- Благодарю, друг мой, - маг принял помощь от Мариан, с трудом поднимаясь на ноги. Первый Чародей выглядел растерянным, будто не мог вспомнить, где он, и как здесь оказался.

- Вы в порядке? - Хоук обеспокоенно оглядела его. - Кажется, вы не так сильно ранены, как остальные, - она бросила быстрый взгляд на тела.

- Остальные? - маг встрепенулся и проследил за ее взглядом, глаза его изумленно распахнулись, а лицо исказило страдание, искреннее и неподдельное. - О, нет! - кругом были мертвые маги вперемешку с косситами. Орсино бросился к одному из них и рухнул на колени: - Погибли, - он в отчаянии покачал головой, обводя площадь пустым взглядом. - Я говорил им, надо бежать…

Орсино замер, что-то тихо шепча и потерянно гладя по голове мертвого мага. Пару минут маг убивался над телами своих учеников. Что ж, на Сегероне магистры так же легко проигрывали, как и стража Киркволла, именно поэтому толпа рогатых кунари легко удерживала остров, полный магов, вот уже полстолетия. Ни магией, ни мечом, лишь волей, а где найти столько сильных духом, чтобы их сразить? Айнон всерьез обдумывал залепить магу затрещину, чтобы привести в адекватное состояние: у них тут город захватывают, не время для слез, кто выживет, тот и оплачет мертвых после.

Из-за поворота раздался звон доспехов, и они выставили оружие, готовясь к атаке, но уже через миг опустили его, узнавая прибывших.

- Первый Чародей Орсино, - как раз “вовремя” подошла Мередит, - вы выжили, - было что-то в ее тоне…

- Какое невероятное облегчение я слышу в вашем голосе, Мередит, - всякая апатия слетела с Орсино, и он выпрямился, в равных долях смешав в своем голосе сарказм и мед, впился в нее раздраженным взглядом. Пару мгновений они не сводили друг с друга глаз.

Занятно. Какие у них отношения? Айнон заинтересованно переводил взгляд с одного на другого. В это время из-за спины рыцаря-командора выступил храмовник.

- Вполне ожидаемо было встретить тебя здесь, сестренка.

- Давно не виделись, - неловко отозвалась Хоук.

- Не так уж давно, - с сарказмом отозвался молодой мужчина.

Айнон удивленно моргнул и наклонился к Варрику:

- Кто это?

- Карвер, - и тут же тихо пояснил: - Брат Мариан, он не был с нами на Глубинных Тропах, Хоук, которая старшая, его не взяла с нами, и он от обиды вступил в ряды храмовников. Результат ты видишь.

- О.

- По крайней мере, он больше не ноет и не жалуется, - внес свою лепту Фенрис так же тихо, Айнон фыркнул. Похоже, младшего Хоука друзья старшей Хоук не очень любили.

- Нет времени на разговоры, - прервала семейную встречу рыцарь-командор. - Надо нанести удар, пока еще не слишком поздно.

- И кто поведет нас с собой? - вмешался Орсино. - Вы?

- Я буду бороться за этот город, как всегда и делала! - Мередит скрестила руки на груди, сверля мага яростным взглядом.

Занятно. Между ними только воздух не искрился.

- За власть над ним, вы хотели сказать, - разозленной змеей зашипел Орсино. - Я не позволю, чтобы наши жизни были брошены в бездну вашего тщеславия!

Айнон мысленно застонал, прикрывая глаза рукой, тоже мысленно. Ну, началось. Какая война? Какой штурм? Маги против храмовников, кунари могут отойти в сторону и забрать, что останется после. Пока эта сладкая парочка спорила, Айнон решительно подошел к Хоук и толкнул ее в бок, привлекая внимание, затем он указал глазами на спорщиков и поиграл бровями. Он не знал, как объяснить Хоук свои мысли, не говоря их вслух, и поняла ли она эту пантомиму, но, кажется, все же да. Мариан шагнула к Мередит и Орсино, прерывая их.

- Я не позволю вам перегрызть друг другу глотки, - и натолкнулась на два удивленных взгляда. - Я поведу нас, - кажется, он перестарался с мотивацией. Впрочем, разве она не всегда желала возглавить что-нибудь? Он всего лишь исполнил роль демона желаний.

- Это должно быть интересно, - неожиданно весело отозвался Карвер.

Следующие полчаса вновь прошли в спорах, но теперь в этом участвовала и Мариан. В итоге с ее кандидатурой все согласились, но прежде чем они сумели приблизиться к Башне, снова раздался шум шагов, и их сборная компания была вынуждена отступить за угол. На площадь высыпалась толпа косситов, торопливо занимая длинную лестницу к Башне наместника. Мередит зло выругалась и перевела взгляд на разношерстную компанию перед ней. Первый Чародей, несколько храмовников и Хоук с компанией. А вход в резиденцию охраняет целая толпа кунари.

Айнон с усталостью наблюдал, как спор разгорелся по-новой, только теперь спорщики решали, атаковать напрямую или все же отвлечь. Мередит яростно настаивала на прямой атаке, а Орсино беспокоило состояние заложников, и поэтому маг предлагал сначала отвлечь кунари. Проблема была в том, что они все не слишком хорошо представляли себе, как мыслят косситы. Во-первых, их было ничем не отвлечь, во-вторых, они их ждали. Пока они спорили, время заканчивалось. Полуэльф шагнул к Хоук.

- Слишком долго, Хоук, - Айнон за локоть оттащил Мариан в сторону. - Второй день пошел.

- Вскоре они начнут убивать тех, кто откажется от Кун, - согласился с ним Фенрис, становясь рядом. - Нужно спешить.

- Тогда атакуем, - Хоук направилась к главам магов и храмовников, чтобы сказать о своем решении.

- Вы с ума сошли? - Орсино возмущенно глянул на них. - У них заложники! Их надо отвлечь.

- Нет, - Айнон меланхолично одарил его улыбкой. - Они не будут убивать заложников, они нужны им не для этого.

- Решайте быстрее, - Мередит нахмурилась. - У нас нет времени. Скоро прибудет их подкрепление.

- Мы не можем терять время, отвлекая их, - Мариан тяжело вздохнула, делая выбор.

- Хорошее решение, - рыцарь-командор впервые улыбнулась и шагнула к Башне. Не оборачиваясь, она отдала еще одно распоряжение: - Орсино, позаботьтесь о том, чтобы не было сюрпризов.

- Орсино, - Айнон склонился к уху Фенриса, - голос! Лапу! Сидеть!

Фенриса передернуло.

Когда кунари умудрились уложить ровный ряд ловушек перед лестницей, так никто и не понял. Айнон, укрытый тенями, со смешком перепрыгнул скрытое устройство и неторопливо стал подниматься по лестнице, бегло оглядывая толпу на ее вершине. Десяток косситов, ни одного сааребаса, один стэн, остальные ашаад и каришок. То есть копейщики и мечники. Почти красиво, он усмехнулся и крутанул ножи.

Схватка была стремительной, как столкновение двух волн: огромные косситы и закованные в доспехи храмовники, последних сзади поддерживали маги и Варрик. Несмотря на численное превосходство кунари, именно благодаря магической поддержке победили люди. Мередит рассекла коссита перед собой и обернулась к Хоук.

- Идите! Мы задержим подкрепление кунари.

Мариан кивнула и бросилась внутрь крепости. Кто бы мог подумать, что сухая, как мертвое дерево, Мередит позволит кому-то другому идти спасать наместника. Правда, было ли это благородством, или же она надеялась, что Хоук с друзьями погибнет, прорубаясь вовнутрь и освобождая путь для триумфального появления рыцаря-командора, было неясно, но Айнон подозревал худшее. Лучше пусть опасения не оправдаются, чем надежды не сбудутся.

Внутри их встретили трупы стражи и ни одного кунари. Только пройдя чуть дальше, они столкнулись с косситами. Все тот же набор: стэн, несколько ашаад и каришок, и один сааребас. Однако это был скорее формальный пост, нежели реальная охрана. Они поспешили расправиться с ними, привычно разделившись. А стоило последнему косситу упасть, как Хоук торопливо бросилась по длинному коридору, толкая первые двери, а затем, через малую приемную, и вторые, входя в зал.

Их встретили испуганные аристократы, голова наместника без тела и довольный собой Аришок. По нему этого не было видно, но Айнон провел четырнадцать лет в гильдии, где лиц не видно, а настроение собеседника можно определить лишь по тому, есть ли яд в твоем бокале или нож у ребра.

- Shanedan, Хоук. Я ждал тебя, - ах, этот непередаваемый кунарийский пафос. - При всей своей мощи ты такая же баз, как и остальные. Ты не видишь, - Аришок насмешливо оглядывал ее, стоя на небольшой лесенке перед троном наместника.