- Теперь патруль, - решительно известила их Хоук и вновь, не оглядываясь, повела какими-то подозрительными тропами.
Итак, следующим их развлечением был поиск патруля косситов, для этого Хоук вела их маршрутом пропавшего патруля кунари. Кунари они, конечно, нашли. Только не очень живыми. Они были живописно разбросаны по земле в окружении толпы призраков и одного искаженного одержимого. Что ж, будет что рассказать косситам. Интересно, что на это скажет Аришок? Маги уничтожили магических тварей залпом магических атак, не сходя с места, остальные меланхолично наблюдали за огненным спектаклем.
- Хорошо горит, - прокомментировал это Айнон. - Мяса, пива и карт не хватает, и был бы милый пикник на природе.
Варрик хмыкнул, но под суровым взглядом Хоук замаскировал смех под кашель. Дальше компания двинулась под многочисленные шуточки и анекдоты гнома, стараясь не глядеть на оскорбленную их смешками Хоук. Теперь они искали мага. Мариан совершила две лишние петли, и, когда уже Айнон решил, что они заблудились, вывела их к пещерам.
- О, пещеры, - Айнон с отвращением рассматривал проем. - Эти чудесные, мерзкие дыры…
- Неужто, Красавчик, ты боишься темных, уютных норок? - Тетрас погладил арбалет, насмешливо улыбаясь.
- Это предложение? - Айнон окинул его оценивающим взглядом, совершенно верно трактуя двусмысленную фразу гнома, и Варрик ехидно усмехнулся. - Если нет, то ты никогда не думал, как магия определяет, свой ты или чужой? И что будет, окажись ты запертым в узком пещерном проходе посреди огненного шторма? - он склонил голову к плечу и вопросительно вскинул брови.
Все заинтересованно глянули на Хоук. Та смущенно пожала плечами и невинным голосом известила:
- Это магия.
- Всегда один и тот же ответ, - разочарованно покачал головой Айнон. - Идемте.
И первым шагнул вперед. Магия. Фенрис мог бы засунуть руку в грудь, достать сердце и тоже сказать: “Это магия”, а как это работает?.
Через полчаса и четвертый тупик Айнон понял, что Хоук не ориентируется в пространстве даже с картой. Он быстро оглядел спутников. Варрик выглядел скучающе, Фенрис держал угрюмое выражение лица, а Андерс смущенно что-то шептал Мариан, аккуратно пытаясь направить ее в нужном направлении. Айнон хмыкнул: обычное явление, похоже. Как же это называется? Пространственный кретинизм? Айнон улыбнулся, скрытый сумраком. Какая прелесть.
Через три поворота они вышли на Охотников, похитивших магессу. Личная армия Мариан Хоук сработала по старой схеме: Фенрис держит толпу, Хоук кастует что-то страшное и масштабное, остальные прикрывают Мариан и лечат Фенриса. Айнон скользнул вдоль пещерной стены, подальше от огненных всполохов. Он не считал безопасным находиться в замкнутом пространстве, заполненном взрывающимися огненными сгустками. Что есть магия? Страдания, кровь и демоны. Как можно подобное вообще считать безопасным?
Главарь этой компании нашелся на возвышении, видимо, приспособленном для лучников. И, так как все остальные наемники были внизу, Айнон легко поднялся по деревянным мосткам и вонзил в него отравленное лезвие. Он аккуратно направил лезвие в щель на доспехах, меланхолично созерцая, как удивленно распахиваются его глаза и застывает на губах последний вздох. Когда сердце его остановилось, Айнон позволил ему соскользнуть с лезвия и поднял взгляд на испуганную женщину.
- Пожалуйста, не причиняйте мне вреда, - она смотрела на него широко распахнутыми глазами и он подавил желание закатить свои, вместо этого он миролюбиво, как он надеялся, улыбнулся.
- Не бойтесь, мы по просьбе вашей подруги пришли на помощь, леди, - он продолжал миролюбиво улыбаться, подавив желание оставить одну отравленную царапину, а потом сказать, что так и было.
Вместо этого он аккуратно за локоть оттащил в сторону ошеломленную развивающимися событиями магессу, и там, у стены, они подождали еще пять минут, наслаждаясь зрелищем, как остальные разбираются с охотниками.
- Спасибо, я знала, что меня спасут!
Спасенная дева раскланялась с подошедшей Хоук и, счастливая, сбежала. Компанию ждал долгий и скучный путь обратно, в течение которого Айнон обдумывал, правильно ли он поступил, отпустив мага.
========== 4. Жертва Андрасте ==========
Айнон задумчиво рассматривал том по Завесе и классификации существующих там демонов и духов. В доме было тихо. Фенрис час назад ушел с Хоук, у них была ночная охота на заговорщиков с Петрис во главе. Айнон же остался почитать одолженную из бывшей библиотеки Данариуса книгу, под предлогом ночного “свидания” с работой, впрочем, Пересмешник был птицей непредсказуемой и вполне мог действительно заявиться посреди ночи.
Книга была тяжелой и толстой, заполненная бесконечными описаниями тварей и наставлениями для храмовников. Айнон хорошо разбирался в ядах, но нихрена не понимал в магии, хотя всю жизнь прожил с магистром, а теперь его окружало целых три отступника. Но очень сомнительно, что он подойдет к ним с вопросом: “Извините, кроме как из садизма, зачем еще вырезать на теле живого существа странный узор?” - вряд ли его верно поймут. Да и кроме Фенриса, никто не знал о “живописи” на его теле.
Параллельно с чтением он пытался анализировать прошедший день. Компания ему понравилась. Даже несмотря на раздражающее присутствие целых трех магов. Впрочем, были они не такие уж и раздражающие. Мерриль была сама себе на уме и, уходя, завалила целых два стула, вежливо извиняясь своим нежным голосом. Извиняться в “Висельнике”, подумать только. Ну просто очаровашка. Она напоминала ему глорга, водящегося в Донаркских лесах на севере: вроде такая милая, пушистая зверушка с жалобными глазами и птичьим голосом, но чуть зазеваешься, а тебя уже дожевывают. Вроде как всеобщий закон природы: все самое милое - самое ядовитое.
Вот Андерс милым не был, на нем крупными буквами было написано “Сделал и планирую еще сделать какую-то гадость”. Еще стоит рядом с ним не забывать, что их там два в одном: говоришь Андерсу, а обдумывает Справедливость. И что там может надумать дух из Тени - большая загадка. Сама Хоук выглядела достаточно вменяемой, чтобы понять: ею движет расчет, а не страх. Может, она и боится где-то у себя под одеялом, но на виду у всех она движется вперед, как хорошо заточенное лезвие. И, как убийца, он прекрасно знал, на что способно хорошо заточенное лезвие. Сначала цель, потом оплакать. Но, может, он и ошибся, еще будет время присмотреться к ней.
Самым вменяемым ему показался гном. Ушлое создание раздавало всем очаровательные улыбки и просвечивало всех и каждого внимательным, оценивающим взглядом. Если бы не громко марширующая впереди этого стада Хоук, он вполне бы мог оказаться их лидером. Если бы захотел. Вот только его, кажется, вполне устраивала роль сказителя и тайного раздавателя всем пинков в нужном направлении. Он с первого взгляда определил принадлежность Айнона к Гильдии, хотя тот не имел привычки светить подобным. Намекнул на это, выбрав момент, когда рядом не было никого, и, Айнон был уверен, никто и не узнает. Они все были сами за себя, а Варрик Тетрас присматривал за ними всеми, а теперь и он будет под его внимательным оком. Благо, сам Айнон зла не планировал, не для “армии имени Мариан Хоук”.
Айнон, не отрываясь от главы, описывающей девятиглазых демонов гордыни, потянулся к столу и, не глядя, швырнул камень для рунной ловушки в темный угол. До стены он предсказуемо не долетел.
- Я, между прочем, комнату запер, это значит, я тут в одиночестве самоудовлетворяюсь, и, кроме правой руки, свидетели мне ни к чему.
- Дело есть, - со смешком вышел из тени Пересмешник.
- Я бы предпочел дело выпить. Но если ты настаиваешь… - Айнон скорбно изогнул брови.
- Очень. Иначе настаивать будет уже Глава Гильдии.
- Ну, я с удовольствием с ним поговорю.
- После ваших “разговоров” полГильдии нужно чинить, а вторую выбрасывать, - Дарис фыркнул, а затем скорбно закончил: - Честно, я уже сомневаюсь, что дружить с тобой весело.
- Эй! - Айнон, смеясь, вскинул брови, шутка была старой и уже давно не пугала, как в первые разы.
