Саске кивнул, решив, что все-таки показалось, и продолжил движение, с некоторым удовлетворением отметив бодрые шаги собеседника за спиной: быть одному сейчас совсем не хотелось. Войдя в свою комнату, Саске сразу направился к столу, подхватил с подставки Кусанаги и уселся в одно из кресел, кивком предложив мечнику сесть напротив. Хозуки смотрел на меч с приоткрытым ртом, не отрывая от богато украшенных ножен горящего взгляда, осторожно протянул обе руки и бережно принял из рук вождя легендарный меч.

- Так ты, значит, и есть Кусанаги? – любовно проворковал он, медленно вынимая клинок из ножен.

- Ты что-то знаешь об этом мече?

- Саске-дорогуша, ты просто потрясающий невежда! – не меняя заворожено-восхищенной интонации, пробормотал мечник, нежно поглаживая лезвие кончиками пальцев. – Это один из величайших мечей мира шиноби.

- Откуда такие познания? – нахмурился Учиха.

- Мечи – моя страсть! – Хозуки мечтательно улыбнулся, пожав плечами. – Дашь потом поиграть? – Он с щелчком засунул меч в ножны, бережно положил его на низкий столик, разделявший собеседников. – Я так полагаю, тебе предложили занять место брата среди нукенинов, нагоняющих страх на весь мир шиноби, не так ли, дорогуша? – неожиданно сменил тему Суйгецу.

- Именно, – безразличным тоном ответил Учиха.

- До них дошла слава о наших подвигах?! – оживился Хозуки, однако взгляд лиловых глаз был предельно серьезен и сосредоточен. – Еще немного, и поклонники начнут одолевать.

- Не хочу тебя расстраивать, но мы пока не совершили никаких «подвигов».

- Какой ты нудный! Аж зубы сводит! – Суйгецу помолчал, опустив глаза на инкрустированную драгоценными камнями ручку. – А ты уверен, дорогуша? – проговорил он наконец.

Что-то в интонации мечника заставило Саске вскинуть взгляд и чуть прищуриться, изучая хитрую акулью ухмылку на его лице. Учиха и раньше замечал это: кривая усмешка и игривая интонация Суйгецу временами непостижимым образом сочетались с серьезным взглядом и прямыми вопросами. Раньше наваждение пропадало быстро, заставляя брюнета сомневаться в том, что он и в самом деле увидел, как на доли секунды с лица туманника сползала маска шута: Суйгецу, словно опомнившись, поспешно озвучивал какую-нибудь несусветную глупость. Но теперь лиловые глаза смотрели ровно и спокойно, Хозуки терпеливо ожидал ответа и даже не думал отступать. И почему-то Саске не мог позволить себе отмахнуться от вопроса.

- Мадара рассказал мне кое-что о моем брате, – начал он. – Все было иначе, чем я себе представлял. – Саске помолчал, внимательно глядя в глаза мечнику. – У меня появилась новая цель. Я хочу уничтожить Коноху. – Он скривил губы в презрительной усмешке. – Лучшей компании, чем Акацки, для выполнения этой задачи мне трудно представить.

- А что будет с нашей командой? – Суйгецу прищурил один глаз, разглядывая непроницаемое лицо Учихи.

- Вы можете остаться вместе со мной и помогать Акацки в реализации их планов, и со временем, возможно, вам тоже предложат членство.

- Акацки-шмакацки… – протянул Суйгецу и закусил губу, размышляя. Потом, словно смилостивившись над собеседником, отвел взгляд, и интонация снова стала игриво-капризной. – Послушай, Саске, мы были отличной командой, если, конечно, не принимать во внимание Карин, – он усмехнулся и закатил глаза. – Что особенно важно, мы были предоставлены сами себе, а теперь нами будут командовать какие-то фрики с накрашенными ногтями. Один Кисамэ-семпай чего стоит! Тебя это не смущает, дорогуша?

- Я хочу уничтожить Деревню Скрытого Листа, и мне все равно, с кем придется объединиться и кому подчиняться, чтобы добиться этой цели как можно быстрее, – монотонно, словно заученную роль, проговорил Саске. – Но мне бы хотелось, чтобы вы остались со мной, – добавил он чуть тише, опустив взгляд.

- Сперва никого не разрешаешь убивать, а теперь «всех убью, один останусь»… – Суйгецу пожал плечами, почесал затылок, поднялся и, закинув на плечо Кубикирибочо, пошел к выходу, продолжая бормотать на ходу. – Эх… Ладно, пойду с Джуго поговорю. Хотя с ним все и так понятно. Он от вождя ни на шаг с тех пор, как Кимимаро сыграл в ящик. Карин, наверняка, захочет быть поближе к своему «Саске», – парень очень реалистично изобразил, как девушка с волнением и придыханием произносит имя своего предмета обожания, закатив при этом глаза. – И все это нисколько не облегчает мой собственный выбор. Салют! – Хозуки скрылся за дверью, на прощание махнув свободной рукой.

Саске проводил мечника тяжелым взглядом, какое-то время сидел неподвижно, размышляя о том, какое решение может принять Суйгецу, затем автоматически подхватил со стола меч и встал. Взвесив Кусанаги в руках, он слегка поморщился: меч был тяжеловат, и обращаться с ним так же легко, как с катаной, будет не слишком просто. Однако Учиха все-таки вытащил его из ножен, затем ухватился за удлиненную рукоять обеими руками. Вдруг ему показалось, что меч как будто подстроился к его руке, держать его стало гораздо удобнее, и он уже почти не чувствовал веса клинка. Саске удивленно посмотрел на лезвие: может ли быть, что меч сам цеплялся за его ладони, стремился стать с ним одним целым, признавал в нем хозяина? Суйгецу говорил что-то о том, что великие мечи сами выбирают хозяев, но тогда Саске отмахнулся от его россказней, как от навязчивого бреда. Но сейчас… Учиха сделал несколько выпадов и мнимых ударов, затем вложил Кусанаги в ножны и снова пристроил на подставку на столе. Ладони ощущали странный холод, как будто только что он сжимал не рукоять меча, а чьи-то теплые пальцы. Он тряхнул головой, переключив внимание на более насущные проблемы, ведь сегодня ему предстояло встретиться с Акацки.

Переместившись в основное убежище Акацки, Мадара первым делом организовал встречу Саске с Пейном, формальным лидером организации, и его напарницей Конан. Они же были единственными, кто знал, что на самом деле руководство организацией осуществлял Учиха-старший, умело скрывавшийся под личиной придурковатого новобранца Тоби.

Их встретил высокий молодой мужчина с растрепанными короткими рыжими волосами. Лидер-сама явно был поклонником пирсинга – его нос и уши были неоднократно проколоты. Сиреневые глаза-Риннеганы не выражали ровным счетом ничего, впрочем, как и безразличное бледное лицо. Он говорил спокойным, низким, слегка усталым голосом, который, казалось, принадлежал другому человеку. Пожав холодную руку, Саске перевел взгляд на его напарницу Конан. Обрамленное синими волосами лицо было бесстрастным. Но она совершенно точно рассматривала Саске, как будто увидела кого-то, о ком много слышала раньше. Под взглядом ее печальных глаз цвета темного янтаря молодой Учиха чувствовал себя неловко. За все время общения она не сказала ни слова, да и Пейн говорил мало, больше изучающее смотрел.

После того как было покончено с приветствиями, Мадара кратко ввел Саске в курс дела, сообщив, что основной целью деятельности организации на текущем этапе являлся захват Биджу – Хвостатых демонов, запечатанных в людях. Чакру извлеченных демонов он планировал использовать для поддержания мира на континенте и недопущения развязывания новых войн. Пообещав позже объяснить подробнее, мужчина в маске оставил их, поручив Пейну организовать все остальное.

Напарником Саске должен был стать Хошигаки Кисамэ, бывший напарник Итачи. Объяснение было до отвращения логичным: техники и стиль ведения боя у них с Итачи во многом были похожи, поэтому такой расклад позволит избежать разработки новых командных стратегий. По недовольно поджатым губам Пейна Саске догадался, что новый напарник не был в восторге от идеи работать с ним, а потому Акацки решили свести к минимуму их общение. Пейн взял на себя теоретическую подготовку новобранца, а также все организационные вопросы. Бегло взглянув на часы, Лидер предложил приступить к знакомству с остальными членами организации.

Поспешно захлопнув за собой дверь собственной комнаты и скинув надоевший форменный плащ вместе с повадками придурковатого Тоби, мужчина в маске сел за массивный деревянный стол, устремив взгляд единственного глаза на устроившегося в кресле напротив собеседника. Зецу сидел, расслабленно закинув ногу на ногу и положив разноцветные руки на подлокотники, и ждал начала разговора.