Стас с неохотой поднял неполную стопку, проглотил обжигающее пойло, зажевал ломтиком колбасы. День , не смотря, что выходной, был суматошный : грузилось несколько машин с другой торговой сети. Карпов немного притомился. Усталость дала о себе знать, он начал зевать. Присел на диванчик, глаза стали слипаться.

-Володя, я вздремну немного, - сказал он Тёркину.

-Ага, Стасян, я уже заканчиваю! – он показал почти пустую бутылку.

Карпов прилег на диван, отвернулся к стенке и крепко уснул.

Проснулся он от звонка, глянул на время.

Ого, проспал три часа! Тёркина уже не было. На столе прибрано. На тарелке - остатки колбасы, пара кусков хлеба. Мобильник разрывался. Он ответил:

-Карпов, слушаю! – и тут же услышал отчаянный голос Любы.

-Стас! Ты где?! Я звоню, а ты не отвечаешь! Я уже не знала, что подумать.

-Любушка, я на работе, на сутках. Уснул крепко, звонка не слышал.

-А, извини, потревожила. Так рано ведь ещё: четверть одиннадцатого!

-Притомился что-то. Люб, ты чего-то хотела? Голос у тебя расстроенный.

-Да, Стас! Мама Рита отказалась посидеть с Наденькой, а у нас наблюдение за новым объектом. Я Наденьку уложила, она спит. Уйду потихоньку. Вернусь днём, часа в четыре. Я уже и соседок всех обежала, просила посидеть с дочкой. И как всегда: кто не может, а кто не хочет.

-Любушка, утром меня сменят, я приду!

-Ой, Стас! Спасибо огромное! Выручаешь!

-Да, не стоит! Целую тебя!

-И я тебя! – радостный голос Любы порадовал его…

Стас решил обойти «свои владения». И, уже заканчивая обход, он заметил, что на одном из стеллажей не хватает коробки с дорогими компьютерными «прибамбасами». Он точно помнил, что она была – зрительная память его ещё ни разу не подводила, но, на всякий случай ещё раз перелистал документы, проверил все места по накладным. Нет, не отгружали! Коробка исчезла бесследно. Стас начал поминутно вспоминать вечер. Он обошёл склад около семи. Всё было на месте. Потом пришёл Тёркин. Вот оно! Неужели сменщик его подставил? Надо разобраться….

«Голова непривычно болит. С чего бы? С утренней «палёной» водки? Вряд ли. Люба сказала, что ещё рано для сна. Верно! Тогда почему я в неурочное время уснул? А уснул я именно после стопки, выпитой с Тёркиным. Странно? Да ничего странного, если только этот ушлый алкаш не решил подмешать мне снотворного. Где стопки?»- Стас порылся в «тайничке» Тёркина. Нашел два маленьких гранёных стаканчика, понюхал: слабо пахло водкой.

«Значит, стервец, сполоснул тару. Следов может и не быть. Но, попытка – не пытка!»

В мобильнике оставались все старые номера. Стас отыскал в записной книжке нужное имя:

-Здравствуй, Алексей Николаич! Карпов беспокоит.

После непродолжительной паузы услышал тяжёлый вздох. Литвиненко , эксперт криминалист «Пятницкого», тоже был ему не особо рад:

-Здравствуй, Стас. Значит, вышел? Что-то надо?

-Да. Можно я утром зайду к тебе, принесу кое-что, проверить надо на наличие снотворного.

Голос в трубке стал заметно бодрее:

-Да, конечно, заходи! А ты где сейчас, работаешь?

-Работаю, Лёш! Давай завтра в восемь тридцать, всё при встрече, - не стал посвящать его в подробности Стас.

-Ладно, - согласился Алексей, - только материал руками сильно не лапай, - предупредил он.

-Обижаешь! – Стас нажал отбой. Он положил оба стаканчика в чистый пакет, засунул в карман своей джинсовки. Стал ждать утра.

Илья пришёл немного пораньше, сверил наличие товара.

- Стас, не хватает одной коробки! – его глаза были серьёзны. Карпов вздохнул, и рассказал всё, как было.

-Илья, что начальство скажет?

-Да ничего не скажет. В твою смену пропажа случилась. Просто вычтут у тебя из зарплаты полную стоимость пропавшей коробки – пятнадцать тысяч.

-Блин, больше половины зарплаты! А если я докажу, что это не я коробку спёр?

-Ну, если докажешь, другое дело. А как ты собираешься доказывать?

-Я же бывший мент, связи кое-какие остались. Попросил знакомого эксперта, он проведет исследования, выдаст результат.

-Хм, и что? Вот к примеру: украл ты эту коробку, хочешь от себя подозрения отвести – элементарно мог и сам свой стакан снотворным попачкать. Разве не так? Мотив у тебя есть: ты недавно вышел. Денег лишних нет, вот и решил малость разжиться за чужой счёт. Как тебе такая версия?

Стас с любопытством взглянул на сослуживца. Парень был явно неглуп. Рассуждал верно. И его версия была вполне допустимой, если бы Стас действительно хотел украсть что-то со склада.

Карпов усмехнулся. Если бы он хотел, организовал бы всё по-другому: более нагло, бесцеремонно – это было бы ограбление, причём в более крупных масштабах, а не банальная кража.

Илья внимательно смотрел на него. Усмешка Карпова, а так же дерзкие искорки авнтюризма в его зеленоватых глазах, убеждали в несостоятельности версии. Илья вдруг сказал:

-Стас, я пока начальству сообщать ничего не буду, пока ты сам не разберёшься. Вечером сообщи о результатах, ОК? Мой телефон у тебя есть.

Карпов кивнул. Попрощался и ушёл.

Прикупил по дороге приличной водки для Литвиненко. Коньяк тот не любил, а вот «беленькую» уважал.

Они пожали друг другу руки. Карпов задержал его руку в своей, пристально посмотрел в глаза:

-Не западло руку убийце жать?

Литвиненко предельно откровенно ответил:

-Стас, я же мельком видел тебя в тот вечер. И понял, что ты тогда был не в себе. Карпов, твоя беда в том, что ты никогда не мог и не умел расслабляться. Привык всё, а тем более себя, держать под контролем. А пружина не могла закручиваться бесконечно. Вот она и лопнула. Людей очень жаль. У всех семьи, дети. Тяжело им пришлось тогда. Но, что сделано – то сделано.

Карпов дёрнул желваками, криво усмехнулся и тяжело вздохнул:

-Да, Лёш! Сделанного не воротишь. Людей жаль.

-И хорошо, что ты это понимаешь. Прошлое ещё долго будет давить на тебя. Смотри, не загоняй себя в очередной угол!

-Постараюсь, - Стас отпустил руку эксперта.

-Ну, и где материал? – Литвиненко не терпелось поскорее приступить к работе.

-Ах, да! - Карпов достал из кармана и протянул ему пару стопок в полиэтиленовом пакете.

Тот провел несколько тестов - и точно! Смыв на стопке Карпова показал наличие примеси крепкого снотворного.

-Стас, отравить тебя, разумеется, не хотели. А вот выключить часа на три-четыре – запросто! В крови тоже есть следы, - сказал Литвиненко,-Голова болела?

-Ага. И до сих пор немного болит.

-Это последствия воздействия препарата. Доза-то была немалая. Как у тебя ещё давление не скакнуло?

-Да, может и скакнуло, только я не измерял.

Предположение подтверждалось.

Алексей выдал ему справку - официальное заключение по результатам.

Они поговорили о житье-бытье. Стас рассказал ему, где сейчас работает.

Алексей сказал:

-Стас, а ведь ты как был ментом, так им и остался! Правду говорят: «Бывших ментов нет». Может, ещё вернёшься?

-Лёша, сюда?! Кем?! Нет, «Пятницкий» для меня - дело прошлое!

-И дальше что будешь делать? Не век же тебе в охранниках быть?

-Что делать? А , по-прежнему, буду карабкаться по лестнице идущей вверх, добиваться новых высот.

-Вот это правильно! – похвалил Литвиненко.

Они обменялись рукопожатием, попрощались.

Стас уже спешил к Наде…

========== Часть 22 ==========

Подходя к двери, Стас слегка замешкался. Ключей от квартиры у него не было, а он не хотел разбудить малышку. Делать было нечего, он нажал кнопку звонка.

Через несколько секунд за дверью раздалось приближающееся шлёпанье маленьких босых ножек по полу. Дверь открылась. Наденька, с заспанным личиком и растрёпанными волосёнками, в пижамке, стояла на пороге и широко улыбалась:

-Стасик, привет! Я так рада, что ты пришёл! – она протянула к нему ручонки.

-Привет, моя хорошая! Ты чего босиком, тапки где? - Карпов поднял девочку на руки, зашёл в квартиру, закрыл за собой дверь.