Пусть я и сам мог узнать правду, но лучше расположить к себе этого человека. А ложь я и так увижу.

- Хорошо.

Джонсон чуть наклонившись, отнял руку от живота. Только сейчас я заметил широкий травяной лист. К бледному лицу по немного возвращался румянец.

- Да, не простые подорожники у вас тут растут.

- Что?

- Нет-нет, ничего. Продолжайте.

Дверь открылась, впустив шум и долю сырости, тут же захлопнув, к нам примчался юноша.

- Всё сделано, - отчитался он, пугливо посматривая на меня. Если сэр Джонсон сплоховал перед убийцей, а я нет. То я могу быть еще опасней.

- Иди Артур, - он проводил мальчишку взглядом, но тут же повернулся и посмотрел мне в глаза.

- Это уже второе нападение. До этого был какой-то щенок, но сейчас всё изменилось. А следующего никакая стража не сдержит.

Я хотел спросить, но он тут же перебил.

- Я знаю, что бы вы хотели спросить, может ли рыцарь скрываться от врагов? - Конечно спросить я хотел не это, но пусть.

- И вы будете правы, ведь он не может. Это урон его чести.

- Тогда что вас заставляет поступать так?

- Долг перед любимой и сыном.

Я не преминул спросить.

- Но разве оставаясь у них, не подвергаете вы их опасности?

Сэр Джонсон окинув взглядом залу.

- О моей любви никто не знает, как и о моём сыне. С этим местом меня никто связать не сможет.

Вот оно что.

- С чего бы вдруг кому-то снова пытаться вас убить, первое покушение связано со вторым?

- На первом была непримечательная метка, - Мой собеседник протяжно вздохнул. - Золотой путь всегда доводит дело до конца. Но ты видимо не в курсе. - поправился он после того как заметил, как я нахмурился. - Путь имеет обширную сеть во многих королевствах и империях, им всегда удаётся выполнять заказы до конца, чего бы им это не стоило.

Вот так влип. И не только он, но наверно и я. Чувство беды нахлынуло новой порцией. Но есть мысль, которая не даёт покоя.

- Сер Клонд утверждает, что вас ранили и он спугнул убийцу, но направил он всех на поиски совсем в другую сторону.

Сэр Джонсон словно постарел, глаза ввалились, словно тяжесть прожитых лет взяло своё.

- Я шел на встречу к старому другу, очень старому. Именно он подставил меня, - последние слова он сопроводил протяжным вздохом. - Не хочу даже знать, что ему предложили, что предать нашу дружбу.

- Тогда не будем. Но если есть убийцы, то и есть заказчик. Кому это нужно?

Джонсон посмотрел на выход из зала.

- Тому, кому это выгодней всего. Моей двоюродной сестре. Она давно обращала на меня внимание, точнее на моё возвышение в стане короля. И вот когда я стал герцогом, ударила. Решив, что больше никого у меня нет, ей тут же всё и отойдёт. Но она не знает о моём сыне.

Я ловил не поддельный кайф от тёплого камина и уютного кресла. Не смотря на недавний сон, я поспал бы еще. Но на языке вертелся вопрос.

- Как вам удалось от всех это так долго скрывать?

Он усмехнулся.

- Я долго не хотел остепеняться, и не считал нужным иметь семью. Но я пересмотрел свои взгляды на жизнь. И не хочу оставить после себя лишь боевую славу. И не успел я заявить всем о сыне как вот, стал целью для своей кузины, - он замер на мгновение. - Мне впервые страшно, страшно от мысли, что она узнает о моей семье и тогда... - он сжал кулак с ножом, так и не выпустив его. - Я хочу быть рядом, чнар его дери. - закончил он.

- Кто ваша кузина?

- Графиня. Очень дерзкая, настоящая стерва. Но всегда добивается своего. Моя дорогая Игальдия.

Глава 8

Я застыл не зная, что и ответить. Именно её я и наметил как цель для продвижения по карьерной лестнице. Но такой поворот я не предвидел. Я вышел из ступора, в голове мгновенно пронеслось несколько вариантов. Но задержался лишь один.

Взглядом упёрся в жадно и со вкусом пожирающее древесину пламя, а губы сами произнесли.

- Вам очень повезло. У меня есть некоторые счеты с графиней.

Сэр Джонсон тут же подобрался и уставился на меня коршуном.

- Что бы мы сейчас не сказали, - он на мгновение обернулся, - я хотел бы оставить между нами.

Я кивнул. Этот герцог весьма наивен, легко доверяет, но в нём чувствуется стержень хорошего человека.

- Тогда продолжим. Без доказательств я не смогу доказать её вину.

Сэр Джонсон с грустью улыбнулся.

- Если и получится какого убийцу взять живым, он скорее умрет, чем произнесёт хоть слово. Хотя есть методы, разные, - в глазах герцога словно замелькали картинки, но предчувствуя нечто неприятное, я решил не видеть правду.

Я не мог расслабленно сидеть и вкушать уют. Мозг работал по полной в поисках успешного и лёгкого плана. И кажется такой нашелся.

- У меня есть идея, - не дав спросить, я продолжил. - Вам нужно залечь на дно и как бы это не было оскорбительно для рыцаря, не высовывать нос из норки.

Сэр Джонсон тут же заскрипел зубами, но взгляд цепко держал на мне, впитывал и анализировал каждое слово.

- Как единственной родственнице, мы доложим графине где вы находитесь, - Сэр Джонсон тут же подскочил, - стоп, стоп! Естественно там, где вас не будет. В любом другом месте. Еще добавим чуть охраны и будем ждать.

Герцог успокоившись сел, но тут же снова подхватился.

- Да что за..., - не преминул ругнуться я.

- Я понял вас! Если убийца явится, то Игальдия как единственная располагающая информацией о моём местонахождении сама себя и подставит.

Я развел руками.

- Как-то так. Но такой метод требует серьёзного разговора с капитаном стражи. Ведь характер...

- Позвольте, - перебил он, - вам стоит напомнить ей обо мне.

Я прям замер в предвиденье сказанного ей.

- О вашем не найденном трупе?

Сэр Джонсон заметно побледнел, но быстро взял себя в руки. Видимо не один я страшусь смерти, но причина страха у каждого иная.

- Чнар вас дери, ну и юмор у вас. Вам нужно оповестить её обо мне живом, и выразить моё согласие по поводу этого дела.

Я присвистнул.

- Ого, думаете ей нужно ваше согласие или какого-то вида одобрение?

- В её детстве я не раз учил её искусству битвы. Она должна хотя бы вас выслушать.

Я причмокнул губами в размышлении. Дурная привычка, но избавиться никак.

- Мне лучше убраться пока еще темно.

В такт моих сборов поднялся сэр Джонсон. Выглядел он куда бодрее после первых минут знакомства.

- У меня к вам тоже есть вопросы, Стеймекс.

Я напрягся, но снаружи лишь пожал плечами и ждал вопросов.

- Кто вы и какая вам с этого выгода?

Думаю, подобное я услышу еще не раз, пора привыкать.

- Пока никто, но надеюсь, что кем-то стану, - я вроде закончил, но увидев последующие мысли Джонсона, продолжил. - И заверяю вас, никого вреда королевству и королевской семье нанести я не хочу. Хочу быть полезным, но конечно не за просто так.

- Кто за вами стоит?

Меня немного утомили вопросы, я решил поскорее уже завершить с этим.

- Личные побуждения. Как только будет результат, я сообщу.

Не дожидаясь новой порции расспросов, я выскочил в неприятный серый мир.

- На первый раз я прощаю вам не соблюдение субординации, - дверь тут же захлопнулась, оставив меня наедине посреди пустой улицы.

Ливень с новой силой обдал тяжелыми холодными волнами. Я мгновенно продрог. Нужно найти соратников и двигать к теплу и покою. Хотя с моей ситуацией, хотя бы к теплу. В голове крутилась разгадка правильного обращения к таким особам, но что-то никак

Меня ждали у места происшествия. Дворяне почти разошлись, но сейчас среди стражей возвышался другой человек. Вытянутый как лоза с короткими и черными как смоль волосами. Роан находился рядом и что-то выпрашивал. Виденье позволило мгновенно узнать человека. Тот самый сэр Клонд. Не успел я приблизится, как был одарен весьма подозрительным взглядом. Как вижу он не ожидал увидеть кого-то вернувшегося с верного направления.