У барной стойки беззаботно болтал Корф, бессменный бармен “Висельника”. Здесь он рассказывал те же безумные сплетни, что и у себя в таверне. Разница была в том, что здесь он мог выпить, а там нет. Рядом с ним сидел Гамлен Амелл. Увидеть его здесь было шоком для нее в первый раз, а потом Изабелла привыкла. Да и как тут не привыкнуть, если он все время подсаживался к ней и начинал нести свой важный пьяный бред. Впрочем, именно так она и узнала, как Амеллы потеряли свое поместье. Гамлен пытался начать бизнес, даже успешно торговал кунарийскими сырами. Но частые запои и походы в бордель сделали свое дело, а потом он просто очень сильно напился, и работорговцы успели дать ему на подпись бумаги с дарственной на дом.

Старая как мир история. В итоге старик так ничему не научился, и продолжал приходить сюда и напиваться до беспамятства. Изабелла скользнула взглядом по гобеленам. Говорили, что здесь бывал и Карвер Хоук до того, как стал храмовником. Иногда она с болезненным интересом размышляла, какой шанс когда-нибудь встретить здесь Хоук Мариан. Для полного комплекта.

Что тут скажешь, “Роза” цвела. Торговля телом всегда процветает.

Шевеление рядом возобновилось, и Изабелла постаралась сосредоточится на собеседнике. Если это можно было так назвать.

- Ты т’кая… - Гамлен пьяно качнулся, хотя он и сидел на стуле, почти навалившись на барную стойку, и криво ухмыльнулся.

- Какая? - Изабелла устало вздохнула и послала тоскливый взгляд Катриэлле, с которой она была особо дружна. Эльфийка была кем-то вроде старшей сестры у “девочек”. На посланный взгляд та лишь насмешливо усмехнулась и подмигнула, но и шага не сделала, чтобы прийти к ней на помощь.

- Будто п’рожное, - он захихикал и с хлопком опустил ладонь ей на ягодицу. Изабелла вздрогнула. Пальцы сжались.

Вытирая его лицом барную стойку, Изабелла повторяла себе только одно, Гамлен - дядя Хоук, и ломать ему руку нехорошо. Вряд ли Мариан обрадуется однорукому дяде. К тому же у старика хватило бы наглости пойти к Мари домой и пожаловаться на нее, или попроситься жить, или… в общем, Хоук явно не обрадуется такому подарку.

- Пиратская шлюха! - Гамлен сплюнул.

Изабелла с наслаждением зарядила кованым сапогом ему в пах и с облегчением выдохнула, глядя, как он со стоном согнулся, стекая на пол к ее ногам. Она позволила себе пару мгновений понаслаждаться получившейся картиной. И никто не сделал и шага, чтобы прийти к нему на помощь. Лишь Мииран отсалютовал ей тяжелой кружкой, а Катриэлла вновь подмигнула. Мадам Лусина недовольно поджала губы, она не одобряла драк в своем заведении: в конце концов, это был бордель, а не второсортная таверна.

Изабелла раздраженно фыркнула и вышла на улицу. Обидно не было. Ну, почти. Она столько раз слышала что-то подобное, что уже и со счета сбилась. Какой смысл расстраиваться? Они не знали ее. Они ничего о ней не знали. Это было что-то вроде ее брони, их слова разбивались о выдуманный образ, а она смотрела на них с той стороны реальности.

Все их слова, все взгляды, все прикосновения и фантазии. Всего этого не происходило с ней самой. Она просто смотрела дешевый непристойный спектакль, где героиню звали ее именем. Кажется, ее. В конце концов, имя тоже было выдуманным.

Изабелла неловко улыбнулась Камилле*, работающей на улице. В ответ та приветливо махнула ладонью и кокетливо улыбнулась какому-то мужчине. Пиратка торопливо шагнула к дому Мариан. Впрочем, тут было немного вариантов: либо спускаться вниз к Нижнему городу, либо выйти на торговую площадь, третий вариант - дом Хоук. Милой, доброй Хоук. Она свернула за угол.

Окна поместья Хоук-Амеллов были непривычно темны, хотя обычно они светились почти до самого рассвета, из-за строчащего свои манифесты Андерса. Похоже, сегодня дом был пуст. На миг Изабеллу охватило безграничное чувство одиночества. Огромное, всепоглощающее. Холодное и влажное. Какое возникает ночью на бушприте** корабля посреди моря. Когда вокруг бесконечная темная гладь, зыбкая и дрожащая, и нет ничего, кроме голоса моря и скрипа мачт. Невыносимая, абсолютная пустота, где ты единственное живое существо.

- Коробка вонючих костей Дейви Джонса, - она раздраженно хлопнула себя по бедру.

Не стоит забывать, что в этом море есть еще один одинокий корабль, капитан которого всегда спасал ее от одиночества. Она развернулась в сторону церковного двора и сделал пару шагов вперед. Еще через пару Изабелла привычно укуталась сумрачным полотном, укрываясь от чужих глаз. Ночью церковный дворик был не самым безопасным местом: из-за того, что здесь находился один из двух проходов в район аристократов, засады мелких и не очень банд были тут почти постоянно.

Впереди колыхнулась тьма, и Изабелла инстинктивно прижалась к стене. Темная тень спокойно шагала по мрачным улицам. Она почти не скрывалась, да и от кого? Когда в этом городе только ей подобные могли видеть ее чеканный шаг. Изабелла сжала плечи покрепче, прогоняя движеньем ладони боязливые мурашки. Проклятый-ублюдок-Айнон смертоносной тенью скользил по своим делам, и глупо было думать, что он не заметил призрачные контуры ее самой. Но они разошлись, двигаясь каждый по своим делам, он в Нижний город, она в высокий район Верхнего. Изабелла поморщилась, почувствовав во рту вкус крови, и рассеянно облизала прокушенную губу.

Когда колышущаяся тень растворилась в сумраке спуска, она двинулась дальше, поднимаясь по длинной лестнице. Увы, все окна старого поместья выходили на другую сторону, но Айнон уже убрался из него, а значит, ничто не мешает ей немного похулиганить. На то, как жалобно скрипнула входная дверь, она почти не обратила внимание, сосредоточившись на звуках внутри самого дома. Изабелла усмехнулась и уверенно зашагала к лестнице на второй этаж.

Камин в гостиной слабо тлел, света едва хватало, чтобы осветить кресла. В одном из них и обнаружился весьма мрачный Фенрис. Увидев появившуюся в проеме женщину, он изумленно вскинул брови.

- Изабелла?

Она незаметно поморщилась. Слишком уж сильным было удивление и разочарование на его лице, как будто он ждал кого-то другого. Тем не менее, она отбросила неприятное, царапающее чувство и шагнула к нему, расслабляясь и улыбаясь, соблазнительно перетекая из позы в позу с каждым своим неторопливым шагом. Прекрасно зная, как выгодно при этом выглядят ее грудь, бедра, талия, длинные ноги и чувственная улыбка. Впрочем, он тоже выглядел очень неплохо босой и без этих странных доспехов, в легкой тунике.

- Увидела, что твой сосед отправился на свидание и решила зайти и узнать, не скучаешь ли ты тут один, - Изабелла улыбнулась и приблизилась к креслу. На коленях эльфа лежала раскрытая книга, которую она тут же подхватила, мазнув взглядом по названию, и тут же уронила на пол у кресла. “Путь раба” - “учебник” для чтения. Эльф проследил за полетом книги недовольным взглядом, но произнес совсем не укор.

- Свидание? - Фенрис вновь удивленно вскинул брови, на миг в его глазах промелькнуло беспокойство, но Изабелла отмахнулась от этого, уже устраиваясь на коленях эльфа. Он рефлекторно обвил ее талию руками и притянул ближе, помогая занять более удобную позу.

- Ну, вряд ли он ночью отправился на деловую встречу, - Изабелла чуть поерзала и сжала коленями его бедра, наслаждаясь жаром его тела. Сейчас лишь тонкая ткань домашней одежды разделяла их, и это так возбуждало.

Фенрис нахмурился, видимо, что-то обдумывая. Внезапно он усмехнулся, и недовольные складки разгладились.

- Да уж, не на чай с сенешалем наместника, - он ощутимо расслабился.

Изабелла весело усмехнулась. Одно время самой обсуждаемой новостью в “Розе” было то, что сенешаль Бран взял с собой на скучную орлесианскую вечеринку в замке Эн не кого-нибудь, а Умницу - эльфа-трасвестита. Собственно, если Айнона одеть в платье, то, может, и вышло бы что-то интересное. Она представила себе кринолин и кружавчики. Определенно вышло бы лучше, чем у Серендипити. Изабелла немного нервно хихикнула.

- А может, и на встречу с сенешалем, - она снова хихикнула. - Ита-а-ак… - Изабелла наклонилась, чтобы поцеловать его, но, к ее удивлению, Фенрис уклонился, и она лишь скользнула губами по его щеке.