Какаши вошел в оговоренный в качестве места встречи чайный дом, расположенный на основном тракте, связывающем Суну и Коноху, за пятнадцать минут до обозначенного в записке времени. Кивнув хозяину за стойкой, он направился к уединенному столику в самой глубине просторного зала и заказал черный чай с мятой. Достав из-за пазухи книгу, он устроился поудобнее на деревянной лавке и попытался погрузиться в чтение, однако смысл прочитанных слов ускользал, заставляя перечитывать одну и ту же строку раз за разом, пока он наконец не признал это занятие бесполезным и не отложил книгу на край стола. Разглядывание проходивших по дороге путников через мутноватое стекло окна тоже оказалось не слишком увлекательным, тем более, взгляд то и дело обращался к висевшим на стене часам, словно подгоняя неумолимое время.

Ровно в шесть входная дверь распахнулась, пропуская внутрь невысокую хрупкую девушку в темном дорожном плаще. Скинув капюшон, она приветливо кивнула хозяину и оглядела зал в поисках нужного человека. Какаши не смог сдержать улыбку, когда их взгляды встретились, ее глаза заискрились в ответ. Легким пружинистым шагом она направилась к его столику, сохраняя на губах нежную улыбку. Он нерешительно поднялся навстречу, неловко пряча книгу в сумку. Подойдя вплотную, она посмотрела на него снизу вверх, выискивая что-то в той небольшой части его лица, что не была скрыта маской и протектором, затем мягко коснулась его предплечья, негромко проговорив:

- Здравствуй, Какаши.

Он подался вперед, неосознанно надеясь на объятие, но она быстро отстранилась и села за стол, бросив плащ на лавку и тут же сделав несколько глотков чая с мятой из его чашки.

- Здравствуй, – пробормотал Какаши и уселся напротив. – Я очень рад тебя видеть.

- И я тебя, – живо ответила она. – Если бы еще при других обстоятельствах...

- Да. – Он опустил взгляд на сцепленные в замок руки, пытаясь понять, с чего лучше начать.

- Ты по-прежнему носишь маску, – констатировала Саюри, поднимая руку, чтобы сделать заказ. – Повторите чай с мятой, пожалуйста, – улыбнулась девушка подошедшему официанту.

- Некоторые вещи не меняются, – отозвался Какаши.

- Ты про чай с мятой или про маску? – Саюри метнула в него хитрый взгляд.

Какаши улыбнулся одним глазом, ненавязчиво разглядывая ее и мысленно подсчитывая, как давно они не виделись. Он продолжал улыбаться, скользя взглядом по собранным в узел непослушным волосам, подвижным чертам лица, теплой улыбке и лучистым зеленым глазам.

- Я тоже скучала по тебе, Какаши. – Саюри улыбнулась в ответ, безошибочно расшифровав его взгляд и улыбку, затем посерьезнела. – Как Джирайя-сенсей?

- Без изменений, – он потупил взгляд, – но Пятая лично занимается его лечением. Ты ведь знаешь, в Конохе лучшие медики и...

- Знаю, – нетерпеливо перебила его девушка. – Надеюсь, она хоть что-то полезное вынесет для себя из всей этой ситуации, – добавила она после некоторого раздумья.

Принесли чай, Саюри налила себе чашку и сделала несколько глотков.

- Кстати, а как ты будешь пить чай? – не глядя на собеседника, спросила она.

Какаши заерзал на скамейке, оглядел помещение и увидел направленные в его сторону нетерпеливо-любопытные взгляды хозяина и его работников, и даже некоторых посетителей. Как ни в чем не бывало Хатаке стянул верхнюю маску, под которой была еще одна, с небольшой, обметанной неаккуратным стежком прорезью для рта, и победно взглянул на собеседницу.

- Ты отказался от традиционной соломинки? Кто надоумил? – Саюри не смогла сдержать ехидную улыбку. – Ладненько, – снова становясь серьезной, продолжила она, – у меня к тебе дело.

- Слушаю, – сосредоточился джонин.

Саюри наклонилась к столу, подперев щеку левой рукой, а пальцами правой бездумно проводя по каемке полупустой чашки. Казалось, она не знала с чего начать. Потом решительно посмотрела в единственный видимый глаз Копирующего.

- Джирайя-сенсей оставил мне несколько поручений. Вообще-то он оставлял их на случай своей смерти, но в сложившихся обстоятельствах, учитывая характер этих поручений, я решила их выполнить сейчас, – выпалила она и посмотрела на собеседника, Какаши кивнул. – С момента его встречи с Пейном вся информация его агентурной сети приходит мне. Он просил, чтобы я передавала ее в Коноху.

- И что ты собираешься делать? – Какаши сверлил ее взглядом.

- Ты знаешь, что я не хочу иметь ничего общего с Конохой. Более неприятного задания для меня даже трудно придумать. – Она усмехнулась. – Но если я не выполню поручение учителя, то нарушу свое слово, а это не в моем характере. К тому же, видимо, вопрос очень важный, раз сенсей так рисковал. Так что, – Саюри сделала небольшую паузу и слегка улыбнулась, – мы теперь, вероятно, будем часто встречаться.

- Я понял. – Какаши задумчиво разглядывал деревянную поверхность стола, отбивая подушечками пальцев причудливую мелодию.

- Есть еще кое-что. Но это уже не связано непосредственно с Джирайей, – после нескольких минут молчания и трех глотков чая продолжила она. – У меня есть кое-какая информация... из альтернативного источника.

- Какого ещё альтернативного источника? – Какаши подался вперед, прищурившись.

- Проверенного и заслуживающего доверия источника, – улыбнулась Саюри, давая понять, что своих людей не сдает. – Можешь хмуриться сколько влезет, я все равно не скажу, откуда информация, ты меня знаешь.

Да, Хатаке знал ее слишком хорошо, поэтому не стал задавать бесполезные вопросы. Саюри вынула из небольшой дорожной сумки потрепанную тетрадь, которую ей перед выходом передал Якуши Кабуто, положила ее на стол и подвинула к Какаши. Тот раскрыл тетрадь и вскинул на Саюри недоверчивый взгляд, просмотрел несколько страниц, захлопнул и, накрыв ее руками, спросил:

- Интересненько. Откуда у тебя это?

Саюри покачала головой.

- Этому можно верить? – продолжил допрос Хатаке.

- Скажем, если там какой-то информации нет или она не совсем актуальна, то это не вина источника. Эта информация верна на какой-то момент в прошлом, но ведь ничто не стоит на месте, – Саюри говорила медленно, тщательно подбирая слова, словно опасаясь сказать лишнее.

- Во что ты ввязалась? – тихо поинтересовался Какаши, убирая тетрадь в свою сумку.

- Неожиданный приступ беспокойства? – наигранно удивленно вскинула брови девушка. – Немного поздновато, не находишь? Я сама могу о себе позаботиться, – отчеканила она, сверкнув глазами.

- Саюри, Акацки очень опасны и...

- Я знаю. Я ознакомилась с содержанием, – она бросила многозначительный взгляд на сумку, в которую Какаши убрал тетрадь, – и слышала многое, в том числе и от Джирайи-сенсея. – Девушка принялась расковыривать ногтем небольшое углубление в деревянном столе. – Слушай, тебе нужна информация или нет?

- Нужна. Но я не хочу, чтобы ты во все это впутывалась, – горячился Какаши.

- Поздно, я уже по самые уши “во всем этом”, – огрызнулась Саюри. – И еще одно: Орочимару мертв. Стараниями Учиха Саске, твоего ученика, насколько я знаю.

Какаши закатил глаза. Час от часу не легче: то передает ему тетрадь с досье на всех членов Акацки, то рассказывает о печальной судьбе убиенного Орочимару. В истории с ее уходом из Конохи, нежеланием участвовать в жизни деревни и полным отрицанием мира шиноби был только один положительный момент – она была в безопасности. За этот аргумент Какаши буквально цеплялся зубами. И вот теперь она оказалась даже не на передовой, а в отряде разведки, заброшенном в тыл врага. Если бы она была шиноби Деревни Скрытого Листа, он бы смог ее защитить, приложил бы все силы, по крайней мере. А здесь? Он не понимал, сможет ли помочь при необходимости, подстраховать, уберечь.

- Послушай, Саюри, я не хочу, чтобы ты этим занималась, – быстро заговорил он. – Я снимаю с тебя обязательства перед Джирайей-сама, я сделаю все сам. Он поймет. – Какаши пытался заглянуть в упорно смотревшие в стол глаза собеседницы.