- Это Шукаку, – проговорил он. – Вот уж не думал, что снова его увижу.

- И правда, толстяк, – припечатала его спутница. – Гаара говорил, что у него центнер лишнего жира, – ответила она на удивлённый взгляд блондина.

- Вот это да! – ликовал Однохвостый, сжав когтистые лапы в кулаки и запрокинув к небу морду. – Мы свободны! – добавил он, хищно глядя на вставших в боевую стойку Би, Даруи, Какаши и Китсучи. – Приятно, что вас тут так много. Мы всех непременно убьём! Только, пардон, сначала выговоримся! – Шукаку прищурился, сковывая шиноби волнами песка. – Мой блистательный никогда не говорит честно, что мы о вас всех думаем, никогда наше мнение в расчёт не берёт. Он домашний тиран и деспот! Держит нас в ежовых рукавицах! А у нас наболело, знаете ли! – пожаловался тануки.

- Уже надоела твоя болтовня! – выкрикнул Би.

Эй, Кадзекагэ, ты слышишь меня?

- Не слышит, – отмахнулся Шукаку. – Можете не беспокоиться, в забытьи мой блистательный, – убедительно покивал он. – Устал, бедолажка. Так, посмотрим… – Однохвостый деловито осмотрел попавшихся в песчаную ловушку шиноби. – Кто у нас тут? Ага… – протянул он и, зацепившись взглядом за бороду отчаянно сопротивлявшегося песку Китсучи, ткнул в него огромным пухлым пальцем. – Зятёк Тсучикагэ. Безынициативный подкаблучник! Вечно прогибаешься под своего тестя-параноика. И воспитывать детей в строгости не умеешь. Мы могли бы дать пару уроков, но уже поздно! Дальше, – тануки перевёл горящий истеричный взгляд вправо, на всклокоченную макушку Хатаке Какаши, – чёртов Копирующий ниндзя. Причесаться бы тебе. И научить своих учеников не совать нос не в своё дело! И вообще, комплексов у тебя больше, чем песчинок в нашем хвосте. Как только твоим тараканам в голове не тесно!

- Спасибо за сеанс психоанализа, – хмыкнул Какаши, незаметно собирая в ладони чакру для Райкири.

- Не переживай! Мы тебя от них избавим. Ото всех сразу. Вместе с головой, – рыкнул в ответ Однохвостый. – Кто дальше? Флегматичный товарищ из облака. Ты говорить-то вообще умеешь? А?

Даруи не ответил, однако по его сосредоточенному лицу и крепко сжатой полными губами соломинке было понятно, что он тоже концентрировал чакру для удара. Он, Какаши и Китсучи ждали команды от КираБи, который, судя по всему, пытался дать Гааре возможность одолеть Биджу самостоятельно.

- Мы так и поняли, что не умеешь, – злобно хихикнул тануки. – Следующий: Джинчуурики Восьмихвостого. Твой реп уже публике надоел, и таланта у тебя вообще нет. Как тебя Хачиби ещё терпит, мы не понимаем. А на десерт у нас – бабка. Впрочем, из грибов, особенно плесневых, хороший десерт вряд ли выйдет. Но ничего. Ты постоянно придираешься к моему блистательному! Вечно палки в колеса вставляешь всем его гениальным идеям. И ты сделала нам больно, негодяйка! Мы тебя ненавидим. Вот. Кажется, всё! Полегчало, – выдохнул он, картинно вытерев со лба несуществующий пот. – Хотя постойте-ка! – Шукаку насторожился, повёл носом и хищно усмехнулся. – Лисьим духом пахнет. Как же мы могли пропустить! Он снова лезет не в своё дело! И пигалица здесь! Как удачно!

- Ой-ёй! – только и успела воскликнуть Куротсучи, когда её и Наруто подхватили за шкирку когтистые лапы, вытащили из кустов и подняли высоко над землей. Уже через секунду они оба, раскрыв глаза и рты, всматривались в своё отражение в жёлтых зрачках Однохвостого.

- Ку! – выкрикнул Китсучи. Даруи и Какаши синхронно обречённо покачали головами, Би с досадой цыкнул.

- Вы, оба, – тануки перевёл суровый взгляд с Наруто на Куротсучи и обратно, – зачем мне блистательного портите? Мой мальчик был таким послушным, а теперь что? Язвит нам и противится! Считает, он сможет нас приструнить! А чья вина? – он злобно зыркнул на Наруто из-под сдвинутых песчаных бровей. – Со своим Лисом будешь дружиться, а к моему блистательному не приставай!

- Напугал, даттебайо! – вскинулся Удзумаки, пытаясь освободиться из песчаной лапы. – Я тебе один раз надрал задницу, и теперь надеру!

- Ой ли? – взвизгнул Шукаку, прищурив глаза. – Мы дважды на одни грабли не наступаем! Чёрта с два мы тебе позволим вызвать твоих жаб. Мы просто так моего блистательного не собираемся отдавать! Мы всех вас отучим совать нос не в свои дела!

- С чего это он вдруг твой? – возмущённо вмешалась Куротсучи. – Он человек, между прочим, а не табуретка какая-нибудь! Нашёлся тут собственник!

- Ты вообще молчи, пигалица! – Биджу сжал в кулаке тощую девчонку, заставив её сморщиться от боли.

- Чего это я молчать должна?! – продолжала кипятиться девица. – Я ещё тебе много могу порассказать. Гаара был прав: ты толстый грубиян. Отправить бы тебя к Хаюми-сан, она бы тебя научила правилам хорошего тона. И уши у тебя действительно нескладные!

- Всё! Наше терпение кончилось! Ты – первая кандидатура на скорую смерть, уж очень надоедливая и болтливая, – проворчал Биджу. – Твой дед в свои восемьдесят лет, и тот на стенку лезет, не говоря уж про всех остальных! Мой блистательный тебя только от доброты душевной ещё не послал куда подальше. А была бы наша воля, мы бы тебя в песчаной гробнице расплющили, и даже песочка бы от тебя не осталось, – проскрежетал зубами Однохвостый, сильнее стискивая кулак.

- Ой-ёй! Пусти! – Куротсучи принялась отчаянно брыкаться. – А ну, пусти, паразит!

- Ку! – воскликнул снизу её отец.

- Придётся нам, парень, тебя подвести,

Иначе девчонку нам не спасти, – выкрикнул Би.

Команда была понята всеми беспрекословно. Какаши разрезал песчаную ловушку с помощью Райкири, Даруи применил Чёрную Пантеру, Китсучи использовал Каменный кулак, а сам Би выпустил две пары огромных фиолетовых щупалец, попытавшись ими опутать массивное тело Биджу. Клинком Молнии Копирующий ловко отрезал Однохвостому обе ладони, в которых он сжимал Наруто и Куротсучи и, обменявшись с Удзумаки понимающими взглядами, вернулся в боевую стойку, готовый атаковать. Наруто успел поймать Куротсучи и, прихватив высвободившуюся Чиё, шмыгнул в кусты.

Едва песчаные когти восстановились вновь, Шукаку злобно рыкнул, сведя на переносице песочные брови, и принялся царапать щупальца Восьмихвостого.

- Ну, вы нам и надоели! – верещал он. – Всех убьём!

- Элемент Молнии: Чидори-Волк!

- Элемент Молнии: Чёрная Пантера! – одновременно выкрикнули Какаши и Даруи, пытаясь пробить песчаную броню на животе Биджу и тем самым отвлечь его от действий Би.

- Чему вас в Академии ниндзя учили? Против меня стихия Молнии бесполезна! Элемент Ветра: Сверлящий снаряд! – ответил Шукаку. Сильнейший поток режущего ветра чуть не сбил шиноби с ног.

- Элемент Ветра: Расеншурикен! – Наруто, в режиме Отшельника, ловко выпрыгнул из кустов, запустил вращающийся Вихревой шурикен наперерез технике Шукаку и встал вровень с Какаши и Би, Даруи и Китсучи прикрывали их сзади.

- Элемент Земли: Движущиеся Платформы! – Китсучи, сдвинув несколько пластов земли, заставил Однохвостого на время потерять равновесие, после чего двум огромным щупальцам всё же удалось сковать передние лапы тануки.

- Так мы вам и дались! – ухмыльнулся Шукаку, с размаху ударив по щупальцам хвостом. Би цыкнул, но щупальца не отпустил. – Тем более теперь, когда мы свободны, и блистательный не одергивает нас всё время своим добром и нравственностью, а также неуёмным гуманизмом. Готовьтесь к смерти, букашки!

- Наруто, как ты победил его в прошлый раз, не навредив Гааре-куну? – спросил Какаши. – Вспомни до мельчайших подробностей.

- Ну, на самом деле, я просто ударил Гаару, чтобы привести его в чувство, – Наруто почесал затылок. – Но тогда его было видно, а теперь… Эй, ты! – Удзумаки вскинул голову и встретился взглядом с Однохвостым. – Верни Гаару!

- Сейчас же! – поддакнула выбравшаяся из зарослей Куротсучи, встав рядом с отцом, подбоченившись и погрозив Биджу затянутым в кожаную перчатку маленьким кулачком.

- Вот е… – Шукаку вдруг тряхнул головой, словно отмахиваясь от надоевшей мухи, а его взгляд на мгновение стал стеклянным, – …щё! Подожди секунду, мой блистательный, мы немного заняты, – проговорил он куда-то в пустоту.