С усилием сглотнув, Саске взвалил КираБи на плечо, развернулся и побежал. Через несколько секунд за его спиной раздался взрыв и последовавший за ним грохот падавших камней. Учиха обернулся на ходу. Ущелье было завалено бесформенными осколками. Теперь, чтобы продолжить погоню, облачникам придётся пробираться верхом. Но прежде им предстоит сразиться с оставшимся по ту сторону завала Хошигаки. Они неминуемо потеряют след. Саске ускорил бег.

Едва они укрылись в спасительных кронах лиственного леса, Саске объявил пятнадцатиминутный отдых и уронил на землю связанное тело Би. Суйгецу беспокойно закопошился рядом, пристраивая мирно спавшую Карин к могучему стволу дерева. Учиха напряжённо нахмурился, пытаясь понять, что ему теперь делать. Как не допустить попадания Джинчуурики в руки Тоби, при этом не раскрыв собственной игры? Что сделал бы в этой ситуации Итачи? Почему облачники не успели подготовиться достаточно хорошо и укрыть Восьмихвостого? И где-то на периферии метавшегося в шумном потоке бесконечных мыслей разума мелькало осознание, что Кисамэ их уже никогда не догонит.

- Он ведь не вернется? – Хозуки рискнул нарушить молчание. Саске медленно покачал головой. – Что он сказал тебе? – не унимался Суйгецу.

- Лучше отдохни, – ответил Саске, прикрыл глаза и вздохнул. – Через десять минут снова выступаем.

Суйгецу обиженно поджал губы и отполз подальше, устроившись возле ствола рядом с начавшей просыпаться Карин.

Слова Кисамэ, припомненная им фраза Итачи не шёл у Саске из головы. Он был уверен, что будет помнить их последний разговор до мельчайших подробностей всю жизнь. В конце концов, суровый мечник оказался не таким уж плохим человеком. Надо непременно рассказать об этом Итачи. Хотя… скорее всего, он и так уже знает.

Комментарий к Глава 57. В грозовом ущелье Уважаемый читатели! У авторов кризис жанра, пропало вдохновение. И пока нам не удаётся придумать, как бы его заманить обратно( Посему главы могут выходить реже.

====== Глава 58. Поединок ======

- Наруто, – облегченно выдохнул Какаши, подхватив под локоть пошатнувшуюся Тен-Тен, – ты как раз вовремя.

- Вы всегда можете на меня рассчитывать, Какаши-сенсей! – довольно заулыбался блондин, скрестив руки на груди и обведя взглядом радостно кивавших ему товарищей.

Тендо чуть отступил назад, и к нему присоединились остальные трое. Выстроившись в ряд, они, однако, не спешили атаковать.

- Нам надо перегруппироваться, – пробормотал Копирующий, бросив на противника взгляд через плечо. – И разработать план совместной атаки.

- Нет, – отрезал Удзумаки. – Вам придется остаться в стороне, Какаши-сенсей. Он пришёл за мной, значит, и биться с ним буду я.

- Наруто, – Какаши аж поперхнулся от неожиданности, – об этом не может быть и речи! Пейн – очень сильный противник, в данной ситуации поединок…

- Я готов! – перебил Наруто. – Вы, как никто другой, знаете, как много я тренировался! – продолжил он, заметив, что Копирующий замялся. – К тому же, у меня к нему есть счёт. – Пылающий взгляд голубых глаз скользнул по бесстрастному лицу Пейна.

- Послушай, – Какаши вздохнул и на долю секунды прикрыл глаза, – я всё понимаю, но ты слишком…

- Я знаю, – снова перебил ученик, – слишком важен для Конохи и всего мира шиноби, чтобы так рисковать, – раздражённо закончил Удзумаки, неосознанно повторив отрывистые и командные интонации Хокагэ. – И я всегда слушался, когда вы говорили, что я должен остаться в стороне. Потому что понимал, что вы все правы, хотя и не признавал этого. – Он перевёл открытый взгляд на учителя. – Потому что я доверял вам. Вам, Какаши-сенсей, и бабуле, и Извращенцу, и Гааре, и Шикамару, и ребятам. – Парень неопределённо махнул рукой. – Но сейчас я чувствую, что прав я. – Он упрямо нахмурился. – Я справлюсь, я смогу. Мне очень нужно, чтобы Вы поверили мне, Какаши-сенсей. Поверили в меня.

Хатаке молчал. Взгляд Наруто был таким непривычно серьёзным, в нем не было обычного нетерпения и азарта. Он был спокоен и сосредоточен, пальцы скрещенных на груди рук не впивались в рукава куртки, глаза не были прищурены, челюсти не были сжаты. Напротив, он слегка улыбался уголками губ, так, словно обладал тайным, недоступным другим знанием. Так, словно и в самом деле знал, что сможет. Какаши сжал кулаки и уже приготовился было начать второй раунд, когда на его плечо легла тяжёлая ладонь Гая. Бегло взглянув на верного товарища, Копирующий ухмыльнулся под маской, прикрыл глаза и устало покачал головой.

- Мы прикроем тебя, Наруто. – Хатаке подал сигнал к отступлению. – Есть кое-какая информация, которая может пригодиться, – продолжил он, остановившись рядом с учеником и положив руку тому на плечо. – Тот, что справа, поглощает все техники и может высасывать чакру. Тот, что слева, специализируется на техниках призыва. Тот, что в середине, управляет гравитацией, отталкивает и притягивает предметы. Между применением техник есть период, в течение которого он беззащитен. Пять секунд. Способностей четвёртого не знаем. – Наруто отрывисто кивнул, буравя взглядом Пейнов. – И ещё одно. – Какаши чуть улыбнулся под маской и сильнее сжал пальцы на плече ученика. – Я всегда верил в тебя, Наруто. Может быть, меньше, чем следовало, но верил.

- Спасибо, Какаши-сенсей, – расцвёл Удзумаки и обратил на учителя восхищённо-растроганный взгляд, полный желания свернуть горы. – Вы ещё будете мной гордиться!

- Я уже горжусь, – тихо проговорил Копирующий, отступая с командой к спасительным зданиям.

Нагато не спешил нападать, держал паузу, изучая молодого Джинчуурики глазами Тендо. Широкие плечи, уверенная осанка, мужественное лицо, опущенные вдоль тела руки, сжатые в кулаки смуглые пальцы, растрёпанные ветром золотистые вихры и ясная синева глаз. Прямой, решительный взгляд человека, который не сомневается в своей правоте. Он весь здесь, на ладони. Нагато усмехнулся и тут же замер: так смотрел Джирайя-сенсей в самые ответственные моменты. Хитринка и лукавый блеск исчезали, взгляд становился открытым и честным. Так смотрят люди, вставая в полный рост перед противником, не бегут и не прячутся, только шире разводят плечи и выше поднимают подбородок. Так смотрел Джирайя в последнюю их встречу.

От размышлений его оторвал голос Тоби.

- Сасори, чёртов шельмец! – раздосадованно выругался он. – Никому нельзя доверять.

- Что случилось? – настороженно спросил Нагато.

- Сасори и Дейдара начали нападение на несколько часов раньше, – в голосе серого кардинала Акацки сквозило раздражение. – Сасори удалось захватить Однохвостого. Дейдара не вернулся, – сухо закончил он.

- И? – уточнил собеседник, прищурив глаза-Риннеганы.

- Сасори принёс Джинчуурики в пещеру, как мы и договаривались, – Тоби вздохнул. – Однохвостый готов к запечатыванию. Мне нужно одно из тел Пейна, чтобы вызвать статую и начать обряд.

- Но… – Нагато молчал, медленно моргая. Его план трещал по швам. – Кто будет запечатывать?

- Я, ты, Зецу, – начал перечислять Учиха. – Хорошо, что я оставил Джуго, у него огромное количество чакры. Правда, придётся посвящать его в тонкости ритуала.

- Этого мало, – отозвался тот. – Обряд займёт слишком много времени. Тем более, Однохвостый…

- Тогда я заберу Конан, – предложил Тоби. – И как только Кисамэ и Саске закончат, я перенесу их в пещеру с помощью Шарингана.

- Нет. Конан останется со мной, – безапелляционно заявил Нагато. – В любом случае.

- Тогда что ты предлагаешь? – вскинулся расхаживавший туда-сюда по импровизированному убежищу Учиха, которого тоже явно не устраивали отклонения от плана.

- Повременить, – тщательно скрывая свою заинтересованность, проговорил Нагато.

- Нет смысла, – отрезал тот. – Я доставлю одного Пейна в пещеру и заберу Кисамэ и Саске как можно скорее. Тогда нас будет достаточно. Мы закончим как раз к тому моменту, как ты захватишь Кьюби и вы с Конан присоединитесь к запечатыванию Восьмихвостого и Девятихвостого. – Он скрестил руки на груди и утвердительно кивнул только что высказанной идее.