Слева усмехнулся Фенрис.

- Четыре Змеи.

- Проклятье, Мрачные, с вами не поиграешь, все карты растащили, - Варрик недовольно покачал головой и распахнул дверь. - Привет, Хоук, - он обернулся. - И кстати, у меня “королевская масть”. Ножи.

- Ну и с кем тут играть нельзя? - Айнон недовольно швырнул карты на стол. - Изабеллы на тебя нет, - Варрик пакостливо захихикал.

- Вижу, у вас все отлично, - Хоук усмехнулась и вошла в комнату. - У меня тоже, спасибо, что спросили. Мне пришло письмо. Сэр Марлен назначила встречу. Кстати, сегодня в полночь и тут совсем рядом. Приглашаю.

- Нет, это мы тебя приглашаем. А то как-то играть неудобно, - Айнон оглядел стол. - Сколько там еще до полуночи?

- Пара часов есть, - Хоук плюхнулась на стул. - Какая минимальная ставка?

- Минимальная? Не жадничай, ты же среди друзей.

Через пару часов по итогам игры оказалось, что все должны Варрику. Гном весло похихикал и милостиво простил им все долги. А через пять минут под нескончаемые смешки Варрика они вышли из “Висельника”, подхватив мрачного Андерса, спорящего с Изабеллой в барной части таверны, и направились к указанному в письме месту. Встреча и правда была совсем рядом. Они буквально пересекли перекресток, за которым и столкнулись с компанией аристократов-заговорщиков. Айнон закатил глаза - вот ведь конспираторы, они бы еще встречу перед Башней Наместника устроили.

Завидев Хоук, аристократы прервали беседу, чтобы поприветствовать Защитницу. После быстрого приветствия и такого же короткого и быстрого знакомства со всеми, то есть со всеми тремя, беседа началась вновь. Айнон шагнул в сторону и прикрыл глаза, вслушиваясь в разговор. Рядом замер Фенрис.

- Мы не можем спокойно смотреть, как Мередит переходит все границы на каждом шагу, - самозабвенно вещала Марлен Селбрек. - У нас снова будет наместник, и Киркволл избавится от безумия.

Айнон ухмыльнулся: приятно осознавать, что не он один думает, что все в городе будто свихнулись.

- Это слишком безрассудный план, - один из аристократов нервно покачал головой. - Рыцарь-командор всех нас убьет, - он испуганно огляделся. Бледный и нелепый, было непонятно, как он к ним попал.

- Эдгерт, это не делает его бесполезным, - второй аристократ был больше похож на мужчину. - Мои дед с отцом погибли, защищая Киркволл от агрессоров. Мередит не меняется. Хоук, леди Селбрек, можете рассчитывать на мой меч, - он церемонно поклонился.

Айнона на самом деле раздражали все эти церемонные расшаркивания. Вспомнить того же самого Себастьяна, что лук натягивал так, словно он не в бою, а на каком-то орлесианском турнире, где красота важнее эффективности. Полуэльф моргнул и резким движением вынул ножи, отступая к стене, с улыбкой глядя на Хоук и компанию, провожающую его удивленным взглядом.

- Идут, - он укрылся тенями.

- Я предупредил, - бледный нытик резко отступил от “оппозиции”.

И в этот же момент с боковых улиц выскочили храмовники. В этот раз “псов Мередит” было куда больше четырех. Айнон глубоко вздохнул, чувствуя лишь холодную пустоту в груди, и огляделся. Хоук плела “Бурю”, следующим станет предсказуемая связка из льда, камня и молнии. Андерс швырялся обычными сгустками магии, он вообще крайне редко пользовался заклинаниями, то ли из-за того, что он попал на обучение в Круг слишком поздно, то ли из-за того, что ощущал себя скорее целителем, чем разрушителем. Фенрис с парой аристократов отбивался от рядовых храмовников.

Айнон скользнул внимательным взглядом по знакам отличия на доспехах храмовников. Они все были опасны, но даже среди опасных были самые опасные. Он напряженно выискивал того, кто носил скрещенную пару ножей - знак охотника. Такого же как и он убийцу, прячущегося в тенях. Атаки охотников были сильнее, они были более выносливы, непредсказуемы. Они атаковали и тут же укрывались в тени, и их удары по силе были равны ударам обычного воина, хотя они атаковали парными ножами.

Айнон бросился вперед, отражая атаку двух острых лезвий, где-то справа болезненно вскрикнула Хоук, Жаль скользнул по нагруднику, оставляя легкую царапину. Он присел, уходя от ножа, перекатился, уворачиваясь от ноги. Царапай прошелся по руке храмовника, царапая кольчугу. Позади ругнулся на тевинском Фенрис, поминая чью-то мать, любившую игры с собственной собакой. Айнон крутанулся, позволяя храмовнику качнуться вперед, атакуя воздух, Царапай упал на короткие ножи, толкая охотника вперед, Жаль рванул к доспехам, ища щель среди креплений.

Громыхнула “Буря”, укладываясь на перекресток, ей вторил “Огненный шторм”. Айнон укрылся тенями, спеша найти еще одного незримого. Голос на чистом тевинском уведомил, что все храмовники - плод инцеста огра и Мередит. Полуэльф усмехнулся.

- Хреновы закрученные раком гребаные храмовники, - совершенно не аристократично высказалась истекающая кровью Хоук, исступленно пиная мертвого лейтенанта, чей меч едва не оставил ее без головы.

- Ты выучила несколько новых слов, - Фенрис изумленно моргнул. Варрик издал удивленный смешок, с интересом рассматривая взъяренную магессу.

- У Айнона услышала, - она тяжело вздохнула.

- Эй! Я такого не говорил, - Айнон возмущенно глянул на Хоук. - Я всегда ругаюсь на аркануме.

- Эта атака лишь укрепит их в убежденности, - к им подошла сэр Марлен Селбрек. - Когда придет время, мы поможем вам, - она кивнула Хоук. - Возьмите это, да благословит вас Создатель, - она протянула Хоук какой-то медальон. - А теперь все уходим, пока не пришло подкрепление!

- Серьезно! Не мог я такого сказать!

Тем временем выжившие аристократы в числе двух разошлись. Айнон продолжал сверлить негодующим взглядом Хоук, пытаясь вспомнить, когда это он мог выдать что-то подобное не на родном языке. Мариан ехидно ухмыльнулась и тут же прикрыла глаза, расслабляясь под исцеляющим сиянием рук Андерса. Полуэльф вздохнул и глянул на остальных. Меньше всех досталось, что удивительно, Фенрису, он стоял чуть в стороне и, морщась, пил лечебное зелье. Уже исцеленный Варрик кисло оглядывал трупы. Айнон проследил за его взглядом. Сплошное месиво, страшно представить, что подумают утром те, кто их найдет, и что подумает Мередит. Хорошо, что у них есть огонь магов. Пара слов - и никакой расчлененки. Он вздохнул.

- Эй, Хоук, - полуэльф задумчиво рассматривал обшарпанную дверь, напротив которой они сидели, и которую, похоже, тоже частенько открывали с ноги. Что-то такое проскальзывало в его памяти. - А это не дом твоего дядюшки Гамлена?

- Он самый, - Мариан недовольно дернула уголком рта, будто с трудом удерживая гримасу.

- Зайдешь?

- Стоило бы, - она поднялась со ступеней и направилась к дому. - Но только вместе с вами.

- Твой дядя небось рад, что лачуга наконец снова его, - Фенрис как-то безрадостно глянул на дом, следуя за Хоук.

Занятно. Айнон зашагал рядом. Что же за человек дядя Хоук? Судя по тому, как все кривились, вспоминая его и Карвера, Мариан, похоже, была удачным вариантом. Или бракованным, зависит от точки зрения. Помещение за дверями было немногим лучше коридоров Клоаки. Нечто такое же грязное и благоухающее. А сам Гамлен оказался неухоженным, угрюмым стариком в не слишком чистой, довольно поношенной одежде. Тогда в “Розе” у Айнона не было возможности рассмотреть его, а теперь он об этом не сожалел, кажется, он начинал понимать реакцию остальных. Полуэльф удивленно моргнул, умело скрыв брезгливость за вежливой улыбкой.

- Гамлен, - Хоук выдавила улыбку, больше похожую на то, что обычно выходило у него.

- Значит, ты поправила свои дела. Я засомневался, когда увидел тебя впервые, но… - Гамлен, кажется, тоже не был в восторге от встречи. - Думаю, что-то все-таки было в том Хоуке, с которым сбежала Лиандра, - слова он буквально выдавливал, как будто он мог ими подавиться, если произнесет. - Дочь у него вышла что надо. Твоя мама могла бы гордиться тобой.

- Как бы мне хотелось, чтобы мама дожила до того, как я стала Защитницей, - дипломатично ответила Хоук, чуть прикрывая глаза.