За спиной Тсучикагэ по стойке смирно вытянулся могучий Китсучи. Мужчина внимательно следил за повествованием, изредка прищуривал глаза, словно вспоминая что-то, потирал окладистую бороду и после особенно ехидных замечаний тестя бросал на присутствующих извиняющиеся взгляды. Справа от отца пристроился добродушный Акатсучи, который был единственным человеком в комнате, кто мог потягаться ростом с Райкагэ.

По левую руку от Тсучикагэ стояла Куротсучи, и в ее функции входило разве что периодически наклоняться к деду и повторять то, что он не смог расслышать. Ее беспокойная натура требовала действий, она то и дело крутила головой, переминалась с ноги на ногу, с любопытством разглядывала горящими карими глазами присутствующих, чем вызывала недовольные и сердитые взгляды деда. Шикамару искренне не понимал, почему ее нельзя было заменить кем-нибудь еще, ведь девчонка явно терзалась необходимостью так долго быть на одном месте, и для себя Нара заключил, что, вероятно, старик Ооноки просто испугался, что, оставив неуемную девицу без присмотра в Иве, он вернется в разрушенную до основания деревню.

Огненно-рыжая Мидзукагэ сидела выпрямив спину и сверкала единственным видимым из-под алой челки глазом. За ее правым плечом стояла Харука Юки. Полные внимания серые глаза переходили с одного Кагэ на другого вместе с правом голоса. Тонкие руки были сцеплены за спиной в непосредственной близости от спрятанного в ножнах меча. Ее товарищ Чоджуро, стоявший за левым плечом, выглядел расстроенным и слегка напуганным. К его спине был прикреплен забинтованный меч, едва ли не превосходивший его по размерам. Паренек бросал неуверенные взгляды из-за квадратных очков попеременно на всех участников, пытаясь определить наиболее вероятный источник атаки. Брови были комично сведены на переносице, а лоб нахмурен.

Между двумя мечниками пристроилась скромница Макото, сосредоточенно воспринимавшая информацию. Ее кобальтово-синие глаза периодически отрывались от созерцания собственных сандалий и, взволнованно расширившись от услышанных подробностей, обращались к лицу Харуки, которая в ответ лишь чуть хмурилась и едва заметно отрицательно качала светловолосой головой.

Задумавшись, Шикамару не успел подавить еще один зевок и рефлекторно бросил встревоженный взгляд на Темари. Похоже, она не заметила. Или сделала вид, что не заметила.

Это был второй совет Пяти Кагэ, на котором Наре посчастливилось присутствовать. Первый был экспромтом. Гаара пытался его провести во время Чуунин Шукен. И, надо сказать, был он куда более интересным, хотя и менее удачным. Шикамару хорошо запомнил бардак, который царил в главном зале заседаний резиденции Кадзекагэ в Суне. Брызгавший слюной Райкагэ, которого едва сдерживал Даруи, был готов разорвать сосредоточенно нахмурившегося Гаару. А Тсучикагэ летал у великана над головой и, словно дьявол-искуситель, подначивал и без того вспыльчивого коллегу.

Да, сегодня все было куда приличнее. И скучнее. Даже Тсучикагэ не особенно ворчал. Конечно, теперь оснований для встречи стало куда больше. Степень сговорчивости властителей мира шиноби, к сожалению, оказалась прямо пропорциональна количеству понесенных жертв. Шикамару горько ухмыльнулся и, медленно вздохнув, поменял позу.

Заседали Кагэ с раннего утра. Ни Шикамару, ни Какаши, ни Ино не были ранними пташками, однако важность события требовала, и они, помятые и заспанные, позевывая и потирая глаза, встретились у дверей комнаты Хокагэ уже в шесть утра. Заседание началось в шесть тридцать. Нара грешным делом заподозрил, что на столь раннем начале настоял Гаара, который вообще не спал. Перерывов почти не делали, только время от времени по знаку кого-нибудь из Кагэ приносили освежающие и бодрящие напитки. Шикамару выпил уже пять чашек кофе, но глаза все равно слипались, хоть спички вставляй. К тому же, теперь напиток настойчиво рвался на свободу. Нара со вздохом устремил взгляд на висевшие над входом большие часы. Почти полдень.

Вся утренняя сессия была посвящена рассказу, который он слышал уже не раз и не два в различных исполнениях и вариантах, а уж сколько раз он прокручивал все это в голове, не сосчитаешь. Рассказ о Джинчуурики, Акацки, о том, что удалось узнать доподлинно, что было только предположением, об угрозах, возможностях и, конечно, о необходимости сотрудничества между Скрытыми Деревнями, обмена информацией и взаимопомощи, сплоченности перед лицом общего врага. Говорил в основном Гаара. Тихий, ровный голос молодого Властителя Суны был идеален для повествования, и Шикамару слушал, почти не вникая в суть, поддаваясь влиянию бархатного тембра и периодически смыкая веки. Всего на секундочку. Внимание обострялось только в те моменты, когда право голоса переходило от Гаары к другим Кагэ для того только, чтобы подтвердить высказанные Кадзекагэ подозрения относительно исчезновений Джинчуурики и появлений Акацки.

- На этом предлагаю сделать перерыв и встретиться здесь же через два часа, – окинув взглядом присутствующих, подвел промежуточный итог Гаара. Кагэ незаметно выдохнули и одобрительно покивали.

Шикамару вознес хвалу небесам, пожелал здоровья Кадзекагэ и выскочил из зала первым.

Когда он вернулся, все участники Совета были в соседнем помещении, служившем комнатой отдыха. Это был зал несколько меньше размерами, вдоль стен стояла удобная мягкая мебель, по углам – столики с напитками и легкими закусками. Участники Совета разбились на небольшие группы и беседовали вполголоса. Шикамару быстро оценил обстановку: делегации из Скрытого Камня и Скрытого Облака держались обособленно, перебрасываясь настороженными взглядами. Хокагэ оживленно беседовала с Мидзукагэ в присутствии Юки Харуки и Хатаке Какаши, тут же топтался и Чоджуро, который, очевидно, не понимал, куда себя деть. Ино и Макото тихонько шептались в уголке, судя по загадочной улыбке Ино, на отстраненные темы. Песчаники также стояли отдельно, изредка делая несколько глотков лимонада и внимательно наблюдая за остальными. К ним Шикамару и направился.

- Добрый день, коллеги. Кадзекагэ-сама. – Шикамару слегка склонил голову.

- Добрый день, Шикамару, – поприветствовал Гаара. – Наслышан о твоих подвигах в битве с Акацки. Поздравляю.

- Спасибо, – Нара потупил взгляд.

- Хокагэ-доно упомянула, что начато твое производство в джонина? – продолжил Кадзекагэ.

- Да, все верно, – кивнул Шика, делая глоток лимонада. – Проблематично, но выбора у меня все равно нет.

- Давно пора, – вставила Темари, бросив беглый взгляд на чуунина и поспешно отведя глаза.

- Знаешь, что меня больше всего раздражает в подобных встречах? – не обращаясь ни к кому конкретно, спросил Гаара после некоторой паузы.

- Хламида? – предположил Канкуро.

- Нет, еще больше, чем хламида, меня раздражает, что совершенно неважно, что ты скажешь за столом переговоров, важны лишь разговоры в кулуарах. Если хочешь с кем-то договориться, надо договариваться во время обеда. – Чуть прищуренные бирюзовые глаза просканировали внимательным взглядом помещение.

- Собрался налаживать дипломатические связи? – хмыкнул Канкуро.

- Есть другие варианты? – Кадзекагэ чуть повернул голову в его сторону.

- Предлагаю начать с делегации Скрытого Камня. – Канкуро скрестил руки на груди.

- Это еще почему? – нахмурилась Темари. Райкагэ казался ей куда более адекватным, чем вредный старик Ооноки.

- Там есть девушка, – уверенно ответил старший брат. – Ну, серьезно, Тем, не этих же качков окучивать? – Он кивнул в сторону Эя и его советников. Темари пожала плечами.

- Проследите за Чиё. – Чуть оглянувшись в сторону пристроившейся на мягком диване старушки, юноша взял со столика высокий стакан с лимонадом, натянул самое приветливое выражение лица, на которое он был способен, слегка расправил плечи и направился в сторону Тсучикагэ.

- Бедняга Гаара, – прыснул от смеха Канкуро.

- А ты, вместо того чтобы ржать, помог бы ему, – Темари провожала младшего брата встревоженным взглядом, – пока я прослежу, чтобы Чиё-баа-сама не вмешивалась.