— Мой отец заболел, — сказал он, возвращаясь на свое место на кровати. — По документам я его заместитель в фирме, и мама звонила, чтобы узнать…

— С ним все в порядке? — перебил его Артур — улыбка Альфреда, когда он вернулся, не шла у него из головы.

— Конечно, — тот беспечно махнул рукой и снял игру с паузы. — Через неделю будет как новенький! Он у меня самый сильный.

Артур очень хотел верить Альфреду, но нехорошее предчувствие, бывшее совсем крошечным недавно, уже крепко поселилось в его груди. Что-то было не так, и Альфред своей показной уверенностью лишь пытался заглушить это чувство. На безоблачном горизонте вдруг появилась небольшая черная тучка, грозящая заполнить собой все небо, и Артур не знал, что ему сделать, чтобы этого избежать.

__________

¹Steam — как сообщает Википедия, это сервис цифрового распространения компьютерных игр и программ, принадлежащий компании Valve, известному разработчику компьютерных игр. Но вы же это и без меня знали, верно?

²Кат-сцена — внутриигровое видео, во время которого игрок никак не может повлиять на происходящие события.

========== Действие одиннадцатое. Явление II. В баре ==========

Явление II

В баре

Альфред сидел на кровати, подогнув ноги, и рассматривал Артура — тот менял школьную форму на одежду «попроще». Альфреду не казалось, что выбор Артура подходит под это определение: джинсы и футболка с ярким принтом смотрелись на нем куда более непривычно, чем брюки с рубашкой, но ему нравилось, и это компенсировало душевные терзания, которые он испытывал.

— Значит… ты идешь в бар, — все еще надеясь, что это было шуткой, сказал он, когда Артур закончил.

— Да, — Артур и глазом не моргнул — взял расческу с тумбочки и вернулся к зеркалу.

— С ним.

— Именно.

— После всего.

— Разве не ты постоянно повторял, что мне не стоит зацикливаться на прошлом? — Артур повернулся, чтобы чуть насмешливо взглянуть на Альфреда.

— Да, но… я не могу понять, — Джонс воздохнул и принялся усиленно изучать рисунок на обоях. — Вот так просто? И мне не стоит волноваться об этом?

— Абсолютно верно, Альфред, — Артур сел рядом с ним и поймал взгляд. — Тебе не о чем беспокоиться: прошлое осталось в прошлом. Мы просто сходим в бар, выпьем чего-нибудь и поболтаем, как давние друзья, которыми мы и являемся уже очень давно.

— И все-таки мне немного не по себе, — Альфред неуверенно положил свою ладонь поверх руки Артура. — Может, мне пойти с вами?

— Что? — тот прыснул, едва сдерживаясь, чтобы не рассмеяться. — Нет. Конечно, нет!

— Проводить или встретить? — не теряя надежды, уточнил Альфред.

— Ты это серьезно?

— Конечно! То есть… — он снова отвел взгляд. — Ты прав, я, кажется, перегибаю. Но я просто волнуюсь за тебя! Вдруг он… — Альфред закинул руку за голову, — ну, ты знаешь, сделает что-нибудь.

— Напомнить тебе, почему это невозможно? — Артур приподнял брови, давая понять, что не собирается объяснять все во второй раз.

— А-а, сдаюсь, ты победил! — Ал взъерошил волосы и рухнул на кровать. — Но это не было финальное сражение, — заметив ухмылку Артура, добавил он. — Герои не проигрывают, они отступают, чтобы вернуться вновь, сильнее, чем прежде.

— Ага.

— Я отыграюсь в следующий раз! Приготовься, скоро тебе придется поднимать белый флаг, пока мои великолепно продуманные ответы штурмуют последние оплоты твоей… — поцелуй заставил его прервать монолог, и, когда Артур отстранился, Альфред почувствовал, что краснеет. — О, мне нравятся твои методы вести дипломатические переговоры.

— А теперь выметайся, герой, я и так задержался, — Артур уже стоял возле двери и скептически смотрел на Альфреда.

Тот послушно вышел из комнаты следом за ее хозяином и по пути, как бы между делом, поцеловал его в ответ. Герои не проигрывают. Тем более, если дело касается поцелуев.

После того, как они распрощались на лестничном пролете — Альфред все еще жил на третьем этаже, а Артуру нужно было выйти из общежития, — Джонс, умело сделав вид, что поднимается к себе, сбежал по ступеням вниз и затаился возле окна. Артур шел среди деревьев, засунув руки в карманы, а Франциск уже ждал его за воротами — этого, вообще-то, не было видно все из-за тех же деревьев, темноты и здания библиотеки, но перед мысленным взором Альфреда картина и без того была достаточно ясной.

— Пш-пш, — сделав вид, будто у него есть диктофон, Альфред нажал на воображаемом устройстве кнопку записи. — Отчет номер семь-один-пять-два. Докладывает агент Эф. Объект покинул охраняемую территорию и направляется в зону повышенной опасности. Продолжаю наблюдение. Пш-пш.

Альфред выключил диктофон и положил в карман, поймав на себе удивленные взгляды нескольких человек. Дружелюбно улыбнувшись, он снова отвернулся к окну и добавил:

— Замечен гражданскими, вынужден сменить маскировку.

Школьная форма и впрямь не очень подходила для слежки за кем-либо в баре, а сменить ее у него не было возможности: после учебы была репетиция, а потом он пошел к Артуру и торчал там до известного времени. Так что теперь ему предстояло восполнить это упущение, если он только не хотел, чтобы Артур и Франциск заметили его, стоит только появиться в баре. Альфред наиграно цокнул языком и бросился к себе.

— Что за спешка, Альфред? — тот выглянул из-за дверцы шкафа без рубашки и в спущенных на колени штанах.

— Йонг Су, Мэтти, — он просиял, заметив, что эти двое, кажется, смотрели какой-то фильм, пока он не ворвался в комнату. — Кхм, — вспомнив о своей миссии, Альфред тут же вернул серьезный вид. — Работа, агент.

Он натянул первую попавшуюся толстовку с капюшоном и джинсы и хотел уже бежать за Артуром, но вспомнил о друзьях и, вернувшись, положил руку на плечо Йонг Су.

— Если я не вернусь, позаботься о Мэтти.

И, выждав драматичную паузу, громко хлопнул дверью.

На улице все еще было тепло после солнечного дня, но прохладный ветерок легко проникал через ткань толстовки, заставляя Альфреда зябко ежиться. Но — Альфред приосанился и бросил на общежитие долгий взгляд, полный наигранного беспокойства, жалея только, что у него не оказалось под рукой плаща и шляпы, — сегодня герой нужен был в другом месте. Рассмеявшись своим фантазиям, он ускорился и через пару минут оказался за воротами.

Альфред не признался бы в этом даже Артуру, но в местном баре он до сих пор никогда не был. Решать проблемы и расслабляться он привык другими способами — и слушать сопливые песни в том числе, как бы стыдно ему ни было это признавать, — а вот с алкоголем как-то не срослось. Когда все его одноклассники зависали на вечеринках и платили своим старшим приятелям, чтобы те купили им пиво или что-нибудь покрепче, Альфред собирался стать профессиональным футболистом и добровольно отказывался от предложений друзей. После того, как мечта стать спортсменом разбилась о необходимость продолжать семейный бизнес, волна популярности алкогольных тусовок уже прошла — все его друзья готовились к поступлению в колледж, да и самому Альфреду нужно было выбрать, где продолжать учебу. А потом он оказался в «Кагами», и к этому моменту он уже твердо решил для себя, что не пил раньше и теперь тоже не собирается.

Но, по крайней мере, он представлял, как добраться до бара, и этого было достаточно. А о том, что он там никогда не был, никто и не узнает.

Злачное местечко, о котором какие только слухи не ходили среди учеников, выглядело довольно непрезентабельно — яркая неоновая вывеска, гул музыки, доносящийся из-за приоткрытой двери, и, по классике жанра, огромный охранник с лицом бывалого уголовника. Альфред неуверенно покосился на мужчину, но тот кивнул ему на небольшое окошко, которое он не заметил раньше. Он протянул деньги ярко накрашенной девушке со странной прической, и она поставила ему печать на руке, после чего охранник пропустил Альфреда внутрь.

Музыка оглушила его, а свет прожекторов еще и ослепил, так что какое-то время Джонс просто стоял на пороге, ошеломленный. Это место никак не вязалось с тем, что сказал ему Артур. «Тихо посидим в баре», да?