Они продолжили путь, спокойно проходя Нижний город и тенями обходя патрули стражи и храмовников. Столь же легко они вошли в Порт. В тени одного из складов их уже ждали. “Птицы” замерли невдалеке, укрытые тенями, Пересмешник явно давал Ворону возможность оглядеть их. Айнон усмехнулся и, прищурившись, вгляделся. У склада стояло трое мрачных мужчин, в темных доспехах под простыми дорожными плащами. Ничего примечательного, предсказуемо мрачно и безлико. Однако, присмотревшись, Айнон рассмотрел на шее главного из них медальон. Красный щит с солнцем, внутри которого свернулся дракон. *

Ворон вздрогнул, резко оборачиваясь к Пересмешнику.

- Это…

- Да, Тевинтерский Защитник, - Дарис вздохнул. - Поэтому я и позвал тебя, подумал, тебя заинтересует. Решать тебе, что будет дальше.

Айнон злорадно усмехнулся: где они, там и магистры. Тевинтерские Защитники были порождением особого крыла тевинтерских храмовников, что большей частью выполняли роль личной охраны магистров. Что было и понятно. Верховный жрец Тевинтера избирался только среди первых чародеев и совмещал сан Верховного жреца с должностью Великого чародея. А большую часть жрецов составляли мужчины-маги, и им, как и Матерям андрастианской Церкви, полагалось по телохранителю-храмовнику, в Тевинтере их назвали Защитниками. В Империи они пользовались большой популярностью. Не все были склонны к собственноручному созданию себе телохранителей из рабов. Например, Ашварахти всегда пользовался услугами Защитников.

Нет, в Тевинтере по-прежнему оставались храмовники, которые останавливали магов, когда те заходили слишком далеко. Вот только учитывая, какое влияние на них имели Магистры, случалось это нечасто и с большим показательным пафосом.

Ворон весело подтолкнул унылого Дариса вперед. Тот вздохнул и шагнул вперед. Еще до того, как они вышли из тени, Защитники вынули оружие, и главный сделал шаг навстречу.

- Лица, - он качнул лезвием меча в их сторону. - Покажите их.

Проклятые параноики… но тут они были в своем праве, провали убийцы задание, и заказчик будет знать, кого убить, чтобы сохранить свои тайны. “Птицы” откинули капюшоны. Въедливый, нагловатый взгляд тевинтерцев скользнул по ним, предсказуемо чуть задержавшись на Айноне. Тот не переставал улыбаться, мысленно на все лады расчленяя троицу.

- Хорошо, - Тевинтерский Защитник наскоро оглядел их. - Мой хозяин желает покинуть этот город, однако в связи с тем, что он из Тевинтера - то есть магистр - это несколько затруднительно. Ваша задача - создать возможность для безопасного выхода из города. Создайте много шума и беспорядка. Можете убить капитана городской стражи, но храмовников не трогать.

Вот как. Убить Авелин. Айнон хмыкнул, и взгляд защитника тут же переместился на него, въедливо впиваясь в его черты. Пару секунд они рассматривали друг друга, как вдруг тевинтерский телохранитель злорадно ухмыльнулся и принял более расслабленную позу, даже разворотом плеч передавая свое превосходство. И хорошим это не было, но нахмуриться полуэльф не успел.

- Я знаю тебя, - он окинул полуэльфа еще одним оценивающим взглядом, скользя сверху вниз и обратно. - Ты - любимая шлюха сенатора Ашварахти, - и осклабился.

Айнон вздрогнул, в мгновение ока захваченный воспоминаниями. Удушливой петлей они вновь сжали его горло, и ненавистная кукольно-нежная улыбка вновь скользнула на его лицо.

- Мертвого сенатора, ты хотел сказать, - обманчиво мягко уточнил он.

- Живого или мертвого, но мои хозяева хорошо поиграли с тобой. Твои крики звучали, будто музыка, - тевинтерец презрительно рассмеялся. - Ты, кажется, наслаждался тем, как они имели тебя.

Учитывая, что было это более двадцати лет назад…

- Дела прошлого нас не касаются, - отрезал Пересмешник. Айнон знал его достаточно долго, чтобы заметить, как тот напрягся и, кажется, забеспокоился. - Если вам больше нечего нам сказать, мы уходим.

Он сделал шаг назад, разворачиваясь и обжигая полуэльфа властным, намекающим взглядом. Ворон качнулся и неуверенно последовал за ним, поворачиваясь спиной к тевинтерским защитникам.

- Я знаю, почему выбрали тебя. В ту ночь, - Айнон вздрогнул вновь, замирая, и защитник продолжил: - Говорят, шлюхи не целуются, как насчет сделки? - раздались смешки. - Поцелуй от шлюхи, и если он меня удовлетворит, я расскажу тебе кое-что интересное, - он усмехнулся. - Всегда хотел знать, что они в тебе нашли, ты же всего лишь хорошенькая кукла с одной дыркой.

- Идем, Ворон, - Дарис коснулся рукава Айнона, но ткань выскользнула из пальцев, когда Ворон, криво усмехнувшись, резко обернулся и шагнул к тевинтерцу.

Пересмешник в полном ошеломлении смотрел, как в четыре широких шага полуэльф дошел до тевинтерского защитника. Лицо его разительно переменилось. Черты смягчились, весь облик его стал соблазнительным, движения плавными. Пересмешник помнил это его обличье, таким он был на улицах Сегерона. Он томно улыбнулся мужчине и сделал последний шаг, одновременно с этим чувственным, соблазняющим движением беря в ладони его лицо и целуя. Дарис шокировано моргнул. Айнон впился в рот защитника воистину страстным поцелуем, которым обычно одаривают любимых. Спустя пару мгновений он сделал шаг назад, скользнув напоследок ногтями по коже. Тевинтерец злорадно усмехнулся и похабно облизал губы.

- И правда, просто шлюха, - вновь раздались смешки. - Хорошая девочка.

- Надеюсь, - Айнон мягко улыбнулся, - тебе понравилось, потому что это последний поцелуй в твоей жизни.

Дарис побледнел.

- Чего? - тевинтерец недоумевающе вскинул брови.

- У Антиванских Воронов была такая убийца, Искусница. Для вас - просто шлюха. Вот только у нее был один интересный яд, состоящий из двух компонентов, - Айнон блаженно улыбался. - Один - в виде бальзама для губ, что попадал в тело с поцелуем, - теперь побледнели защитники. - Второй она наносила на ногти - одна царапина, и… - он сочувственно поджал губы, с интересом рассматривая тевинтерца, что испуганно ощупывал оцарапанную щеку. - Пять минут.

Телохранитель вздрогнул и поднял на полуэльфа ошеломленный взгляд.

- Ты!

Двое позади него шагнули вперед и тут же упали, один с проткнутым горлом, второй с глазом. Дарис опустил чуть подрагивающие руки, Айнон все еще улыбался, теперь его губы кривила чуть безумная улыбка. Тевинтерец вздрогнул и начал судорожно втягивать воздух, пытаясь сделать вдох. Через полминуты борьбы с собственным телом он упал на землю, крупно вздрагивая от накатывающих судорог.

- Полагаю, - Айнон присел перед ним, - ты хочешь вот это, - он достал из кармашка поясной сумки бутылочку со светло-розовой жидкостью. Он небрежно провел ею по его тяжело вздымающейся груди.

- Противоядие! - Защитник дернулся, жадно проводя ее взглядом.

- Верно. Так что ты хочешь мне рассказать? - Айнон мягко улыбнулся. Так мягко, что знающего его Дариса передернуло.

- Для ритуала тебя… магистр Децимус выбрал… хозяин… Тарус… ученик магистра… знает все… противоядие… дай…

- Ах, это, - Айнон неприятно оскалился. - Ты договорился со шлюхой - один поцелуй в обмен на информацию, про противоядие и слова не было. Сделка выполнена.

Он выпрямился. Тарус. Он не помнил его лица. Однако это не было помехой. Тевинтерский магистр в киркволлском Кругу? Вряд ли его будет сложно найти, все равно что одного свободного эльфа среди рабов, по взгляду, манерам, одеждам. Достаточно того, что он был учеником магистра Децимуса, и все тайны учителя известны ему. Айнон перевел взгляд с мертвого Защитника на Пересмешника.

- Вот теперь, Дарис, мы ловим мага, - его красивые черты сломались, складываясь в уродливую злобно-безумную маску, будто с лица его смотрел демон или иное чудовище.

Дарис тяжело вздохнул. Он уже больше не знал, было ли хорошей идеей устроить эту встречу с прошлым; как оказалось, он вообще мало что знает о полуэльфе. Все это время он был уверен, что тот вот уже как десять лет не использует шлюхин яд… Но теперь… он уже ничего не знал.