- … я не могу сказать. Но, - он с поднял ладонь, прося Лиз, которая хотела было возразить, послушать, - я могу тебя заверить, что не собираюсь причинять вред кому-либо в школе. Более того, - он говорил с таким напором и горячностью, что Лиз просто слушала, молча глядя прямо ему в глаза, - и помогать тоже никому не стану. Я не могу объяснить, почему говорил те вещи вчера, но поверь, не для того, чтобы навредить кому-то.

Сказав все это, Снегг отвернулся. Лиз смотрела на его спину, не зная, что и думать. То, что он только что сказал ,а точнее, как он это сказал, заставило девочку поверить ему. Она поняла, почему тот отвернулся – вероятно, он стыдился своей несдержанности, проявленной только что. Поэтому, Лиз просто сказала «Я вам верю» и покинула кабинет.

***

Тяжело вздохнув, мужчина рухнул на стул. Никогда… никогда он не позволял себе ничего подобного. Если бы можно было вернуться на пару минут назад, он ни за что бы не окликнул девочку. Пусть лучше считает его злым, неприятным человеком, чем видит его хорошие стороны. Сейчас он понял, какую ошибку совершил. Снегг знал, чем закончится этот год, и его сегодняшнее поведение ставило под угрозу весь план. Пусть он и владеет окклюменцией в совершенстве, но девочка в экстремальных ситуациях еще не могла себя контролировать. Это значило то, что в будущем, она может подвергнуть их жизни и будущее риску.

Нельзя… Больше нельзя проявлять слабость к этой девчонке. Надо отстраниться от нее подальше, пока не стало еще хуже. Она должна верить в то, во что верят ее брат, отец и крестный. (При этой мысли Снегг поморщился).

Он злой, коварный и расчетливый – таким она должна его видеть. Он втерся в доверие к Дамблдору, чтобы в нужный момент предать – так, она должна считать. Он всегда был верен Темному Лорду и смиренно ждал его возвращения, собирая всю необходимую информацию, чтобы тот мог нанести свой последний удар – в это она должна верить.

Обхватив голову руками, мужчина закрыл глаза. Внутри его раздирали сомнения. Он помнил, как однажды уже сделал это и ничего не смог изменить. Да, сначала он сознательно перешел на сторону Темного Лорда, но после перешел на другую сторону. И все ради нее… Лили Эванс… Он готов был на любые мучения, даже готов был отдать свою жизнь, лишь бы она осталась жива. Но… Вместе с ее смертью он потерял все. Он много лет корил себя за то, что она умерла, веря в то, что он отрекся от нее, их дружбы, выбрав участь Пожирателя Смерти. Долгие годы он винил себя за это… Ради нее, памяти о ней, он готов был терпеть выходки ее сына. Но вдруг все изменилось. Он никогда не простит Дамблдору того, что тот скрыл от него правду. Лили была жива… Его Лили спаслась… Он был полон безграничного волнительного счастья и в то же время неимоверной злости от того, что годы потеряны и, что дальше предстояло играть ту же роль. Теперь она была рядом, но в то же время так же недосягаема.

С наступлением нового учебного года Снеггу выпало новое испытание. Точная копия Лили, ее дочь, появилась в Хогвартсе. Он помнил, как тяжело ему было держать себя в руках, скрывая за непроницаемой маской безразличия, ту горечь и волнение, которые он испытывал. Девочка была не просто внешней копией своей матери. Она впитала в себя ее внутренние качества: добросердечность, милосердие, силу духа и внутренний огонь. Но кроме этого, Лиз обладала проницательностью, которая ее матери была несвойственна. Именно эта ее способность помогала ей быстро замечать незначительные детали, подмечать несоответствия и сводить все факты в единую картину. Иногда, когда она наблюдала за ним, как ей казалось незаметно, он чувствовал будто она заглядывает ему в душу, видя все тайны. Такой способностью обладает Дамблдор, но тот приобрел это качество с годами и опытом, кроме этого он владел окклюменцией. А Лиз… Ей достаточно было взгляда, ее внутреннего чутья, чтобы сообразить, что к чему, понять, кто перед ней. Для него это было опасно.

Она близко к нему подобралась. И сегодняшний инцидент был тому подтверждением. Конечно, он был сам виноват. Не следовало ему проявлять несдержанность, показывать истинное лицо. Он в который раз пожалел об этом.

Пытаясь найти причину такого своего поведения, он надолго задумался, вспоминая все, что произошло с момента ее приезда в Хогвартс в качестве гости. Наконец, он понял ,что сам подпустил ее к себе. Девочка так напоминала свою мать, что волей-неволей он ассоциировал девочку с ней. Но, узнавая Лиз ближе, он перестал это делать. Начиная с пятого курса это была просто Лиз… Тень Лили, стоявшая за ней исчезла. Но, что произошло? Неужели он привязался к девочке? Нет, этого не может быть… Пусть она дочь Лили, но в то же время она и дочь Поттера, которого он ненавидел каждой клеточкой своего тела. Тогда в чем же дело? Мужчина пытался убедить себя, что девочка ему безразлична. Попадись она в руки Темному Лорду, он бы и пальцем не пошевелил ради ее спасения…

Кого он обманывал? Он бы не допустил такого. Но даже, если бы так случилось… Снегг понял ,что разорвал бы каждого, кто стоял бы у него на пути. И вот в этот самый момент он с ужасом понял… Он не просто привязался к Лиз, он относился к ней, как к дочери…

***

Лиз с нетерпением ждала приезда домой. В три часа по полудню она, Гарри, Гермиона, Рон и Джинни пришли в кабинет профессора Макгонагалл, камин которой им предстояло использовать, чтобы попасть сначала в Нору, а уже оттуда к себе. Лиз впервые проходила эту процедуру. А после того, как Джинни рассказала ей о первом эксперименте Гарри, она начала нервничать. Прокручивая в голове слово «Нора», она вслед за Гарри, исчезнувшем в камине, взяла горсть изумрудного порошка, встала в каминный проем и четко, чуть громче, чем ожидала, выкрикнула «Нора».

Тут же перед ее глазами стали мелькать многочисленные гостиные, комнаты, залы. От быстрой смены картинок Лиз стало дурно. Закрыв глаза, она вся сжалась, ожидая, когда ее «путешествие» закончится. Через мгновение ее выбросило на чистый ворсистый ковер. Сначала ей показалось ,что она залетела не туда, но, услышав сдавленный смешок, который, Лиз не сомневалась, принадлежал ее крестному, расслабилась.

Отец, подоспевший ей на помощь, подал ее руку, помогая встать.

- Папа, как я рада, тебя видеть!

- Доченька! – Джеймс обнял дочь. Отпрянув через мгновение, он осмотрел ее с ног до головы, еле сдерживая улыбку.

Спустя несколько минут в комнате появились все «путешественники».

Лиз очень хотелось домой, однако миссис Уизли не отпустила Поттеров, пока те не отобедали с ними.

Только к пяти вечера Лиз перешагнула порог своего дома. Вместе с Гарри Лиз отправилась наверх ,чтобы разобрать чемоданы, мама отправилась на кухню готовить ужин, а отец с Сириусом по привычке обосновались в кабинете.

Лиз медленно открыла дверь своей комнаты, затащила чемодан и огляделась. Все было так, как она оставила перед отъездом. Постояв так минуту, Лиз оставила чемодан в комнате, а сама спустилась вниз. Зайдя на кухню, она увидела маму, моющую в раковине овощи для салата. Она не слышала, как Лиз вошла.

- Мам? – тихо позвала Лиз.

- О, ты тут. Всё в порядке? – беспокойно спросила Лили.

- Да, все хорошо, - неуверенно ответила та. – Просто мне надо поговорить с тобой… наедине…

- Хм… конечно! Садись, - она пригласила дочь к столу.

Сев напротив матери, Лиз какое-то время решалась заговорить. Лили ее не торопила. Наконец, собравшись с духом, она спросила:

- Мам, скажи, профессор Снегг плохой человек? Я знаю ,что вы дружили в школе, и мне показалось ,что ты его знаешь лучше, чем кто-либо еще.