- Дейдара! – прикрикнул Сасори. – Выполняй! Или надо придать тебе и твоему тушканчику ускорение?

- Не стоит, я понял, ага! – блондин подскочил и скрылся в пещере.

«Дейдара… Кажется, тот, что из Камня…» – судорожно пытался соображать Канкуро, чувствуя, как сердце сбивается с ритма, а разум вновь захлестывает горячая волна бреда. Он, кажется, старался что-то сделать, чтобы не упустить этого Акацки слишком далеко, но руки не слушались, нервные окончания словно взбесились, превращая каждую попытку движения в мучительную судорогу, заставляя корчиться от боли в неожиданно подхвативших его руках. В воздух поднялась огромная белая птица, светловолосый парень легко запрыгнул на неё и, крикнув сверху ещё что-то неразборчивое, унесся прочь на север.

Канкуро провалился в забытье на несколько секунд, а когда вновь открыл глаза, увидел темное небо над пустыней, усыпанное светлячками звезд, и диск луны, тусклый свет которой был теперь невыносим и заставлял жмуриться. Глаза отчаянно слезились, то ли от действия яда, то ли от обиды и злобы на самого себя за то, что не сумел вычислить предателя, за то, что допустил утечку информации, за то, что не смог защитить Гаару, за то, что не выполнил последний наказ матери, за то, что не справился.

В поле расфокусированного зрения появилось смутно знакомое бесстрастное лицо, на него внимательно смотрели большие карие глаза Скорпиона.

- Ты… – прошептал, а может быть, только подумал Канкуро, силясь схватить его за рукав. – Пришёл за Гаарой? Черта с два я тебе его отдам!

Сасори не ответил, однако Канкуро почувствовал, как на нем разорвали рубашку, и услышал, как лязгнул стальной клинок. Грудь под правой ключицей словно обожгло огнем, на живот потоком хлынула густая горячая кровь. «Что он делает? Пытается разделать меня прямо здесь? Какого черта? Сасори…» Послышался звон каких-то склянок, затем громкие крики, Канкуро на уровне ощущений узнал взволнованный голос Темари и раздававший команды тембр Баки. Руки, поддерживавшие его спину, пропали, голова упала в мягкий песок. Слух еле улавливал за глухими ударами сердца звон оружия, тьма перед глазами отвоевывала по кусочку звездное небо, пока, наконец, не поглотила его окончательно, затянув в густое, вязкое и черное, будто чернила, забытье.

«Почему ты ушёл? Ничего не сказал мне… даже не попрощался. Мама тогда говорила… я могу доверять… ты друг… У меня ничего не получается… Я хочу научиться, как ты… Я буду как ты! Мама хочет посмотреть наш кукольный театр. Поможешь мне?..»

====== Глава 50. Держаться корней ======

Наруто снова стоял перед клеткой Девятихвостого. Единственная разница была в том, что он никогда не делал этого добровольно, как правило, он оказывался здесь в силу обстоятельств, поддавшись эмоциям, рассердившись, пребывая в ярости. Демон смотрел на него из-под полуприкрытых век с откровенной неприязнью, не разворачивая уютного клубка, в который свернулся, положив на скрещенные передние лапы вытянутую рыжую морду с блестящим черным носом. Удзумаки сглотнул. Мысль о том, что через несколько мгновений его огромный домашний питомец вырвется на свободу, заставила его поежиться. Демон повел ушами, и взгляд сменился на настороженный, Наруто был готов поклясться, что он прищурился.

- Ну, привет, Лис! – поздоровался парень, стремясь скрыть за внешней бравадой нервозность. – Ты – сама доброжелательность, впрочем, как и всегда. Даже не поздороваешься?

Тот не ответил, только хрипло рыкнул, обнажив в оскале ровные острые зубы. Наруто завороженно уставился на его «улыбку», прикинув, больше ли он по размеру, чем один из этих идеально белых острых клыков.

- У меня для тебя сюрприз, – наконец проговорил он и, вспомнив всё, чему учил его Осьминог-сенсей, усилием мысли поднялся в воздух и приблизился к воротам клетки, остановившись прямо напротив скреплявшей их печати, кожей чувствуя пристальный подозрительный взгляд алых глаз Биджу.

- Будь осторожен, Наруто, – раздался за спиной ровный голос Какаши, незаметно появившегося внизу перед клеткой. Правый глаз Копирующего был закрыт, в левом, испещренном напряженной сеточкой сосудов, горел Шаринган, с помощью которого и удалось проникнуть в подсознание Удзумаки и увидеть Девятихвостого.

Блондин сосредоточенно кивнул, сделал глубокий вдох, подцепил пальцами тонкий пергамент печати и потянул на себя. В то же мгновение его отбросило назад к пребывавшему в боевой готовности Хатаке, и между ними и клеткой возник высокий молодой мужчина со светлыми непослушными волосами и яркими синими глазами, одетый в длинный светлый плащ. Подхвативший Наруто за локоть Какаши замер на мгновение, уставившись на вновь появившегося участника событий и предоставив Удзумаки возможность подниматься самостоятельно. Тот, в свою очередь, недоверчиво осмотрел невольное порождение собственного подсознания, заострив внимание на повязанном на лбу вновь прибывшего протекторе Деревни Скрытого Листа.

- Минато-сенсей? – неуверенно проговорил Копирующий.

- Четвертый? – недоуменно протянул Наруто, нахмурив светлые брови. – Что Четвертый Хокагэ делает в моем подсознании? – обратил он удивленный взгляд на Какаши.

- Четвертый Хокагэ, – прорычал за решеткой Девятихвостый. – Не ожидал тебя еще когда-нибудь увидеть.

- Я тоже надеялся, что никогда тебя не увижу, – бросил через плечо Минато, не отрывая взгляда от Удзумаки. – А вот с этим молодым человеком я очень хотел встретиться. Здравствуй, Наруто! – Он улыбнулся, открыто и приветливо, так, словно он знал стоявшего перед ним парня всю жизнь.

- Эм, здрасьте. – Наруто смущенно почесал затылок, расплывшись в довольной улыбке. – Постойте, – улыбка моментально исчезла с его лица, – а откуда Вы вообще меня знаете?

- Конечно, знаю, ведь я твой отец, – проговорил Четвертый, выжидающе посмотрев на Наруто.

- В каком смысле? – удивленно хлопая глазами, пробормотал блондин.

- Пффф… – Лис закатил глаза.

- В самом прямом, – улыбнулся Минато, – я – твой отец, а ты – мой сын.

- Какаши-сенсей, – парень обратил на учителя полный смятения взгляд, – это что, шутка такая, даттебайо?

- Боюсь, что нет, Наруто, – мягко проговорил Какаши, положив руку на плечо ученика. – Ты – сын Четвертого Хокагэ.

- Я вам не мешаю? – поинтересовался Лис, однако был проигнорирован всеми тремя стоявшими перед его клеткой шиноби.

- Но… – Удзумаки перевел взгляд на новоявленного отца. – Мне, конечно, говорили, что я похож… и Чакра Ветра… и Расенган… – бессвязно бормотал блондин, рассеянным взглядом смотря прямо перед собой. – Но я как-то… ксо… – выдохнул он, обхватив себя руками и ссутулившись. – Расеншурикен… Стоп! Вы все это время знали, да, Какаши-сенсей? – Он поднял на Копирующего возмущенный взгляд. – Знали и молчали, даттебайо?! Как Вы могли?! Я же… я же думал, что у меня никого нет, что меня бросили…

- Наруто. – Хатаке сделал шаг к ученику, но тот отпрянул. – Я не мог рассказать, я обещал. Третий Хокагэ запретил рассказывать всем, кто был посвящен в тайну твоего рождения…

- Всем?! – воскликнул парень. – То есть знали не только Вы?! – закричал он, заметив, как Копирующий виновато опустил взгляд. – Кто ещё? Постойте! – Он замер на секунду, его глаза расширились. – Извращенец! Он тоже знал с самого начала! И бабулька Цунадэ? Ох, ксо! – простонал он.

- Наруто, давай всё спокойно обсудим, – вступил Минато.

- С тобой отдельный разговор! – метнул в него разъяренный взгляд Удзумаки. – Можешь пока подумать над ответом на очень простой вопрос: какого дьявола ты запечатал его, – он ткнул пальцем в Девятихвостого, – в собственного сына? Ты хоть понимаешь, каково это, даттебайо? Я думал, только у Гаары папа был психом!

- Хороший вопрос, – вставил Биджу, удовлетворенно наблюдая, как нарастает ярость блондина, питаясь его возмущением и гневом.

- Ты вообще заткнись! – осадил его Наруто, на что Лис ответил тихим рычанием и злобным оскалом.

- Наруто, послушай меня. – В синих глазах Четвертого отражалось смятение. – Я понимаю, тебе пришлось нелегко. Но если ты позволишь мне всё объяснить…