возвращаетесь?

- Если Акаши возьмёт обратно, – уточнил Химуро, бросив нерешительный взгляд на главного редактора.

- Если ты будешь продолжать выходить из зоны комфорта, – прищурился тот, на что Химуро кивнул, приобняв радостно улыбавшуюся Алекс. – Момои-сан, я полагаю, также желает вернуться? – подчёркнуто вежливо спросил Акаши.

- Желаю, – улыбнулась та и напряжённо посмотрела в глаза Акаши, продолжая терзать тонкими пальчиками только что снятые перчатки.

- Кстати, Момои-чан может потребоваться возможность работать удалённо, – проговорил Имаёши, прежде, чем Сацуки сама успела ответить. – Со скидкой на разницу во времени и нестабильный интернет.

- Удалённо? – спросил Акаши скорее у Имаёши, чем у Момои.

- Ну мало ли, – Имаёши пожал плечами, невинно улыбнувшись. – На случай путешествия по уголкам планеты, которые ещё не опутала всемирная паутина, например.

- Я уверен, что в Осаке нет проблем с интернетом, – не моргнув глазом, проговорил Акаши, отчего Сацуки мгновенно залилась краской и потупила взгляд, а Имаёши как будто развеселился. – Но я согласен на получение материалов по почте в отдельных случаях.

- Спасибо, – снова улыбнулась Сацуки. – Не думаю, что буду злоупотреблять оказанным доверием.

- Конечно, нет, – добавил Имаёши. – Только ты уж не удивляйся, если почту придётся вылавливать из моря в запечатанной бутылке.

Немая сцена продолжалась несколько секунд и была прервана громким выдохом Такао.

- Успели, Шин-чан! – возрадовался он, стягивая очередную нелепую шапку. – Вы не представляете, Шин-чана так торкнули «Звёздные войны», что нам пришлось срочно скачивать все предыдущие шесть частей, и мы не вышли из дома, пока Падме Амидала не…

- Такао! – повысил голос Мидорима. – Мы не за этим пришли.

- Ах да! – вспомнил Такао. – И поскольку Шин-чан этого делать не умеет в принципе, унижаться и просить буду я. От лица «досужей колонки» главному редактору «Отоко» Акаши Сейджуро – прошение. Озвучивает Такао Казунари, – анонсировал он. – Возьми нас обратно, пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста. Мы не будем больше ругаться, будем себя хорошо вести и чистить зубы по утрам и вечерам. Торжественно клянёмся.

- Идиот, разумеется, – веско закончил Мидорима.

- Шин-чан, ты сейчас портишь нашу легенду, – зашипел на него Такао.

- Я и так чищу зубы дважды в день, – возразил тот.

- Вот ведь! – Такао от души треснул себя ладонью по лбу. – Совсем забыл, с кем имею дело.

- Только совместная работа, – предупредил Акаши, еле удерживая на лице величественное выражение.

- Ну что, может, шампанского в честь Нового года? Кто-то, кажется, обещал, – попытался припомнить Кисэ. – Все в сборе, кроме Ханамии, но его ведь никто и не ждёт, – добавил он, посмотрев на взглянувшего в сторону входа Акаши. – Или ждёт?

- Шампанское в любом случае не помешает, – засуетился Лео. – Маюзуми-кун, сходи, пожалуйста, к нашему замечательному хранителю погребов и спроси, нет ли шампанского. А Ханамия и правда вряд ли…

Входная дверь открылась настежь с пугающим стуком о стенку, и в редакции появился злой Ханамия в сопровождении охранника.

- Акаши-сан, этот субъект пытался проникнуть в редакцию без пропуска, – доложил охранник.

- Я на собеседование с главным редактором, дерьма ты кусок, – оскалился Ханамия.

- Это ко мне, Ямагучи-сан, – подтвердил Акаши, оглядев Ханамию с головы до ног.

- Хорошо, – кивнул охранник и направился обратно к лифту. Вдруг остановившись на полпути, он обернулся. – Простите, забыл вас поздравить, Акаши-сан.

- С удачным номером? – уточнил Акаши. – Благодарю. Не знал, что вы читаете «Отоко».

- Да нет, – отмахнулся охранник. – С помолвкой.

- С помолвкой? – хором отозвались несколько человек из присутствовавших, удивлённо переглянувшись, Химуро и Алекс сдавленно фыркнули, а Сацуки ткнула стоявшего рядом Имаёши локтем в бок, возмущённо уставившись на него.

- Прости, Акаши, – сдерживая улыбку, проговорил тот. – Чтобы прорваться сюда без пропуска, мне пришлось подмочить твою кристально чистую репутацию и представиться твоим будущим мужем.

- Что ж, прекрасная тема для моей следующей статьи, – расплылся в удовлетворённой улыбке Ханамия.

Редакция утонула во взрыве хохота. Смущённый охранник поклонился в знак прощания и ретировался к лифтам. Мурасакибара в сопровождении Ёширо вкатил в оупен-спейс небольшую тележку с двумя подносами бокалов, наполненных шампанским. Сотрудники редакции встретили его радостными возгласами и аплодисментами, мгновенно расхватали бокалы и принялись наперебой требовать от Акаши тоста. Главный редактор «Отоко» поднял бокал чуть выше и произнёс единственное слово: «Спасибо». А затем вежливо поклонился сотрудниками в знак благодарности, чем вызвал у них вздох удивления, а у особо чувствительных, в число которых входили Кисэ, Лео и Сакурай, – восторженный всхлип. Затем прозвучало дружное «Кампай!», и оупен-спейс наполнился звоном бокалов.

- Чего-то не хватает, – заметил Лео, задумавшись. – Постойте, а где стажёр? Где Куроко?

Прежде чем кто-то успел сориентироваться, Акаши поставил свой бокал на стол и быстрым шагом направился к лифтовому холлу.

***

Натянув на руки перчатки, подняв воротник тёплого пальто и зажав под мышкой небольшой кожаный портфель со своими нехитрыми пожитками, Куроко нажал на кнопку лифта. Да, здесь он сделал всё что мог, и усилия с лихвой окупились. Кто бы мог подумать, что отладить слегка расстроившийся механизм окажется так просто, и что это поспособствует ещё и положительным сдвигам в жизни каждого из журналистов. Куроко был в кои-то веки безусловно доволен тем, что удалось сделать. И тем, что получилось незаметно уйти, не вызывая подозрений и не навлекая на себя поток благодарностей. Их Куроко не очень-то любил, потому что они заставляли смущаться и краснеть.

Судя по небольшому экрану над кабиной, лифт уже почти поднялся на его этаж, когда в кармане отчаянно завибрировал мобильный телефон.

- Алло. Это Куроко, – проговорил он в трубку, нажав «Ответить».

- Вы волшебник, Тецуя, не иначе – волшебник, – проговорили в ухо. – Номер прекрасный, продажи бьют все рекорды. И он наконец-то снова начал писать. Да ещё как. Приезжал сегодня днём и даже привёз для Шиори подарок. Она в восторге. А ещё обещал, что приедет встречать Новый год.

- Боюсь, он немного задержится в редакции. – Куроко оглянулся на стеклянные двери. Грянувшее из редакции «Кампай!» заставило его улыбнуться. – «Отоко» не закрывается. По крайней мере, не сегодня.

- Спасибо, Тецуя. Я у вас в долгу, – ответила трубка.

- Не за что, – ответил Куроко. Мелодичный звук сообщил о прибытии лифта. – Я захожу в лифт, сейчас пропадёт связь. Всего доброго, Масаоми-сан. Счастливого Нового года вам и Шиори-сан, – он скинул звонок, зашёл в лифт и нажал кнопку нулевого этажа.

Двери уже почти закрылись, однако им решительно помешала бледная рука главного редактора «Отоко». Акаши стоял у лифта, внимательно глядя Куроко в глаза.

- Сбегаете, Тецуя?

- Я не хотел помешать празднеству, Акаши-сан, – вежливо поклонился Куроко.

- Кому как не вам принимать в нём непосредственное участие? – спросил Акаши, по-прежнему удерживая дверь предплечьем и для верности зажав несчастный агрегат ещё и ногой. – Кроме того, я хотел спросить, кто вас нанял, чтобы вы проводили сеансы психотерапии в моей редакции? Или это был акт доброй воли?