-Ага, хороший! Что-то хорошие люди в пьяном виде других людей не стреляют!

-Дело прошлое! Он раскаялся за содеянное, отбыл наказание. И к нам с Наденькой он ходит не просто так, а с серьёзными намерениями. Он предложение мне сделал…

Наденька тем временем провела Карпова, усадила его на диван перед включенным телевизором. Стас слышал из прихожей Любины аргументы в его защиту, на сердце потеплело.

Наденька сидела рядом, смотрела на него изучающим взглядом. Самое главное она мгновенно уловила. Опять взяла за руку, подёргала, отвлекая его, шёпотом спросила:

-Стасик, а ты, правда, маме предложение сделал?

-Да, кроха! Хочу, чтобы мы были одной семьёй, - улыбнулся он малышке, - Хочешь быть моей дочкой? – предложил он,- Только, тс-с! – Стас приложил указательный палец к губам.

Девчушка обрадовалась, кивнула, кинулась ему на шею, крепко обхватила ручонками.

-Ура! Стасик будет моим папой! – шёпотом сказала она, потом вскочила на диван, радостно начала прыгать, как на батуте. «Ребёнок есть ребёнок!» - подумал Стас, еле-еле остановил её:

-Да ты погоди, Надюш! Я боюсь, вдруг мама не согласится?

Наденька остановилась, удивлённо посмотрела на него:

-Ты боишься? Ты же взрослый! А взрослые не должны бояться!

Карпов вздохнул, снял малышку с дивана, посадил себе на колени, обнял ласково:

-Не должны, но боятся! Скрывают это, чтобы не показывать себя слабыми. Не боятся только дураки, они не знают, что такое страх.

-А ты не дурак, значит, тоже боишься, - с глубокомысленным видом рассуждала она.

Из прихожей уже слышно было всё. Разговор вёлся на повышенных тонах, переходя в настоящую «разборку».

-Ой, бабушка с мамой ругаются опять! Мне это так не нравится! – Надя оглянулась на закрытую дверь, насупилась, сидела на диване, как нахохленный воробушек.

Стас вздохнул, спросил у девочки:

-Часто у них так?

-Да почти каждый раз, когда баба Рита приходит, - печально вздохнула Наденька.

А мне-то что делать? Я маму очень люблю, но и бабушка мне не чужая.

Стас расслышал, как после грубой фразы бывшей свекрови, Любин голос заметно дрогнул, опять раздался всхлип. Карпов не выдержал, сорвался с дивана:

-Нет, я положу этому конец! – возмущённо сказал он, вышел в прихожую.

Люба опять постаралась незаметно смахнуть слёзы, а Маргарита Ксенофонтовна стояла напротив неё, руки в боки, с торжествующим видом.

Карпов, молча, подал ей в руки с тумбочки сумку, ухватил за шиворот и, словно нашкодившую собачонку, выволок за дверь, в коридор.

Ошарашенная баба Рита выпучила глаза, и только хотела открыть рот, чтобы возмутиться, Карпов поднёс к её носу кулак:

-Слушай меня, мать! Вот это видела? Ещё будешь Любе нервы мотать - не поздоровится! А вздумаешь соседям гадости про Любу говорить, или Надюшку против неё настраивать, вообще, можешь забыть сюда дорогу, понятно?! - он смотрел угрожающе, и говорил тихо, но таким зловещим голосом, что бедную бабу Риту заколотило от страха. Она, с вытаращенными глазами, вынужденно кивнула.

Стас отпустил её воротник, наигранно - медово улыбнулся, громко сказал:

-До свидания, Маргарита Ксенофонтовна! Всего хорошего!- легонько оттолкнул её, захлопнул дверь у неё перед носом.

Она обескураженно молчала, приходя в себя. Некоторое время стояла на площадке перед закрытой дверью, потом разразилась громкой руганью. Выдав всё, что она хотела сказать, недобрым словом поминая Карпова и всю его родню, она подошла вплотную к двери, и крикнула:

-Ох, Люба, попомнишь ты мою доброту! Ну, и оставайся со своим душегубцем! А прижмёт - с Наденькой посидеть, так к нему обращайся! Ноги моей здесь не будет с сегодняшнего дня! Тьфу на вас! – она в сердцах демонстративно плюнула, сердито махнула сумкой и стала спускаться по ступенькам, ворча на «неблагодарную невестку»…

Люба изумлённо смотрела на Карпова :

-Стас, ты чего?

-А пусть больше нервы тебе не мотает! Хватит уже! – он шагнул к ней, обнял.

Повисла пауза, потом Люба благодарно, со слезами на глазах, взглянула на него, улыбнулась. Обняла его за шею, прижалась лбом к его щеке:

-Спасибо, Стасик, что за меня заступился! – она грустно вздохнула, утёрла мокрые глаза.

-А вздыхаешь почему? Что-то не так?– улыбнулся он.

-Так! Только она ведь, действительно, нам с дочкой не чужая. Когда у меня работа, выручает - частенько с Наденькой сидит, нянчится.

-Я не маленькая, чтобы со мной нянчиться! –неожиданно запротестовала Надя. Она совсем бесшумно подошла к ним, стояла рядом. Люба прижала девочку к себе. Наденька обхватила ручками маму и Стаса.

-Да, ты у меня замечательная дочка: умница, самостоятельная, много знаешь, много умеешь. Но, тебе ещё всего пять лет, ты не должна оставаться дома одна, понимаешь? – женщина с любовью смотрела на малышку.

-Понимаю, - кивнула она, - Мама, ты тоже пойми, что мне одной скучно не бывает. Я всегда найду себе занятие. А в садике мне скучно! Можно я не буду туда ходить?– заявила малышка.

Стас вступил в их диалог:

-Надюш, вот мы же с мамой, как все взрослые люди, нравится - не нравится, ходим на работу, так?

-Так! – согласилась Надя.

-А пока ты растёшь, садик и есть твоя работа, понимаешь? Потом в школу пойдёшь, потом дальше учиться.

- Да, мама мне говорила: детский сад, школа, университет – это всё нужно для хорошей работы в будущем.

-Всё правильно! – подтвердил Карпов, - Мама всегда желает только добра и плохому не научит.

-Вы когда жениться-то будете? – вдруг спросила девочка.

Они немного смутились, каждый по-своему. Стас ответил:

-Как только мама твоя согласится! – Карпов выжидающе посмотрел на Любу.

-А я ещё думаю! – ответила она.

-А чего тут думать? Если хороший человек встретился, не надо долго думать! Надо соглашаться, а то будешь потом локти кусать, - дочка многозначительно посмотрела на маму.

И таким серьёзным был её взгляд и тон, каким она это сказала, что Люба и Стас не выдержали, весело рассмеялись. Наденька пожала плечиками: мол, чего я такого смешного сказала? Но, тоже улыбнулась, заметив, как мама Люба и Стас обнялись и почти вплотную прижались друг к другу. Карпов , немного погодя, попрощался и отправился домой…

========== Часть 21 ==========

Была суббота. Карпов вышел на сутки. Он принял смену у Тёркина, проставился ему. Тот спрятал его бутылку, а его уговорил с ним выпить: типа, начальства нет, чего бояться? Зачем-то суетился, масляно блестел своими белёсыми глазками. Стас выпил подвинутую стопку, опять поморщился от неприятного привкуса.

-Володя, зачем «палёнку» глушишь? Себя не жалко?

-Да я нутром крепкий. Ничего меня не берёт!

-Ой, допьёшся! Как я в своё время, - невесело предупредил Карпов.

-Не боись, не допьюсь! – усмехнулся он, попрощался и ушёл….

А вечером появился снова. Пришёл за спрятанной бутылкой, в расстроенных чувствах.

-Лидка , стерва, нычку мою нашла, вылила! – он распечатал бутылку, достал стопки.

Выпей со мной, Стас. Хреново мне, сил нет, трубы горят!

Карпов вздохнул, его начинало это напрягать.

Тёркин сделал умоляющие глаза:

-Стас! Поддержи товарища!- Теркин налил водку в стопки.

-Ладно, если только глоток и последний раз! Больше не пью, понятно?- тон Карпова не терпел возражений.

-Ладно! Бог с тобой! Буду потом другого собутыльника искать. Слышь, у тебя из закуси есть чего-нибудь? Жрать охота!

Стас брал с утра на обед хлеба и кральку копчёной колбасы, половинка осталась. Была ещё упаковка «быстрой лапши». Стас шагнул к кулеру, залил лапшу кипятком, подал Тёркину. Тот даже не стал дожидаться, когда заварится, схватил ложку и жадно стал есть.

Карпов присел за стол, порезал на тарелку колбасу и хлеб.

Володя перестал поглощать лапшу, ухватил стопку, поднял:

-Ну, Стасян, давай! Бог даст, не последнюю! – он мгновенно опрокинул стопку себе в рот.