Покоившийся в песчаных тисках шар треснул, разломился, и сквозь обломки они увидели зависший над ним второй, куда больший. Применить на нем Каменную Невесомость уже не представлялось возможным, да и Тсучикагэ потратил почти всю чакру. Гаара успел только как можно плотнее сомкнуть песчаную защиту, чтобы укрыть их от удара.

Открыв глаза, он закашлялся и, силясь разглядеть что-либо в поднявшемся облаке пыли, заметил лежавшую рядом Мидзукагэ.

- Мидзукагэ-доно, – прокашлявшись, проговорил Гаара. – Вы как?

- В порядке, вроде бы цела. Как так вышло? Это песок? – она подняла голову, оглядев песчаный купол.

- Где Тсучикагэ-доно? – Гаара огляделся.

В ответ на его слова купол над головой треснул, и через несколько мгновений они были окружены грудой каменных обломков. Когда облако пыли рассеялось, невдалеке, возле небольшого каменного укрытия Гаара заметил Тсучикагэ. В тот момент Гаара мыслил скорее сердцем, чем головой. Разум подсказывал, что надо было изменить построение – вдвоём с Мидзукагэ, которая едва отошла от шока, они вряд ли могли бы что-то противопоставить находившемуся где-то неподалёку Мадаре, так что им бы уйти в глухую оборону до прибытия подкрепления, однако помимо воли в несколько прыжков достиг Тсучикагэ, осторожно перевернув скорчившегося старичка на спину. Тот судорожно вздохнул и зажмурился – тело было практически раздроблено в нескольких местах.

- Минус один, – надменно произнёс Мадара откуда-то издалека, однако его голос эхом разнёсся по полю боя. – Кто бы мог подумать, что всегда пекущийся только о собственной деревне Тсучикагэ вздумает защитить своего вчерашнего врага ради какого-то там альянса. За то и поплатился.

- Вы меня слышите, Тсучикагэ-доно? – спросил Гаара, краем глаза заметив, что Мэй приняла оборонительную стойку, ища глазами противника.

- Я же сказал тебе, – хмыкнул Ооноки, поджав губы, – лучше уж я, чем ты. Непослушный, дерзкий юнец.

- Я напомню Вам, чтобы вы провели среди меня разъяснительную работу, когда мы разберёмся с Мадарой, – проговорил Гаара, осторожно пристроив старика на мягкой песчаной подушке. – А пока отправлю Вас в госпиталь.

- Наивный мальчишка, – улыбнулся старик. – Оставлю тебе последний подарок, – он дотронулся ладонью до тыквы, в которой Гаара хранил остатки песка, – Элемент Земли: Каменная невесомость. Я облегчил твой песок. Пусть у тебя будет хоть на один шанс больше выжить. Взамен, – хмыкнул он, – обещай, что защитишь Куротсучи.

- Для этого не нужно было дарить подарки, – ответил Гаара, однако Тсучикагэ его уже вряд ли слышал.

Гаара нахмурился – Ооноки следовало направить в госпиталь немедленно, однако он не смог бы контролировать песок на таком расстоянии, кроме того, следовало каким-то образом прикрыть это стратегическое отступление. Мидзукагэ держалась против вновь атаковавшего Элементами Огня и Дерева Мадары из последних сил, ей требовалась помощь: противник нападал беспрерывно, каждый раз новыми джуцу, не давая привыкнуть или разработать стратегию.

Хвала богам, решать ничего не пришлось – едва Мадара пошёл в лобовую атаку, ему в грудь впечатались сразу и огромный окутанный чакрой молнии кулак Райкагэ, и каблук Цунадэ.

- Заждались нас, коллеги? – проговорила Цунадэ, пронаблюдав полёт Мадары до ближайшего валуна.

====== Глава 80. Старые счёты ======

Как-то само собой получилось, что при передвижении они чаще всего выбирали именно это построение: Итачи впереди, Саске – чуть позади, за его правым плечом. Наверное, так сложилось с самого детства. Итачи выбирал ведущую роль по праву старшего брата, по праву более подготовленного. С этого ракурса Саске не мог видеть его лица, не мог перехватить его взгляд, но догадывался, что старший брат, так же, как и он сам, напряжённо размышлял о предстоящей встрече с далёким предком.

Саске тоже размышлял, пытаясь предугадать ход событий. Он чётко осознавал, что стратегия не была его сильной стороной, что в таких вопросах Итачи, как правило, обставлял его на несколько шагов, но и не думать он тоже не мог. Мысль перескакивала с прошедших событий на возможные варианты будущей схватки, снова возвращалась к пещере, где они расстались с Кабуто, Саюри, Суйгецу и Карин, а затем уносилась на другое поле битвы, туда, куда направились эти четверо. Туда, где его товарищам по Академии предстояло победить Десятихвостого демона. В словах Итачи была правда – разобраться с Мадарой было делом чести клана Учиха, а в клане их теперь осталось только двое. Но и нукенинов клана тоже было двое, нельзя было забывать про Тоби. Именно тут и рвалась логическая цепочка. Тоби тоже был Учихой, и его нейтрализация тоже должна была стать делом чести клана. Так почему Итачи беспокоился только о Мадаре?

- Спрашивай, – тихо проговорил Итачи и, получив в ответ лишь недоверчивое молчание, пояснил: – Ты хмуришься и морщишь лоб, отото. А это означает, что тебя что-то беспокоит. Я бы не хотел, чтобы между нами были недомолвки. В прошлом я многое скрывал от тебя, и теперь понимаю, насколько это было неправильно. Я больше не хочу терять твоё доверие.

- Я тебе доверяю, – поспешно проговорил Саске, смутившись неожиданным признанием брата.

- Я знаю, – ответил тот, слегка нахмурившись. – Но что-то тебя беспокоит.

- Тоби, то есть, Обито, – наконец выдавил из себя Саске. – Он ведь тоже Учиха, и честь клана требует, чтобы с ним мы тоже разобрались сами.

- Я рад, что честь клана значит для тебя так много, – проговорил Итачи, обернувшись, и Саске заметил, как уголок рта брата слегка дёрнулся. – Я выбрал Мадару, потому что считаю его куда более сложным противником.

- Но у Тоби тоже есть Риннеган, – возразил Саске. – К тому же, с ним вместе Десятихвостый демон. А ты сам говорил мне, что Шаринган может подчинить себе хвостатых демонов.

- Сдается мне, – задумчиво протянул Итачи, – что Обито ищет схватки с конкретным противником. Если мы вмешаемся, это только разочарует их обоих.

- Какаши? – после недолгого размышления высказал предположение Саске.

- У них старые счёты, – подтвердил Итачи. – Представь, что у тебя с Наруто был бы давнишний нерешённый спор. Наверняка тебе захотелось бы лично поставить в нём точку.

Саске кивнул. Ему и представлять было не нужно: с Наруто ему ещё предстояло встретиться, многое объяснить, выслушать и, вероятно, получить заслуженную порцию тумаков. Он был готов к этому. Если они победят… Нет. Когда они победят.

- Что касается Десятихвостого, – снова заговорил Итачи. – Шаринган может управлять Лисом, но распространяется ли его сила на Джууби, мы не можем утверждать. Для воссоздания Джууби Тоби использовал только часть чакры Кьюби и Хачиби, но сами Девятихвостый и Восьмихвостый по-прежнему подчиняются своим Джинчуурики. То есть, на стороне Альянса два самых сильных хвостатых демона, так что исход этого спора нельзя считать предрешённым.

- Можно ли справиться с Десятихвостым без Риннегана? – задал мучавший его вопрос Саске.

- Не знаю, – честно ответил Итачи. – Но Риннегана нет ни у тебя, ни у меня. Так что наше присутствие на другом поле битвы не принесло бы существенного изменения в паритете сил. Нам надо сосредоточиться на стоящей перед нами задаче. О том, что будет потом, подумаем после.

Саске помолчал немного, ещё раз прокручивая в голове слова брата. Такая постановка вопроса, скорее всего, означала, что Итачи не был уверен в том, что им удастся выйти победителями из предстоящей битвы. И эта мысль заставила Саске немного сбавить шаг и задать еще один вопрос:

- Ты знаешь, как?.. – Он замялся. – У тебя есть план, как победить Мадару?

- Не хочу тебя расстраивать, отото, но плана у меня нет, – после некоторого молчания ответил Итачи. – Сейчас мы знаем слишком мало, чтобы планировать. Всё зависит от того, каким будет расположение сил к тому моменту, как мы окажемся на поле боя. На чьей стороне будет перевес. Насколько сильно будут измотаны противники.

- Думаешь, будет время сориентироваться по обстановке?