Через поворот они застали Донника, сражающегося с группой наемников, или иной группой “милых людей”, которых всегда был полон Порт Киркволла, как, впрочем, и любой другой порт. Фенрис и Авелин тут же врезались в толпу, а маги с Варриком поддержали их издали.

Айнон полоснул ножом наемника и в следующее мгновение метнул пару лезвий в лучников. Забавно, но чем больше времени проходило, тем легче и проще ему становилось убивать разных… существ. Двое, трое, толпа. Наемники, охотники, убийцы, храмовники. Было ли это лучше, чем прежде, стали ли он сильнее или искусней, он не знал. Это просто было иное качество, иное состояние. Как будто какая-то часть его стерлась и заменилась другой. Он замечал эти изменения в себе, в поведении, в эмоциях, в каких-то жизненных вопросах и мировоззрении. Впрочем, кто из тех, кто встал “под знамена” Хоук, не изменился? Варрик, Андерс, Мерриль, сама Хоук. Кто остался прежним?

Он шагнул в сторону и пнул, поднимающегося по лестнице бандита, от удара тот пошатнулся и упал под ноги Доннику. Айнон крутанулся и спрыгнул вниз, вонзая лезвия в спину еще одного нападающего, упавшего под его весом. Убийца перекатился в сторону и бросил нож в лучника. Не заметив шевеления, Айнон выпрямился и огляделся. Бандиты закончились, на верхнем уровне затихали всполохи “Бури”, и его компаньоны неспешно приводили себя в порядок. Убийца насмешливо хмыкнул и отправился обходить трупы, собирая свои ножи.

- Сударыня Хоук! - Донник встряхнул меч и тепло улыбнулся Мариан, видимо, вспоминая, как весело прошла его свадьба в ее поместье. - Или теперь вас величать только Защитницей? - он добродушно усмехнулся. - Ты так изменчива, друг мой.

- Лихо ты с этими ребятами, - она дружелюбно улыбнулась ему в ответ. - Обычное дело?

- Обычное, - Донник легкомысленно пожал плечами. - А в чем дело?

- В одной языкастой козлине, - Айнон фыркнул и благодарно улыбнулся Фенрису, протягивающему ему три ножа. Иногда он сожалел, что нет магии или какой-нибудь рунной вязи, притягивающей их обратно к владельцу.

Хоук на это нервно хихикнула, как и роющийся в карманах трупа Варрик. Авелин на это предупреждающе кашлянула и бросила на нее предостерегающий взгляд.

- Все нормально. Продолжай, - она улыбнулась мужу лишь уголками губ и посуровела. Донник тут же подобрался, вытягиваясь, как на смотрах, и складывая руки за спину.

- Каждый стражник сам выбирает себе участок. Моя жена повышает смелых, но не безрассудных. Работа кипит. Потерь все меньше. Это… прекрасно, - Донник стрельнул в Авелин теплым взглядом. - И ты прекрасна, любимая.

Хоук и Авелин мгновенно залились смущенным румянцем. Айнон на это закатил глаза - женщины. Очевидно, Мариан вспоминала непристойные деньки с Андерсом, а бывшая Валлен планировала свои. Впрочем, он сам не удержался и глянул на Фенриса, мрачно следящего за застывшим тени Андерсом. Айнон моргнул, гадая, был ли светлый отблеск во тьме огнем Справедливости или просто игрой света.

- Спасибо тебе. Достаточно, - капитан кашлянула, и Донник понимающе кивнул.

- Еще увидимся, сударыня Хоук. Доброго пути.

Он ободрительно улыбнулся супруге и шагнул в ночь Киркволла, оставляя их одних. Авелин проводила фигуру мужа теплым взглядом и со вздохом обернулась к смущенной Мариан. Ее фигура сразу как-то потеряла внушительности, и широко развернутые плечи чуть опустились.

- Ну, что? Этого вполне достаточно. Расскажи об этом храмовнику.

- Вместе пойдем, - Хоук вздохнула и глянула на небо, пытаясь определить время по положению луны. - Все равно они там круглосуточно теперь дежурят, - она устало вздохнула.

- И правда, не только ж нам не спать, - ворчливо дополнил Айнон, проследив за ее взглядом. - Проклятье, в этом городе теперь не спят только храмовники и бандиты. Не замечаете закономерности?

- Да уж. Поспать бы, - Варрик тоскливо вздохнул в тон Мариан. - Не хотелось бы дополнить ряд закономерностей.

- Так я тебя не держу, - Хоук удивленно подняла брови и с весельем глянула на гнома. - Иди поспи, Варрик, - магесса легкомысленно помахала рукой.

- Тогда и я пойду, - Айнон оживился, и тут же сник, когда на руке Хоук вспыхнула молния. - Проклятье! Да ты садистка.

- Держись, Красавчик. Оставляю тебя в надежных руках Мрачного.

- Ну, ма-ам! - капризно потянул убийца.

Варрик хохотнул и, взмахнув рукой на прощанье, растворился во тьме. Мариан погасила молнию и дружелюбно улыбнулась оставшимся.

- Отлично, - она вздохнула. - Пойдем побеседуем с Калленом.

- Хорошо бы он спал, - Айнон горестно закатил глаза. - Мы бы тогда смогли его разбудить, - Фенрис насмешливо фыркнул, и Айнон весело закончил: - Ведром с холодной водой, например.

В Казематах было неизменно тоскливо, а благодаря паранойе Мередит теперь еще и многолюдно, если храмовников можно было засчитать за людей. Айнон равнодушно оглядел главную площадь не такой уж бывшей тюрьмы. Несмотря на глубокую ночь, кругом толпились группы рыцарей Ордена: учитывая, что в последнее время случаи побега магов увеличилось, удивительным это не было. Однако, учитывая, что две главные причины удачных побегов сейчас спокойно шагали между них, попытки Мередит доказать, что у нее все под контролем, выглядели крайне жалко.

Каллен нашелся на удивление быстро. Мужчина тоскливо стоял у широкой центральной лестницы, ведущей в спальное крыло храмовников и магов, прислонившись к высокому постаменту с очередной группой унылых скульптур. Увидев приближающуюся “армию имени Мариан Хоук”, он кисло улыбнулся и сделал шаг вперед, отрываясь от каменной кладки.

- Защитница, - Каллен выдавил вымученную улыбку и приветственно кивнул, переводя взгляд дальше. - Вместе с капитаном Авелин. Полагаю, возмущены обвинениями в ее адрес.

- Нет, мы решили сплясать канкан, но нам не хватает одного мужика в юбке, присоединишься? - Айнон саркастично фыркнул и успешно проигнорировал взгляды. За столько лет он уже привык к ним, порой даже забавляясь стабильностью укоряющего-возмущения.

- Айнон! - Хоук застонала, на миг прикрывая лицо рукой, а затем выпрямилась и сурово ответила. - Я не видела никаких доказательств против нее.

- Чего и следовало ожидать, - примирительно кивнул Каллен.

- Зачем тогда поднимать эту тему? - Авелин удивленно воззрилась на него.

- Кое-кто полагает, что выйти из создавшегося кризиса управления поможет… - мужчина замялся, подбирая формулировку помягче. - Единое командование, - Каллен недовольно сжал губы. - Пока есть жалобы, пусть и безосновательные, они дают повод для устранения поста капитана стражи. И это самое простое решение, неважно, согласен я с ним или нет, - храмовник вздохнул.

- Ха! Я так и знал! - Айнон ликующе ухмыльнулся и вскинул кулак. - Славься Мередит Первая! - на него обернулись почти все храмовники на площади, а из дальнего угла даже донеслось тихое одиночное: “Славься”. - Ха!

- Ты невыносим, - Хоук тоскливо покачала головой, с изумлением рассматривая счастливого полуэльфа.

- Избавь меня от своих фантазий, женщина, - Айнон закатил глаза. - Но согласитесь, что я предупреждал вас, что так и будет.

- Увы, - безрадостно подтвердила Авелин.

Выглядела Рыжая подавленно, как и Мариан, присутствующая тогда при этом разговоре. Судя по хмурому виду, обе представляли себе возможные перспективы. В итоге Хоук решила, что тактика игнорирования самая действенная, и обернулась к задумчиво рассматривающему их храмовнику.

- Я могу попробовать договориться с людьми, которые на нее жалуются, - она нахмурилась.

- Если бы с ними можно было договориться, они не выступали бы анонимно, - Каллен покачал головой и на миг задумался. - Известно лишь, что все жалобы из Нижнего города.

Авелин изумленно ахнула.

- Стражник Бреннан состоит в том дозоре, - пояснила она на вопросительные взгляды. - Почему она не сказала мне об этом? - Рыжая расстроенно ссутулилась.

- Это та рыжая, что стихи читает в “Висельнике”? - Айнон удивленно поднял брови. - Похоже, ей стоило выбрать профессию писателя, а не стражника.