— Удачи, — тихо произнесла женщина, услышав шаги дочери по лестнице.

— Спасибо, — взволнованно ответил Седрик, невольно поправив волосы рукой.

Лиз предстала перед парнем в изумрудном летнем сарафане, который так подчеркивал ее глаза.

— Здравствуй, — произнес Седрик, краснея.

— Привет, — смущенно ответила Лиз.

— Я вас оставлю, — произнесла Лили.

Лиз смущенно посмотрела на мать, та одобрительно улыбнулась и скрылась за дверью. Лиз с Седриком остались стоять на крыльце.

— Признаться, я боялся, что и в этот раз тебя не застану, — признался парень.

— Но я же обещала, — неловко произнесла Лиз, отводя взгляд от парня.

— Я… как ты поживаешь? — сказав это, парень нахмурился.

— Все хорошо, спасибо, — быстро ответила Лиз. — У тебя, надеюсь, тоже все в порядке?

— Да-да, спасибо, — Седрик стоял сконфуженный, Лиз смотрела на сад. — Признаться, я пришел не для того, чтобы задавать банальные вопросы. Я долго искал встречи с тобой, и мне даже казалось, что ты избегала меня… Я не знаю, что и думать… Прошло совсем немного времени с того момента, как ты узнала, что я жив. Я дал тебе время привыкнуть к этой мысли, но сейчас я…

— Как твои родители? — перебила его Лиз.

Лиз чувствовала себя неловко, ее пугали слова парня, она боялась услышать конец речи, придуманной Седриком. Она в упор посмотрела на парня, затем быстро перевела взгляд на сад.

— Всё… хорошо, — медленно произнес парень, не понимая в чем дело. — Лиз, я люблю тебя… так же сильно, как и раньше…

Седрик сделал шаг к Лиз и взял ее за руку, но девушка мягко высвободила ладонь.

— Я тебя люблю, Лиз, — повторил Седрик, надеясь, что это окажет должное действие, но Лиз стояла сконфуженная, виноватая и готовая сорваться с места и убежать. Парень мгновение всматривался в ее лицо, а затем, потеряв иллюзию о прекрасном воссоединении, серьезно спросил: — В чем дело, Лиз? Ты меня не любишь, да?

Лиз посмотрела на него в упор, попыталась оправдаться, но не смогла вымолвить ни слова.

— О, Мерлин… Я слишком долго ждал… — ужаснувшись, произнес Седрик.

— Дело… не в этом… — произнесла Лиз.

Парень вопросительно на нее посмотрел.

Лиз, собравшись с духом, посмотрела на Седрика. В глазах тут же проступили слезы.

— Я видела твою могилу.

Седрик смотрел на нее непонимающе.

— Это просто плита. Я ведь жив…

— НО Я ВИДЕЛА ТВОЮ МОГИЛУ, СЕДРИК! — Лиз заплакала. — Я смирилась с тем, что ты мертв, понимаешь? Я научилась жить в мире, где тебя нет. Я приспособилась. Я боролась за тебя, я хотела мстить за тебя… Чтобы твоя смерть была ненапрасной, чтобы она что-то значила. Но ты жив… Господи, как это возможно? Я видела тебя мертвым! — вскричала Лиз.

— Я не знаю всех деталей… Но это ты меня спасла!

— Перестань повторять это! — крикнула Лиз.

— Но это правда… — ошарашено произнес Седрик.

— Правда заключается в том, Седрик, что ты хочешь, чтобы наши отношения продолжались так, будто ничего не случилось. Но это невозможно… — Лиз посмотрела на парня, тот стоял огорченный и сбитый с толку. — Я больше не та милая Лиз-воробушек… Да и ты не тот Седрик…

— Но мы могли бы попытаться начать все заново? — с мольбой в голосе спросил Седрик.

Лиз закрыла глаза, не в силах сдержать слезы. А затем заговорила с такой болью в голосе, что слезы сами покатились по щекам…

— Я смотреть на тебя не могу… В твоем присутствии я дышать не могу… я в буквальном смысле умираю… Твой взгляд причиняет мне физическую боль, раздирает на части нутро… Глядя на тебя, я вижу свою боль, я вижу смерть и твою могилу…

По щекам Седрика катились слезы.

— Все не может так закончиться… — не верил парень. — Я люблю только тебя. Я жив благодаря тебе… Мы должны быть вместе. Давай хоть попытаемся?

— Все кончено, Седрик. Прости.

Сказав это, Лиз ушла, скрывшись за дверью.

Эти последние слова просто уничтожили ее. Она любила Седрика… Она это понимала также отчетливо, как знала, что небо над головой, а земля под ногами, но в его присутствии она задыхалась от боли…

Лиз упала на колени и разрыдалась. Все закончилось… Лили вылетела из кухни и упала рядом с дочерью.

— Лиззи, дорогая, что случилось? Милая моя, как тебе помочь?

— Все кончено… Мама… Все кончено… — Лиз отдалась слезам. Лили обняла дочь и медленно гладила ее по волосам.

Вдруг в дверь постучали. Мать с дочерью не сразу расслышали стук. Однако, когда он стал настойчивым и сильным, Лили сквозь дверь сказала:

— Кто там?

— Это Седрик…

— Я не… не могу… — шепотом произнесла Лиз.

— Она… — начала было Лили.

— Я слышал, — произнес парень. — Лиз, мне нужна минута. Всего одна. Удели мне минуту и я тебя больше не потревожу.

Лиз посмотрела на мать. Та достала волшебную палочку, взмахнула ею, и в этот миг Лиз ощутила тепло на лице — щеки высохли, глаза перестали быть красными.

Лиз встала на ноги, поправила сарафан.

— Я буду на кухне, — сказала Лили и удалилась.

Немного помедлив, Лиз открыла дверь и вышла на крыльцо. Седрик смотрел на нее с той же нежностью, с какой смотрел десять минут назад. Однако же в нем что-то изменилось: он был собран и смотрел на Лиз с энтузиазмом. Парень протянул Лиз руку.

— Я могу с вами познакомиться, мисс? Меня зовут Седрик Диггори.

— Я знаю, как тебя зовут, — хмуро произнесла Лиз.

— Вы, вероятно, с кем-то меня путаете, мисс, — продолжал играть в свою игру Седрик.

— Что происходит? — спросила девушка.

— Ты права, мы больше не те Седрик и Лиз, которыми были раньше. Глупо было надеяться, что все может возродиться с пол-оборота. Я тебя совсем не знаю, как и ты меня. Поэтому… — он посмотрел на Лиз загадочно, -… меня зовут Седрик Диггори. А как ваше имя, мисс?

Лиз хмурилась. Она смотрела на Седрика с недовольством, но все же оценивая его предложение.

— Ну же, Лиз… Подыграй мне… — парень посмотрел на девушку с мольбой в глазах.

Закатив глаза, Лиз улыбнулась и пожала руку парня.

— Элизабет Поттер. Рада знакомству.

Парень и девушка, не разнимая рукопожатия, продолжали смотреть друг другу в глаза и улыбаться… Это послужило началом союзу столь крепкому, что каждый, кто видел их вместе или слышал их имена, говорил «о, несомненно, эти двое любят друг друга как никто другой».

***

1 СЕНТЯБРЯ 1998г.

Лиз постучала в дверь.

— Войдите, — прозвучал уверенный голос профессора Макгонагалл.

Лиз повернула дверную ручку вниз и зашла в кабинет директора.

— Мисс Поттер, чем я могу вам помочь?

Лиз неотрывно смотрела на портрет над головой директора. Профессор Макгонагалл обернулась, посмотрела на Северуса Снегга, сидевшего в своем кресле, и обратилась к Лиз.