- …сказал, что если мы получим кровь Хоук, я смогу слышать Хозяина.

- Тс-с-с, нужно ждать тихо. Хозяин командует.

- Ненавижу, когда вы все слышите его голос. Я никогда не слышу.

Айнон на этих словах вздрогнул и прикрыл глаза. Тихий шепот все так же шуршал на краю сознания. Один, как и раньше. Все такое же месиво из непонятных звуков и неразборчивых слов. Он облегченно выдохнул. Ладони коснулась прохлада латной перчатки: рядом стоял Фенрис, внимательно вглядывающийся в его лицо. На мгновение Айнона захлестнуло тепло от понимания, что кому-то важно, что с ним, что кто-то вглядывается в его глаза, ища обрывки чувств.

Пока он занимался самоанализом, Хоук уже тихо спустилась до середины лестницы и шепотом накладывала на незадачливых гномов “Бурю”, Айнон хмыкнул, вынул ножи и скользнул в тень, прокрадываясь вдоль стены мимо отвлекшихся гномов, дальше по коридору к стрелковому помосту, и метя ножом в одинокого мастера-стрелка.

Он стремительно перемещался между заметавшимися лучниками, внося в их ряды хаос, отвлекая от сопартийцев и стараясь не попасть кому-нибудь из них под нож. Вскоре к нему подоспели и остальные, к этому моменту остался один гном, и его тут же добил Фенрис. Айнон улыбнулся ему и принялся разглядывать стол в углу. На столе позади них помимо сундука они нашли обрывок листка с много раз перечеркнутым текстом-шпаргалкой, судя по всему. Пафосная речь сводилась к тому, что Корифей велик, Хартия - ничто, давайте спасем Корифея из темницы в Глубинных тропах.

- Почему я вечно вожу дружбу с теми, кому нравится бродить по Глубинным тропам? - Андерс тоскливо вздохнул.

Айнон фыркнул.

Внимательно прочитав записку и добавив еще крупицу информации к головоломке, они двинулись дальше. За этим помещением коридоры теряли свою схожесть со зданием, теперь было отчетливо видно, что это пещерные проходы. Глубинные тропы не иначе. Впрочем, Айнон раньше не бывал под землей, так что сказать наверняка не мог.

- Кто-нибудь еще слышит барабаны? - Андерс нервно оглянулся.

Айнон вздрогнул вновь и прислушался, но он слышал лишь тишину, да тихое шебуршание в своей голове и ничего, чего бы там не было раньше.

- Только в твоей голове, маг, - полуэльф нехорошо оскалился, испытывая мстительное желание приложить мага головой о ближайшую стену.

- Заткнись, - Андерс недовольно скривился, прожигая его злым взглядом, и на мгновение Айнон почувствовал себя успокоенным.

Тут же нашлась и записка, написанная тем же почерком, что и речь, пространные рассуждения о ключе от темницы Великого, читай Корифея, настроенного на кровь Хоуков.

- Ритуал на магии крови, - одержимый обеспокоенно глянул на Мариан, забывая про собственные проблемы. - Осторожней, Мари.

- Идемте, - прервал их Айнон и шагнул по коридору дальше.

Собственные тревоги гнали его не хуже любопытства Хоук. И если она хотела найти поскорее главаря, то он теперь желал поскорее выбраться отсюда. Если одержимый уже слышит несуществующее, что ждет его самого? Они прошли еще чуть-чуть, когда к ним на встречу выбежал гном, он не сразу атаковал их. Сначала гном замер.

- Дочь Малькома Хоук! Теперь хозяин увидит свет!

Ну вот, снова. Айнон вынул метательное лезвие. На всякий случай.

- Герав? - Варрик изумленно распахнул глаза и сделал неосознанно шаг вперед.

- Варрик? - безумный гном наконец сфокусировал взгляд на Тетрасе, Айнон отступил в тень. - А-а… мне никто не сказал, что мы можем натолкнуться на тебя, - гном озадаченно наклонил голову и моргнул. - Мы просто искали Хоук.

- Еще бы они говорили, - Айнон в углу тихо фыркнул и покачал головой.

- С какой стати Хартии на меня нападать? - шаг вперед сделала и Хоук, нетерпеливо шаря взглядом по лицу гнома. Сам Айнон не видел там ничего, кроме безумия и чужой воли.

- Не скажу… - гном замялся и весь напрягся, как делали это пойманные Айноном магистры, будто что-то удерживало его знания своей волей, нечто держало тайны в тайне. - Не могу сказать, - гном знакомо задрожал, проигрывая неведомой силе, а затем расслабился, окончательно ей проиграв, магистры после начинали хохотать, но гном лишь обмяк и произнес уже знакомое. - Надо освободить Хозяина…

- Да неужели? Знаешь, Герав, я был о тебе лучшего мнения, - Варрик расстроенно покачал головой, обессиленно опуская плечи, будто в нем что-то надломилось. - Потехи и прибыли ради выпускать клиенту кишки - это я понимаю, занятие, - Айнон в темноте фыркнул, а Варрик возмущенно вскинул голову, укоризненно глядя на Герава. - А вы тут что творите? Поклоняетесь демону?

- Мы пьем кровь порождений тьмы. Он зовет нас… - гном стал выглядеть воодушевленно. - Только так можно слышать музыку.

Ого, что-то знакомое.

- Да брось ты, нагова отрыжка! - Варрик раздраженно махнул рукой, желая достучаться до разума друга, вот только там уже звучала музыка, и голос Тетраса не мог заглушить ее, Айнон знал, как это. - Разуй глаза! От такого бреда еще никто не разбогател!

- Ты его знаешь? - Хоук взволнованно попыталась отвлечь Варрика.

- Хоук, это Герав. Герав, это Хоук. Это у нее вы хотите выпить кровь или искупаться в ней, или что там еще.

- Хозяин зовет. Ему нужна кровь, - он уже ничего не слышал, вслушиваясь в таинственную мелодию, как худшими днями делал и сам Айнон, когда не мог найти спасения в беседе с Фенрисом.

- Герав… дружище… - Варрик выглядел более потерянным и отчаявшимся, чем в доме у Бартранда. - На тебя это совсем не похоже, - он нехотя достал арбалет, его страдания были почти ощутимы. - Послушай-ка, вот у меня в руках Бьянка, она ни разу в жизни не промахивалась. Неужели ты хочешь, чтобы она увидела своего папочку вот таким?

Он почти умолял. Варрик. Он никогда не умолял, даже близко к этому не был. Айнон недовольно нахмурился, все это почти причиняло боль.

- Варрик! Ты хочешь отпустить этого недоноска? - Хоук скорбно сжала губы и была готова, судя по виду, принять любое решение друга.

- Если он хочет твоей крови, Хоук - нет, - он вздрогнул и тяжело вздохнул, его руки дрожали, когда он поднимал арбалет. - Ну что ж, Бьянка, пришло время… - плечи Бьянки чуть повело…

- Не в этот раз, - Айнон вскинул руку, отправляя в Герава нож прежде, чем Варрик договорил. - Тц, - лезвие пролетело сквозь облако дыма на месте гнома.

Верткий засранец использовал приемы убийц и воров, чтобы сбежать с места удара. Герав появился несколько дальше вместе с еще двумя убийцами, а через мгновение к ним присоединилось еще несколько гномов. Хоук швырнула в них “Бурю”, а Айнон полностью сконцентрировался на Гераве.

Варрик был ему другом, по крайней мере, именно так он хотел о нем думать. Учитывая, что он вообще не знал, кого можно считать таковым. Как и для Фенриса, для него концепция дружбы была слишком странной и не вписывалась в жизненный опыт раба. Единственными близкими для него были Пересмешник и Фенрис, но каждый из них занимал свое важное место в его жизни и сердце. Так что место друга в его мире занимал Тетрас. И именно поэтому, он не мог позволить ему убить кого-то важного, видя, сколько страданий ему приносит сама мысль. Он сам нанесет удар и примет последствия. Он не может быть милым, не умеет быть искренним и откровенным, не знает нужных слов, но он может сделать это.

Тонкое лезвие приняло на себя один из ножей Герава, позволив другому войти в плечо, лишая гнома маневренности, второе, тонкое и отравленное, легко прошло сквозь кожаный нагрудник, сквозь ребра, до самой рукояти, разделяя сердце на два и останавливая его. Айнон шагнул назад, безропотно позволяя подоспевшему Андерсу исцелить себя.

Варрик обреченно опустился у тела друга.

- Когда-то я вел свои дела с Хартией. Герав уже тогда был немного тронут, но в хорошем смысле, - он тепло усмехнулся. - Пытался сделать новый тип магазинного арбалета. Бьянка - единственный удачный образец.

Он закрыл ему глаза и поднялся. Айнон хлопнул Варрика по плечу и шагнул вперед. Вот теперь у него точно не было слов. Да и что тут можно сказать? Они в молчании пошли дальше. За поворотом, разбивая тишину, их атаковала дружная толпа гномов, которую Хоук спалила в “Огненном шторме”. Один в этом был плюс: гномы ходили толпой, в замкнутом помещении разбежаться было некуда, и массовые заклинания легко и быстро пожирали свою жертву. А в самом конце боя из ниоткуда возник человеческий маг-алхимик.