- Так и есть, – согласилась девушка. – Просто… – она помолчала, – мне кажется это странным.

- Тогда отрази это в следующем отчете, который передашь в Лист, и дело с концом, – резюмировал Кабуто.

- Ты прав, – снова кивнула она, а потом вдруг спросила: – А ты случайно не знаешь, что это за место?..

- Нет. – Якуши закатил глаза.

- Может быть, там их убежище? – Девушка подошла чуть ближе к карте и, прищурившись, сверлила точку взглядом. – Тогда можно было бы…

- Саюри, – максимально терпеливым голосом произнес ирьёнин.

- Знаю, – она вздохнула. – Просто интуиция подсказывает мне, что это неспроста.

- Интуиция? – Кабуто скептически поднял бровь.

- Да. – Она повернулась и взглянула ему в глаза без тени иронии. – Та самая, что спровоцировала наше знакомство.

Якуши поджал губы и потупился: против этого аргумента он ожидаемо не нашел, что возразить, поэтому просто пожал плечами и принялся за счета. А Саюри снова обернулась к карте, ощущая подступавшее, постепенно охватывавшее ее, удивительно ясное предчувствие, как и тогда, когда она заметила перед чайным домом Кабуто. Интуиция настойчиво нашептывала, что вне зависимости от того, что это за место, двое Акацки не могут крутиться там просто так. А девушка привыкла доверять своей интуиции: та еще ни разу ее не подводила. А значит, это место надо проверить, причем как можно быстрее.

Небольшая быстрая речушка несла свои беспокойные воды с гор, стремясь влиться в скрытое за густым лесом озеро. Гибкие ветви деревьев тянулись к воде, почти касаясь прозрачного потока. На деревянном мосту, перекинутом через бурлящий поток, стояли две фигуры в длинных черных плащах с нарисованными на них красными облаками.

- Значит, завтра. – Мужчина в оранжевой маске с единственным отверстием для правого глаза следил за беспокойными потоками воды под ногами.

- Завтра, – подтвердил его собеседник, скрестив на груди черную и белую руки.

- Как думаешь, кто победит? – повернувшись к нему, нарушил минутную тишину первый.

- У тебя есть предпочтения? – издевательские нотки были легко различимы в повысившемся на несколько октав голосе белой половины.

- На стороне Итачи опыт и мастерство, – вмешался хриплый шепот Черного.

- Зато у Саске – сила и напор, – обиженно ответил Белый.

- Саске – темная лошадка.

- Итачи болен, – не отставала вторая половина.

- Здесь главное, чтобы не проиграли мы, – резюмировал Черный, сделав ударение на последнем слове.

- Не проиграем, – в приглушенном маской голосе прозвучали стальные нотки.

- Ох уж эти дальние родственнички, – иронично вставил Белый и, не услышав возражений, продолжил: – По мне, так лучше пусть победит Саске, в нем достаточно злости и ненависти, чтобы послужить нам. Итачи со своим извращенным пацифизмом и непростыми жизненными принципами слишком непредсказуем.

- Это ещё не значит, что и с Саске не возникнет проблем, – прошипел Черный.

- Я смогу его контролировать, – огрызнулся мужчина в маске.

- Ты и про Нагато говорил то же самое, – нараспев упрекнул Белый. – Теперь сам посмотри, чем все это закончилось. Совет Пяти Кагэ планирует собраться в кои-то веки, а это очень некстати, не так ли?

- Помолчал бы, – прервал его Черный, – если бы ты в свое время не упустил Нагато, сейчас вообще не было бы никаких проблем. Он был бы предан и послушен и не устраивал бы подобных истерик.

- Нагато… – Мужчина в маске сжал кулаки. – Я держу его за горло. Нагато и Конан сделают то, что я им скажу, в лучшем виде, можешь не сомневаться. К тому же, его гуманизм, – в последнем слове мелькнула неприкрытая усмешка, – даже сыграл нам на руку. Совет собрался бы еще охотнее, если бы Отшельник Джирайя умер.

- Возможно, ты и прав, – ответил Черный. – Чем больше трупов, тем больше желание собраться и что-то обсудить. – На белой половине лица появилась жутковатая полуулыбка.

- Вряд ли они смогут договориться. Слишком много разногласий и взаимных обид. Они столько лет только и делали, что враждовали и убивали друг друга. Думаешь, так легко все это забыть и жить дружно? – с издевкой произнес мужчина в маске.

Несколько мгновений оба молчали, провожая взглядом огромный оранжевый шар солнца, который коснулся вершин деревьев и начал медленно сползать вниз.

- Даже если и так, мы не должны терять бдительность, – вкрадчивый шепот Черного стал как будто жестче.

- Ты хочешь присутствовать на Совете? – Мужчина в маске обернулся к собеседнику.

Тот помолчал, чуть склонив черно-белую голову набок, словно взвешивая все “за” и “против”, затем негромко вздохнул.

- На Совет пойдешь ты, а я пригляжу за нашими мальчиками, – хрипло усмехнулся Черный.

- Вот это будет зрелище! – восторженно взвизгнул Белый. – Может, мы и на Аматерасу поглядеть сможем? Одним глазком…

- Если Саске победит, тебе придется рассказать ему правду, – напомнил собеседник.

- Ты же знаешь, я хочу оставаться в тени как можно дольше, – раздраженно ответила черная половина. – Если Саске победит, правду ему расскажешь ты.

Мужчина кивнул и отвернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как темно-оранжевый диск солнца полностью скрылся за деревьями. Сквозь единственное отверстие в маске алой радужкой сверкнул слегка прищуренный глаз.

Оторвав взгляд от мигавших углей костра, Саске оглядел своих спутников. Суйгецу растянулся под деревом, используя в качестве подушки один из выпиравших из земли корней, и с выражением вселенского страдания на лице отдыхал, потягивая воду из дорожной фляги. Карин сидела на траве, казалось, стараясь быть как можно дальше от неудавшегося семимечника, бросая на него разъяренные взгляды и что-то бормоча себе под нос. За время похода Саске научился игнорировать их бесконечные перебранки, поэтому был не в курсе, что же случилось на этот раз. Джуго сидел напротив, умиротворенно щурил карие глаза, стараясь шевелиться как можно меньше, чтобы не спугнуть примостившуюся у него на плече птичку.

Сегодня они проверили еще одно убежище Акацки, и оно оказалось совершенно заброшенным. Саске всегда был нетерпелив, хотя и планомерно боролся с этим недостатком. Но когда дело доходило до погони, когда он уже чувствовал близость заветной цели, быть спокойным и рассудительным оказывалось почти непосильной задачей. Вот и теперь его терпение подходило к концу. С досадой перечислив в уме те немногие объекты, которые им еще предстояло проверить в поисках Итачи, младший Учиха приказал всем ложиться спать и пообещал разбудить Суйгецу через три часа, чтобы тот сменил его на дежурстве.

Он откинулся на спину и уставился на полную луну, висевшую над лесом. Такую же полную, как в ту самую ночь, что перевернула его жизнь. На фоне светлого круга показалась черная точка, которая быстро приближалась, и вскоре Саске смог различить, что это птица. Ворона. Нахмурившись, Учиха сел. Ворона беззвучно приземлилась рядом с ним, чинно сложила крылья и посмотрела ему прямо в глаза, чуть склонив голову набок. Потом птица вдруг открыла клюв, и Саске услышал знакомый голос. Голос брата.

- Приходи завтра в заброшенное убежище клана Учиха один, там и поговорим.

Ворона не отводила взгляд, внимательно изучая Учиху, и Саске вдруг показалось, что ее левый глаз блеснул алым Шаринганом, хотя, возможно, это был только отблеск пламени догоравшего костра. Моргнув глазами-бусинами и хрипло каркнув, птица сделала пару мощных взмахов крыльями и поднялась с земли.

Учиха Итачи, подслеповато щурясь, разглядывал полную луну. Это зрелище уже многие годы было его самым любимым и самым ненавистным. Оно напоминало о том, чего вспоминать не хотелось, о том, что стало концом и послужило началом, о том, что завтра ему представится возможность искупить. Завтра.

На ветку ближайшего дерева неслышно приземлилась ворона и устремила взгляд на Учиху. Затем, покрутив головой из стороны в сторону, ловко и уверенно перепрыгнула на протянутую нукенином руку, издав приглушенный звук, чем-то напомнивший урчание.