- А я думала, вы решили податься в церковники, - пиратка весело усмехнулась.

- Что? - Айнон ехидно усмехнулся, оглядывая ее снизу вверх. - Уже успела в “Цветущую розу” зайти?

- Ой, как нескромно, - Изабелла театрально помахала рукой. - Я, может, всегда такая веселая?

- Ну точно зашла.

Изабелла фыркнула и попыталась его стукнуть, Айнон со смехом увернулся, и пиратка бросилась его догонять. К счастью, до Крепости наместника здесь было недалеко, и им не пришлось долго терпеть ворчание Хоук, которая опять обзывала их “придурками” через каждые три слова. И какая муха ее укусила? Через пять минут они уже приблизились к одинокой башни Крепости. Благо, все было рядом.

- Эту крепость невозможно пропустить. Она просто кричит: “Тут скукотища жуткая!” - Варрик вздохнул, кисло рассматривая строгое здание классической архитектуры. - Не знаю, для чего тевинтерцы в старину использовали это местечко, но уж явно не для того, чтобы люди здесь “чувствовали себя как дома”, - гном бросил на ближайших тевинтерцев странный взгляд.

- Атрибуты меняются, но власть всегда остается властью, - Фенрис невозмутимо пожал плечами, лишь мазнув здание нечитаемым взглядом.

- К тому же здесь вообще ничего не было построено для того, чтобы “люди здесь чувствовали себя как дома”, - Айнон тяжело вздохнул и скривился. - Это вообще одна большая тюрьма для рабов.

- Вот умники, - Хоук качнула головой и направилась к длинной лестнице, ведущей в башню наместника. Но войти они не успели, у самых дверей их остановил яростный крик с площади.

- Фенрис! - к ним стремительно приближалась Авелин.

- И когда ты успел? - Айнон удивлено поднял брови, с интересом рассматривая спешащую леди-капитана.

- Я… я ничего не делал, - Фенрис растерянно заморгал.

- Фенрис, - Авелин замерла перед ними, пару раз вдохнула, восстанавливая дыхание, выпрямилась и уже более спокойно продолжила. - Мне нужна твоя помощь. Пожалуйста.

- Да, конечно, - эльф облегченно кивнул.

- Я уже собрался героически тебя спасать, - Айнон хмыкнул и оглядел Авелин. - Хотя все еще не поздно, - и тут же получил кулаком в плечо. - Ай! Да сколько можно меня сегодня избивать?

Хоук весело фыркнула и направилась к дверям, игнорируя веселую возню позади себя. Которая продлилась ровно до того момента, как они вошли в здание. Стоило им войти, как они попали в центр бури. Бурю, как обычно, создавала Мередит. Женщина неприятно скалилась, а за ее спиной стоял отряд храмовников.

- Дайте угадаю, это ваше последнее слово? - голос короля звучал устало, как после четырех часов зубной боли. Впрочем, если собеседник Злая Сука, зубная боль - меньшая из проблем…

- Трое магов бежали в Ферелден, а вы вмешались и защитили их, как будто у вас есть на это право, - похоже, что для Мередит король вообще был никем. - Какого еще ответа вы ждете, ваше величество? - последние слова она буквально выплюнула. Айнон на месте Алистера оскорбился бы.

- Ну, меня бы устроило и “может быть”, - миролюбиво отозвался король.

Дальше последовала большая порция яда от Рыцаря-командора, такая большая, что вполне и утопиться можно было. В конце концов Злая Сука резко рубанула ребром ладони воздух, презрительно дернула подбородком и величественно ушла, угрожающе громыхая доспехами.

- М-да… неловко вышло, - король вздохнул, дернув рукой в жесте, будто у него болела голова.

- Не обращайте на нее внимания, она тут всех так достает, - Айнон криво усмехнулся. - Наверное, опять забыла утром яд в банку сцедить.

Хоук глянула на него с ужасом, а король рассмеялся. Он вообще показался полуэльфу простым человеком, не воспитанным с детства как принц, впрочем, это и понятно, если он Серый Страж. На короле были простые доспехи, без всяких изысков, с царапинами от оружия и, Айнон моргнул, когтей. Да и сам он отличался отсутствием манерности и присутствием некой усталости. Кожа была обветренной и вся была испещрена мелкими морщинками от долгого пребывания на ветру и под солнцем. Не говоря уже о руках и стойке, хоть и расслабленной, но максимально приближенной к атакующей. Встреть его на улице или в таверне, даже он вряд ли бы угадал, что это король. Тем временем к Алистеру шагнула Авелин.

- Ваше величество! Могу я сказать, какая честь для меня - познакомиться с вами, - она поклонилась.

- Можете, - он тихо рассмеялся, тепло и дружелюбно, без всякой заносчивости, - но за сегодня будете первой, кто это скажет.

- Я сражалась при Остагаре, - Авелин дернула уголками губ в непонятной эмоции. - То, что случилось там, трагедия для всех.

- Да. Так оно и есть, - король на миг прикрыл глаза. - К счастью, тот, кто это устроил, уже расплатился за все.

Авелин кивнула и, подцепив недовольно зашипевшего Фенриса за локоть, потащила того в крыло городской стражи. Ну вот, до конца дня он теперь будет невыносим, а все из-за растревоженных клейм. За столько лет знакомства можно было уже и запомнить, что лишний раз его трогать не стоит. Айнон обеспокоенно проводил их взглядом.

- Это Защитница Киркволла, - мужчина рядом с королем взмахом руки представил Мариан.

- О, точно! Я Алистер… э… король Ферелдена. А это Теган, мой дядюшка… в некотором роде, - под конец он совсем смутился, будто ему все еще было странно представляться так, быть королем и прочее.

- Скажите… - Андерс хитро прищурился. - Вы не были когда-то Серым стражем?

- Это все слухи, - Алистер рассмеялся. - Стойте, стойте, а вы?..

- Это тоже слухи, - тут же открестился одержимый.

- Хм. Мы с вами популярны, - они одинаково усмехнулись.

- Ого, так ты теперь король? - Изабелла вышла из-за их спин. - Растешь!

- Изабелла, верно? Ты… изменилась.

- А кто не меняется?

Варрик все это время заинтересованно переводил взгляд с одного на другого. Определенно, вскоре появится много новых книг с историей приключений этой троицы. Айнон весело усмехнулся. Пока он забавлялся над ситуацией, король обратил свой взор на ждущую своей очереди Хоук.

- Я надеялся, что мы сможем поговорить. Лучше бы, конечно, до того, как меня вымотала Мередит, но я не привередлив, - Алистер вздохнул. - У нас… неважно идут дела с Орлеем, - Айнон закусил губу, душа радостный вопль “упс” и вспоминая летящего вниз Просперо. Между прочем, он тогда потерял очень хороший нож. - Поскольку наместника здесь больше нет, говорить осталось только с рыцарем-командором

- Знаете, - Хоук скромно улыбнулась. - Если бы вы помогли, у нас был бы наместник, - Хоук сделала скользящий, ненавязчивый жест в свою сторону, можно было подумать, она пылинку стряхивает. Айнон на нее удивленно вытаращился, он всегда знал, но чтобы так…

- Нет, правда, - вмешался Варрик, - это не такая уж глупая идея. Если городом станет заправлять Хоук, это многим пойдет на пользу, - например, самому Тетрасу, он наверняка получит себе таверну.

- Очень заманчивое предложение. Но увы, моя поддержка немногого стоит без поддержки храмовников, - Алистер уныло пожал плечами. - Впрочем, это неважно. Я планировал попросить помощи до того, как Мередит узнает о моем прибытии, но теперь уже поздно. Что вы можете сделать, так это защитить Киркволл. Чтобы он не рухнул, нужен кто-то вроде вас.

- От чего защитить? - Айнон опасливо сузил глаза. Не уж-то есть что-то страшнее внутреннего конфликта?

- Если по мне, то самая большая угроза этому городу только что вышла за дверь, - король Алистер усмехнулся и тут же хихикнул. - Но может быть, во мне говорит бывший храмовник, - он нервно рассмеялся. - Что ж, пора мне уже вернуться к своей боевой подруге.

- Вы же знаете - королева терпеть не может, когда вы называете ее так, - “Дядюшка Теган” укоризненно покачал головой, точь-в-точь, как Хоук.

- Да уж, не любит. Не боюсь я ее, несмотря на то, что она убила архидемона.

- Можете продолжать убеждать себя в этом, Ваше величество.

Они удалились в дальнее крыло, где раньше жил наместник, дружелюбно пошучивая, а Хоук и компания осталась в холле.