- Не отвлекайся, – хором призвали его к порядку Минато и Какаши.

Наруто сосредоточился, сжал краешек вожделенной красной чакры покрепче и потянул на себя изо всех сил. Он рычал сквозь сжатые зубы, зажмурил глаза и обильно обливался потом. Напряженные мышцы во всем теле сводило судорогой, но он продолжал тянуть. Девятихвостый упирался отчаянно, не желая уступать ни пяди, но чем больше он противился, тем сильнее сжимались кольца цепей чакры вокруг его шеи, ребер, лап и хвостов. Наконец, усилия Наруто увенчались успехом, чакра поддалась, влилась в него бурным мощным потоком. Наруто упал на землю, разжав кулаки и раскинув руки. Какаши спешно запечатывал ворота клетки, из-за решеток которой на них злобно глядел и слегка поскуливал Девятихвостый.

Широко распахнутые синие глаза, казалось, ничего не видели, уставившись в потолок помещения. Наруто тяжело дышал, отстраненно ощущая разбегавшуюся по каналам обжигающую чакру Лиса, как будто обживавшую новое помещение, перемешивавшуюся, сливавшуюся с его собственной чакрой. Ощущения были необычными, ни на что не похожими. Постепенно жжение прошло, уступив место тягучей усталости в перенапряженных мускулах. И теперь Наруто, наконец, смог сфокусировать взгляд на лице склонившейся над ним молодой женщины. Длинные, ярко красные пряди ее волос были заправлены за ухо, а большие тёмно-синие глаза смотрели на него с явным любопытством, тонкие губы расползались в доброй открытой улыбке. Наруто начал усиленно моргать и беспомощно дергать руками, чтобы подняться.

- Ками-сама, Минато! Он похож на тебя! – воскликнула она, протянув распростертому на полу парню руку, чтобы помочь подняться.

Едва оказавшись на ногах, Наруто неуклюже обнял Кушину, зарылся лицом в копну красных волос и усиленно пыхтел, стараясь удержать слезы. Мама нежно и терпеливо гладила его по спине тонкими невесомыми пальчиками.

- Ох, ну ладно-ладно, – пробормотала женщина, сморгнув слезы, слегка похлопав сына по спине и чуть отстранившись. – Дай мне на тебя посмотреть. – Она отодвинулась, не выпустив из рук плечи Наруто, и оглядела его с ног до головы. – Такой большой, тебане! – восхитилась она. – И красавчик! – В ее звонком голосе появились нотки гордости. – Неужели тебе всего десять?

- Восемнадцать, Кушина, – закатив глаза, поправил Минато. – Нашему сыну восемнадцать, – уже мягче добавил он, заглянув в глаза жене для убедительности.

- Что? – ужаснулась она, и её глаза комично расширились. – Это сколько же тогда мне?

- Не больше, чем мне, – дипломатично отозвался Четвертый.

- Какое счастье, что ты старше! Пусть и на полгода. – Она кивнула собственным мыслям и, сверкнув улыбкой, снова посмотрела на сына с волнением и умилением. – Ну, вообще ничего нет от меня, – разочарованно протянула она и потрепала смущенного Наруто по взъерошенным светлым волосам.

- Ему достался Ваш характер, – проговорил Какаши, почесав затылок.

- Какаши! Рада видеть! Паршиво выглядишь! – обрадовалась Кушина.

- Спасибо, – отозвался джонин, улыбнувшись под маской и кивнув в ответ на извинявшийся взгляд сенсея.

- Постой! – словно вспомнив что-то, Кушина вмиг посерьезнела и схватила волосы Наруто в кулак и притянула к себе, заставив парня зашипеть от боли. – Ты что же, и дерёшься, наверное?

- Откуда ты знаешь? – выдавил Наруто, наклоняясь ниже, чтобы не чувствовать боли, и наконец осознавая, что имели в виду Шикамару и Киба, когда говорили, что «мамы могут быть пугающими».

- Ну, потому что я-то дралась, – пожала плечами она. – Приходилось защищаться от всяких болванов, – сжалившись над сыном, она отпустила его волосы и ласково потрепала по щеке.

- Разве отец не защищал тебя? – пробормотал Наруто, безуспешно стараясь пригладить торчащие во все стороны волосы.

- Минато!? – Кушина звонко и от души засмеялась. – Твой драгоценный папаша был исключительно примерным мальчиком, отлично учился и считал ниже своего достоинства ввязываться в драки. – Она подбоченилась и устремила иронично-суровый взгляд на стоявшего рядом мужа.

- Не преувеличивай, – отозвался тот, потупив взгляд.

- Ладно-ладно, расслабься, – она с размаху хлопнула его по плечу и, заговорщицки подмигнув сыну, добавила: – В итоге ты же спас меня, верно?

- Правда? – оживился Наруто, несколько подавленный мыслью, что его отец был примерным мальчиком, а мама – грозой академии ниндзя.

- Да, – авторитетно покивала Кушина, – и даже тащил меня на руках всю обратную дорогу. И пел серенады под окном, естественно, в свободное от работы время, – серьезно уточнила она. – Я могу тебе также рассказать кое-что интересное о нашем первом свидании! – она приложила палец к губам, припоминая. – А уж наша брачная ночь…

- Кушина! – Пунцовый Минато вскинул на жену разгневанный взгляд.

- Молчу-молчу, – смиренно проговорила она и картинно застегнула рот на замок. – Воля Четвертого для меня – закон. – Она степенно сложила руки в замок, но в ее глазах продолжали танцевать озорные искры. – Вот видишь, – обиженно прошептала она сыну, убедившись, что Минато сможет разобрать каждое ее слово. – Вероятно, воспоминание о прошлом вовсе не тешат его эго.

- Родная, ты не могла бы не подрывать мой авторитет в глазах нашего сына?

- Я больше не буду, – подняв руку и закрыв глаза, пообещала Кушина, и только Наруто заметил, что пальцы второй ее руки, отведенной за спину, были скрещены.

Наруто не мог удержать улыбки, внутри все танцевало и пело, ему хотелось прыгать и орать так громко, как только позволят связки. И что-то ему подсказывало, что Кушина была бы не против к нему присоединиться, но Четвертый смотрел хоть и ласково, но предельно серьезно и считал нужным рассказать ему что-то очень важное, поделиться знаниями. Однако слова отца доходили до него издалека, теряли яркость по сравнению с распиравшими грудную клетку эмоциями. Блондин оборвал отца на полуслове, обхватил их обоих руками, притянул к себе и зажмурил глаза.

- Пожалуй, я вас оставлю, – пробормотал Какаши.

На долю секунды ему показалось, что его никто не слышит, однако как только он пошел в противоположную от клетки сторону, его остановил голос Минато:

- Какаши, спасибо за то, что приглядываешь за нашим сыном. – Намикадзе мягко улыбнулся обернувшемуся Копирующему, тот кивнул в ответ и растворился в пространстве, предоставив временно воссоединившуюся семью самим себе.

Копирующий бросил взгляд на лежавшую возле него раскрытую книгу, в очередной раз с удивлением отметив, что совершенно не испытывает желания читать, и, запрокинув голову, принялся разглядывать видневшееся сквозь зеленую листву голубое небо. Под соседним деревом скрестив руки на груди и сурово сдвинув брови, дремал КираБи, а чуть дальше, поставив в тенечке калебас, расположился Гаара, прислонившись спиной к стволу дерева, положив руки на согнутые в коленях ноги и прикрыв глаза. Поросшие зеленым мхом каменные стены древнего храма, таившие в своих недрах прохладу, виднелись среди деревьев немного поодаль. Какаши вместе с Би покинули стены храма пару часов назад и с тех пор находились в ожидании возвращения Наруто, который наслаждался общением с духами своих родителей, которых он никогда не видел. Наскоро перекусив прихваченными из лагеря онигири, все трое расположились неподалеку от входа в храм и решили воспользоваться возможностью отдохнуть немного.

Легкие неспешные шаги Наруто, отдававшиеся от каменных стен храма эхом, заставили всех их подняться на ноги. Удзумаки вышел на свет и остановился, с непривычки прищурившись и приставив ладонь ко лбу козырьком. Он был непривычно серьезен и сосредоточен, и Какаши в очередной раз отметил, что, каким бы странным ни казался этот факт, но Наруто взрослел.

- Ты в порядке? – тихо проговорил Гаара, прищуренные бирюзовые глаза смотрели в лицо друга с беспокойством.

- Да, – широко улыбнулся блондин, однако голубые глаза смотрели серьезно. – Ты знаешь, Гаара, у нас с тобой даже больше общего. Мой отец тоже был Кагэ, и он тоже запечатал Биджу в собственном сыне. – Молодой Кадзекагэ слегка нахмурился и опустил взгляд, размышляя, стоит ли что-то отвечать. – Похоже, это какая-то заразная болезнь, которой болеют все Кагэ. – Блондин снова улыбнулся, почесал затылок и, глубоко вздохнув, опустил руки и плечи.