- Карлайн - ярый сторонник сотрудничества Даларана с Альянсом. Не кривитесь, Каэль, мы сможем на этом сыграть. Выход эльфов сильно ослабит Орду. Вас мало, но ваша цивилизация самая развитая, именно ваша наука дала им мана-бомбы, ваши паладины научили их Свету, ваша археология и артефакторика являются эталоном для всех. Я сама намекну Карлайну, в какой ярости будет Гаррош, когда вы сделаете ему ручкой, и все будет отлично. Не факт, что он будет за сотрудничество, но, без сомнения, признает нейтралитет Квель’Таласа.

- В случае с Карлайном мне остается только довериться вашим дипломатическим талантам, Джайна, - покачал головой принц, нахмурившись.

- У вас проблемы с доверием мне или моим дипломатическим талантам? – полюбопытствовала Джайна, иронично изогнув бровь.

- Никаких проблем, - отрезал Каэль. – Давайте дальше. Место мамы занимал Этас, и сейчас оно свободно. Кого взяли вместо Дрендена?

Джанйа прокашлялась.

- Видите ли, Каэль…

- Кажется, мне не понравится то, что я сейчас услышу, - хмыкнул син’дорей.

- Ну, не бывает же так, чтобы все гладко и все на нашей стороне, - развела руками Джайна и, вздохнув, объявила: – Кадгар.

- Уверен, он был в восторге, когда Серебряный Союз вырезал син’дорай, - с ненавистью проговорил принц.

Кадгар был союзником А’дала, одним из тех, кто послал почти убивших Каэля наемников в Крепость Бурь. По его вине принц оказался жертвой махинаций Делриссы и Кил’Джедена, из-за него погиб Таладред и множество других эльфов, попал в плен к демонам и умер Му’уру. Несомненно, Кадгар был причастен к атакам армий Орды и Альянса на Черный Храм и Змеиное Святилище, вследствие которых Каэль и его союзники были вынуждены бежать в другой мир.

- Кадгар, действительно, нелестно отзывался о вашей деятельности в Запределье и вообще об использующих демоническую энергию син’дорай. Но он один против всего Совета…

- Он один против вас одной, Джайна, - жестко возразил принц. - Остальные будут колебаться. Кейлек не член Совета, его голос не в счет.

- Я – глава Кирин-Тора, - напомнила Джайна.

- Но у вас все равно один голос.

- Значит, вам придется потрудиться, - огрызнулась Джайна. - Не позволяйте Кадгару втянуть вас в конфликт, никто не захочет дрязг в Совете. Сыграйте милого мальчика перед Модерой, передайте привет от леди Фелориэль. Изобразите невинного ангелочка для Карлайна. Сделайте несчастную мордашку несправедливо обиженного ребенка перед Ансаремом.

- Так вот как вы управляете Советом, - подколол подругу Каэль.

- Нет. Я принимаю решение и ставлю исполнителей перед фактом! И вы там будете не на суде и не в роли просителя. Ваша невиновность и предстоящий союз с Далараном – вопрос решенный, я просто приведу вас, чтобы они могли выяснить интересующие их подробности из первых рук. Вам это понятно, Каэль?!

- Вы кричите, Джайна, - спокойно заметил принц. Сверкающая глазами Джайна была похожа на незабвенную магистра Алими, учительницу пространственной магии, любительницу резким тоном отчитывать недостаточно, по ее мнению, сосредоточенных на задании студентов.

- Я тоже нервничаю из-за предстоящей беседы. Простите, Каэль, – Джайна заметила, что ее пальцы впились в обивку дивана, и медленно разжала их. - Я очень хочу обойтись без внутренних разногласий, но переубедить Кадгара не получится. Он осторожен, недоверчив и убежден в своей правоте до фанатизма. Значит, нам нужно направить все силы на остальных.

***

В Палатах Воздуха, где проходили заседания Совета Шести, Каэль никогда прежде не бывал, но слышал от матери, что это совершанно уникальное помещение. К сожалению, сравнить его версии в старом Даларане и в новом у принца не получится. Да и Джайна отдельно предупредила его держать свое любопытство на коротком поводке, и тогда она в другой раз приведет его сюда уже одного и устроит небольшую экскурсию.

Предупреждение оказалось излишним. Едва стационарный телепорт перенес их к собравшимся членам Совета, Каэль уже ни о чем не мог думать, кроме предстоящего испытания. Он почувствовал, как вспотели ладони, а сердце принялось отстукивать какой-то безумный неровный ритм. Старательно скрывая нервозность, он шагнул вперед.

Принц приветственно кивнул и улыбнулся Модере, она ответила на его улыбку, но сдержано. Узнал Ансарема – все тот же совершенно не похожий на мага медведеобразный бородач. Встретившись взглядом с эльфом, Ансарем отвел глаза. Седоусого Кадгара Каэль в Запределье никогда не встречал лично, но видел его лицо на скульптурах и портретах в книгах – как же, герой войны, участник знаменитой Экспедиции Альянса. Незнакомый черноволосый бородач со странно выбритой макушкой и жестоким лицом – видимо, Карлайн. Каэль надеялся, что никто не заметил, как он растерялся под пронзительным взглядом его темных прищуренных глаз.

Чародеи стояли полукругом, Каэль встал напротив них, но поближе к Модере. Вовсе не с целью вызвать у нее своим беззащитным видом материнские чувства, просто в окружении взрослых и недоброжелательно настроенных магов он чувствовал себя донельзя некомфортно. Модера, по крайней мере, не против него.

Прежний состав Совета относился к Каэлю как к любимому племяннику: большинство из них не имело собственных детей и с удовольствием баловали вниманием мелкого, глазастого и ужасно любопытного будущего коллегу. И старались ненавязчиво опекать, когда пропала в Запределье Фелориэль. КелТузад, Атонидас, Крас, Дренден – надменные и напыщенные среди посторонних, но добрые и мудрые в кругу своих. Каэль был искренне привязан ко всем им, особенно к первым двум.

Их отношение разительно отличалось от настороженных и неприязненных взглядов нового Совета. Принц повернулся, чтобы заглянуть в лицо Модере. Помнит ли она, как учила восторженно смотревшего на нее сына подруги техникам левитации и замедления падения? А если помнит – имеет ли это для нее значение? Лицо сереброволосой женщины было непроницаемо, но в момент, когда их взгляды встретились, Каэлю на миг показалось, что в глазах архимагини мелькнула задорная искорка.

Джайна встала между Каэлем и Карлаином, замкнув тем самым круг. Кейлек пристроился у нее за плечом. Когда-то принц был уверен, что будет стоять здесь в качестве полноправного члена Совета Шести. Возможно, теперь ему не следовало останавливаться здесь, как одному из них, но стоять в центре круга, когда злобные взгляды будут сверлить ему спину, он был не готов. Без возвышающегося за его спиной словно стена крепости Иллидана Каэль основательно перетрусил. Эта мысль будто обожгла его. Какого саргераса у него подгибаются коленки, когда это всего лишь подчиненные Джайны! Двое из которых сами перед ним провинились своим бездействием, одному он ничего плохого не делал, а последний пусть на свои грешки поглядит!

Каэль расправил плечи.

- Приветствую уважаемых архимагов Совета! – кажется, достаточно уверенно и величественно произнес он.

- Давно не виделись, принц Каэль’Тас, - первой отозвалась Модера. Легкая вежливая улыбка, не более. Плохо, на ее поддержку принц рассчитывал больше всего.

Ансарем и Карлайн ответили на приветствие прохладными кивками. Кадгар, вроде бы, скривил губы, но из-за густых усов сложно было сказать.

- Итак, я всех уже ввела в курс происходящего. Мы собрались, чтобы обсудить три вопроса: выход Луносвета из Орды, образование общей нейтральной фракции Далараном и Квель’Таласом и возвращение эльфов крови в Кирин-Тор и Совет Шести. Мое мнение вам известно – я «за» по всем пунктам, - Джайна говорила ровно и спокойно, но с каким-то напором, походя на генерала, объясняющего своим офицерам план атаки. - Я пригласила принца Каэль’Таса Солнечного Скитальца, наследника трона Квель’Таласа, чтобы вы могли узнать ответы на возможные вопросы из первых рук.

- Говорить о союзе пока рано, - медленно произнес Карлаин. - Но если эльфы крови хотят выйти из Орды, то мы, разумеется, должны уважать их право на такое решение.

- Союз с эльфами позволит Даларану снова стать нейтральным. По-настоящему нейтральным, - возразила Модера, глядя на Ансарема. Тот кивнул, соглашаясь с ней.