Открыла Зимина, одетая в джинсы, майку и ветровку. В прихожей, позади неё были Саша и Инна, тоже одеты по-походному и уже готовые к загородной поездке. Когда Стас с племянником, вдвоём, появились на пороге квартиры Ирины Сергеевны, Карпов улыбнулся:

-Привет! Лёня едет с нами, не возражаете? Бабушка нам дала добро ехать на природу! –пояснил он.

Саша и Инна радостно просияли глазами и заулыбались: они Лёньке были рады! Наперебой поздоровались с ним из-за маминой спины:

-Конечно, не возражаем!

Ирина Сергеевна внимательно посмотрела на нового визитёра, тоже радушно улыбнулась, протянула Лёне руку:

-Здравствуй, Лёня. Вот и хорошо, что ты с нами едешь!

Мальчишка открыто посмотрел на неё синими глазищами, с достоинством протянул в ответ свою руку:

-Здравствуйте, тетя Ира! Я тоже рад.

Племянник был похож на своего дядю: чувствовалась карповская порода. Зимина тревожно и очень выразительно взглянула на Карпова, будто спрашивая его: знает ли мальчик о смерти матери? Стас, едва заметно, отрицательно мотнул головой, так же выразительно глядя на жену. За время совместного супружества они уже понимали друг друга почти без слов. Ира печально вздохнула – очень тихо, чтобы не услышали и не увидели дети. Но, они уже сгрудились вместе и оживлённо переговаривались друг с другом - радовались предстоящей поездке. Потом все дружно спустились во двор и поехали на «Инфинити».

Подмосковье встретило их небольшим дождичком, но он так же быстро закончился, как и начался. Уже через час погода стояла отличная. В ярко-синем безоблачном (что было необычно для осени) небе ярко светило солнце, пёстрая осенняя листва потихоньку облетала с деревьев, устилая нетканым ковром ещё по-летнему тёплую землю. Дышалось непривычно легко, а машин на трассе было немного. Это вам не Москва с её вечными пробками в час пик!

========== Часть 169 ==========

Ира всю дорогу молчала, задумавшись, смотрела в приоткрытое окно. О чём она думала? Да ни о чём. Просто любовалась мелькающими за окном живописными пейзажами. Отдыхала. Ветер небрежно шевелил у неё на виске выбившийся из причёски непослушный локон. Молчал и Карпов, время от времени бросая на Иру короткие, но весьма красноречивые взгляды, сопровождая их своей неотразимой «фирменной» улыбкой. Но, увы! Иру этим было уже не пронять – она мысленно стояла на своём: изменил, значит, отношений больше нет.

Зато ребята на заднем сиденье говорили без умолку, делясь своими впечатлениями от начала учебного года, обсуждая свои нехитрые проблемы - от учителей и одноклассников до обедов в школьной столовой. На удивление Зиминой, Лёня был разговорчив и дружелюбен. Летом она пару раз видела его в своём дворе с Сашей и Инной, но всё её общение с ним ограничивалось словами: здравствуйте и до свидания.

Доехали очень быстро. В доме они не были уже давненько – с середины лета. В особняке было относительно чисто и прибрано, но Ирина Сергеевна сразу взялась за уборку, а Инна ей помогала: нужно было смахнуть пыль и протереть полы, чтобы чувствовать себя более комфортно. Мужчины занялись приусадебным участком – собрали опавшую листву с лужайки, подготовили место для приготовления шашлыков. Такое ответственное дело, как шашлыки, Карпов не доверял никому, предпочитал готовить сам, а потому взял с собой заранее заготовленное мясо, овощи и зелень. Он деловито нанизывал кусочки на шампур, перемежая их с кольцами лука и нарезанными кружочками помидоров. Саша и Лёня сидели за столом рядом с ним, внимательно смотрели и глотали слюнки в предвкушении.

-Чего сидим, кого ждём? – подполковник лукаво блеснул глазами, - Шампуры в руки и делаем, как я! Настоящий мужчина должен уметь отлично готовить, чтобы не оставить себя, любимого, голодным. А почему отлично? Потому, что себя не на помойке нашёл и довольствоваться второсортной едой не обязан! - засмеялся он.

-Стас, а для чего тогда мужчине нужна жена? – усмехнулся Саша.

-Жена? Ну, Сань, это ты позже поймёшь, когда придёт время жениться! Но, шашлык – дело мужское! Женщине это доверять не стоит!

Парни взяли по стальному стержню и начали помогать Карпову. Ребята старались на совесть! Стас инструктировал «молодёжь»:

-Лёнь, распределяй куски равномерно, зачем так плотно делаешь?

-Так, дядь Стас, охота мяса побольше! – улыбнулся племянник.

-Э, нет! Жадничать не надо: мясо же должно прожариваться, а так сырое получится! –поучал Карпов.

-Стас, а я правильно делаю? – Саша показал до половины нанизанный шампур.

-Сань, а чего лука так мало?

-Фу, не люблю я лук! – поморщился Зимин.

-Эх, Саня! Ты потом поймёшь, что вкус мяса от лука и специй зависит! И помидорок можно побольше – шашлык от этого сочнее будет. Молодёжь, учитесь, пока я живой! – пробурчал Стас.

Саша невесело усмехнулся, а Стас заметил, что приёмный сын ( таковым он уже давно считал Зимина-младшего) перенял много из его мимики. Что поделать? Ведь, с кем поведёшься - от того и наберёшься! А Лёня…

Племянник изумлённо и отчаянно взглянул на него. Он, конечно же, понимал, что дядя так мрачно шутит, но в свете последних событий потерять единственного человека, кроме бабушки, которому он был нужен - защиту и опору, на которого надеялся и кому бесконечно доверял, не мог и очень не хотел. Да и Стас мгновенно понял его взгляд, вздохнул и признал:

-Мда, неудачная шутка вышла! – а после паузы добавил, - Не дождутся! - грозно сказал он в сторону кому-то, насупив брови, и потом открыто, очень искренне улыбнулся своей самой доброй улыбкой, успокоив растерянного Лёньку.

Мясо было нанизано, мангал с углями был готов – оставалось поджарить шашлык. Карпов лично занялся этим. Лёня был рядом, наблюдал за процессом. Потом тихонько тронул Стаса за рукав:

-Дядь Стас! А если бабуля… не выйдет из больницы? – немного растерянно спросил он.

-Леонид! – строго сказал Карпов, - Даже мысли такой не допускай, понятно? Не боись, выйдет! – уверенно ответил он и посмотрел в глаза племяннику. Тот внимательно изучал его взгляд, потом улыбнулся и заметно повеселел. Теперь наблюдал за приготовлением шашлыков уже без грусти и печали в глазах.

Ира с Инной тем временем прибрали в доме, вышли к ним на улицу, начали накрывать стол для вкусного и сытного обеда. Сашка был у них на подхвате: принёс с кухни тарелки и столовые приборы, помогал нарезать хлеб. В общем, помогал, чем мог. Стол был накрыт.

Сашка с Инной нашли в кладовке ракетки и волан и, весело смеясь, увлечённо играли в бадминтон.

-Леня, иди к нам! – позвала Инна.

Лёня вопросительно посмотрел на дядю. Тот добродушно кивнул:

-Иди, конечно!- и потрепал племянника по голове.

Лёнька с улыбкой смотрел на Сашку и Инну, радуясь каждому удачному броску и отбитой подаче. Он сперва крепился, желая выглядеть солидно, потом не выдержал и, забрав у Саши ракетку, принялся носиться по лужайке, довольно ловко отбивая подачи двоюродной сестрёнки. Зимин-младший ревностно следил за их игрой…

Ира подошла к Карпову:

-Стас, как дела? Скоро?– кивнула она на шашлык.

-Процесс идёт, Ириш. Скоро, - улыбнулся он ей.

Зимина, покусав губы, решилась спросить:

-Как мама? Она в курсе про Анну?

-Нормально, - поторопился ответить Стас, - Да, она в курсе. Ир, всё так и должно было закончиться когда-то, раньше или позже. Мама это прекрасно понимала.

Ира вздохнула:

-Лёню жалко. Значит, вы ему ещё ничего не сказали?

-А зачем пацану раньше времени это знать? Будет переживать, нервничать.

-Да, это понятно. И когда ты хочешь ему сказать?

-Ещё не знаю. Ира, ты думаешь это так просто?! – Карпов дёрнул желваками, посуровел лицом, сжал губы в узкую полоску. Зимина видела, как он переживает. В его глазах была целая гамма чувств: от ненависти до отчаяния и растерянности. Карпов всё-таки любил свою сестру, хоть и не решался в этом признаться. Знал, что Анна плохо кончит, но, что это произойдёт так рано и неожиданно, он не предполагал.