В Орде знали, что приручить дикую лошадь нельзя, но в Орде ещё не видели, чтобы кто-то осмелился сесть на неё. Победитель вернулся к толпе джигитов на своём гнедом скакуне.
-Иди, повелитель зовёт, - сказали ему.
Воин приблизился к Мамаю, опустился на колени.
-Хасан, - заговорил Мамай. - Недавно я приблизил тебя, сделав начальником десятка моих нукеров. Сегодня ты снова заслужил награду, прославив мою личную тысячу и весь тумен. - Мамай повёл сощуренным глазом в сторону свиты. - Наян Галей может гордиться таким сыном. Постарайся к нынешней награде поскорей прибавить новую. Бейбулат!..
Тот схватил ближний меч, с постным лицом протянул воину. Хасан поднёс клинок к лицу, скользнул взглядом по арабской вязи и с поклоном произнёс:
-Клянусь, этот меч послужит делу воинской чести и воздаст врагам по их заслугам.
Встал, метнул взгляд на Мамаеву дочь и удалился. "Сын Галея... Болдырь - сын Галея..." - побежали шепотки. Одна из подруг царевны, восседающая на бурдюке, наклонилась к ней и зашептала:
-Наиля, сделай так, чтобы я стала женой этого джигита, умоляю тебя, царевна!..
Её щёки разгорелись от солнца, глаза туманились, провожая воина, и вся она, свежая, крепкая, красивая, в тот момент была неприятна царевне.
-Проси его об этом сама, - сказала царевна. - Я нукерами не владею.
Вокруг засмеялись, девушка закрыла лицо.
-Темир-бек, - обратился Мамай к угрюмому темнику.- Ты можешь гордиться, что дал мне великого воина, твоей заслуги тут больше, чем отцовской.
Темник набычился. "Он что, завидует начальнику десятка? - удивился Мамай. - Разве я недостаточно возвысил его? Какой же он - начальник, если завидует сильному и храброму воину? Не уж то я ошибся в нём?" Мамай не догадывался о причине омрачения Темир-бека. Глаза царевны, переполненные страхом и восторгом, давно уже не отрывались от воина в пурпурном плаще. А глаза Темир-бека не отрывались от царевны, от её смугло-золотистого лица, от тёмных, с золотым отливом кос, сбегающих на плечи и спину из-под золотого венца, увешанного жемчужными рясами.
-Спросите посла, видел ли он подобных джигитов? - приказал Мамай.
Тетюшков покачал головой:
-У князя Дмитрия немало в войске богатырей, но таких наездников нет. Да было бы непонятно, если бы лучшие джигиты вырастали в наших лесах, а не в вашей степи.
-Сказал хорошо, - Мамай кивнул послу, и многие гости заулыбались Тетюшкову, вскоре над его головой раскрылся зонт, защищая от палящих лучей. Посол спрятал усмешку: "Ишь ты, рады, коли чуток похвалил их. Меняются времена..."
Но что - это? Тетюшков даже глаза прикрыл, а его слуга зашептал молитву. Из-за ближнего увала развёрнутым строем выходила пешая русская рать. Поблёскивали шлемы и кольчуги, белели холщовые рубашки и онучи на ногах ратников, обутых в лапти, горели красные щиты, покачивались длинные копья. В центре длинника, за первыми рядами пеших сотен, возвышался на сером коне князь, блистающий доспехами, над его головой реяло чёрное русское знамя. Пока джигитам вручались награды, вблизи всё переменилось. Конные ряды воинов и участники состязаний отхлынули на ближние холмы и увалы, ристалище опустело, а русская рать уже спускалась пологим склоном, качая ряды копий и направляясь на холм, где находился Мамай со свитой и стражей. Русских было не менее пяти сотен. Тетюшков вскочил, сбив зонт головой.
-Сиди, Захария! - Мамай сверкнул зубами. - И смотри.
Ряды красных щитов надвигались, уже видны бородатые лица, князь с десятком дружинников гарцевали среди пешцев, то и дело взмахивая рукой, и дружинники повторяли его движение. "Плетьми! - догадался Тетюшков. - Ратников гонят плетьми! Что - это?.." И тут лишь рассмотрел, что "князь" и "дружинники" одеты в форму сменной гвардии, что не только они с головы до ног в броне, но так же защищены и их кони. Справа за холмом возник топот сотен копыт, и на поле одна за другой появились три конные лавы. Вороные, рыжие и гнедые лошади, защищённые спереди кольчатой бронёй, несли закованных в железо всадников. Миг, и всадники одновременно сделали движение, потом другое, шелест наполнил воздух - три чёрных роя пронеслись в небе, и ряды наступающей рати дрогнули, заколыхались, было видно, как некоторые воины падают, роняя щиты и копья, крики донеслись до зрителей, но их заглушил рык всадников: "Хур-ра-гх!" Упали вперёд длинные копья, и сотни ускорили бег. Навстречу нестройно опустились копья пехоты, в её рядах продолжалось пугливое движение, словно против конных ордынцев выпустили необученных смердов. Но как они появились здесь, посреди Орды, гонимые десятком бронированных нукеров? Иные из задних рядов, бросая оружие, кинулись вверх по склону, за ними устремились другие - это же верная гибель! Лава вороных ударила в середину пешей рати, гнедые и рыжие, растягивая порядок, охватили фланги. Долетел треск щитов и сломанных копий, сверкнули мечи, рождая лязг, вопли ужаса и крики ярости, усиленные визгом и хрипением коней, и этот рвущий душу голос сечи заставил вскочить на ноги всех, кто сидел на холме. Даже видавшие виды нукеры-часовые заволновались, начали топтаться, оглядываясь на правителя. Сотня на вороных прорубила пеший строй, другая, на рыжих, охватила большую часть рати, зажала в кольцо и с вороными начала сжимать его, вырубая пешцев в давке, где воины, сгрудившиеся к середине, только и ждут смерти, ибо ничем не могут помочь тем, кто имеет возможность сражаться. "Князь" и его всадники, бросив чёрное знамя, кинулись за беглецами.
-Господи, помилуй! - шептал слуга Тетюшкова, а посол, казалось, окаменел со сжатыми кулаками. Его глаза сверкнули, и он вскочил. Правый фланг русского отряда, отрубленный от основной рати, не потерял боевого порядка, образовал квадрат наподобие римской когорты, какие Тетюшков видел в византийских книгах, и, отбросив копьями сотню на гнедых лошадях, двинулся вниз по склону увала. Воины, наклоняясь, подхватывали оружие сбитых с коней врагов, в руках у многих засверкали мечи. Отброшенная сотня, поворотив коней, попыталась атаковать отделившийся отряд с тыла, но воины закинули щиты на спины, чтобы защититься от стрел, задние ряды, оборачиваясь, с такой яростью встречали всадников копьями и подобранными камнями, что те всякий раз отскакивали; даже освободившаяся половина сотни на вороных не помогла переломить бой.
Мамай взвыл от бешенства. Это он с Темир-беком придумал кровавую потеху, уверенный, что она станет не только лучшим зрелищем на празднике и тренировкой для трёх сотен всадников, но и возбудит в зрителях жажду крови и битв, а московскому послу покажет, что ждёт русское войско. Он приказал согнать вместе несколько сот степного сброда, приодеть под русских пешцев, вооружить трофейными щитами и дрянными пиками, дать плохонькие кольчуги и, построив, вывести на избиение. Несчастным сказали, что бить их всерьёз не станут, в худшем случае постегают плетьми, да и отпустят, поэтому и всадники особого сопротивления не ждали. Но к степному сброду, которого показалось маловато, присоединили полторы сотни русских рабов, среди которых немало бывших воинов. И какой же болван-мурза допустил, чтобы русы оказались в строю рядом?! Мамай видел - это они. И почему теперь его стрелки не замечают белобородого старика с саблей в руке посередине ожесточившегося человеческого квадрата? Разве непонятно, что он командует отрядом?! Его надо поразить стрелой!
-Трусы!.. Болваны!..
Мамай топал ногами, и в его памяти мелькнуло давнее, казалось забытое навеки. Он, мальчишка, с палкой в руке гонится за рыжим зверьком, не раз забиравшимся в юрту, настигает его у норы, замахивается, - и в этот момент зверёк обернулся, подпрыгнул, взвизгнул, показав зубы, и он, Мамай, отпрянул в таком испуге, что в груди похолодело. Не ожидал!.. Пока одумался, зверёк юркнул в нору...
Но тут не маленький зверёк - больше, сотни людей, знающих, что им пощады не будет, шли на ханский лагерь. Приближение этого грозящего копьями человеческого ежа здесь, посреди Орды, заставило содрогнуться Мамая. Он воочию видел тот лучший боевой строй, который способна создать копьеносная пехота против любой конницы. А если бы русы успели объединить вокруг себя те сотни степного сброда, который гибнет сейчас под копытами разъярённых всадников?!
