Отряд вел принц Каэль’Тас, но он был настолько не похож на себя, что его с трудом узнали. Из груди его торчал магический кристалл, а сам он походил на презренного, причем в поздней стадии, когда от эльфа остается только неспособная воспринимать реальность, жаждущая магии оболочка. С принцем шли син’дореи, кожа которых имела красный оттенок, движения были невероятно быстрыми, а магические атаки – мощными. С ними был сатир и странного вида демон, части тела которого были заменены механизмами.

- Мо’арг, - определил Роммат и тут же обвинил свидетелей в клевете.

После непродолжительных споров было решено отправить нескольких следопытов и магов через Темный Портал в Крепость Бурь, чтобы они разобрались в происходящем, и маги смогли сразу же телепортироваться в Элун’аран с новостями.

Маги все не возвращались. Роммат намеревался отправиться в Запределье сам, но однажды утром произошло нечто невероятное. Син’дореи почувствовали знакомое ощущение теплого света, окутывающего их тела и пробегающего по венам. Солнечный Колодец снова существовал.

- Анвинна нашла способ восстановить его, - обрадовался Халдарон.

- Может, затем и похищали Му’уру, чтобы он стал ее консультантом? – предположил Роммат.

Лор’Темар нахмурился. Это объясняло бы участие принца в операции, хотя по-прежнему оставалось непонятным пренебрежение похитителей к жизням охранявших наару эльфов. Но почему свидетели описывали Каэль’Таса как презренного? И почему дикарь уже давно не открывал межмировые врата?

- Будем искать ответы на Квель’Данасе, - решил наместник.

На острове происходило нечто невообразимое. Зашевелилась нежить, привлеченная энергией восстановленного Колодца. А на севере высадились отряды шаттратской армии: дренеи и ворен’талевы последователи.

Еле успокоив Роммата, жаждущего крови Провидца, Лор’Темару удалось выяснить новости. Пророчество Ворен’Таля сбылось: принц потерял контроль над зависимостью от магии и стал сотрудничать с демонами. На острове вокруг Плато Солнечного Колодца и впрямь разместились инферналы, шиварры и другие демоны незнакомых Терону рас. Его высочество же, по словам шаттратцев, заперся на Террасе Магистров с отрядом измененных демонической магией и, возможно, кровью демонов, эльфов. А целью всего этого безумия был призыв в Азерот генерала Пылающего легиона Кил’Джедена Искусителя, чему шаттратская армия Расколотого Солнца пыталась помешать.

Отправив Роммата и Халдарона в Элун’аран собирать отряд для штурма Террасы и Плато (великий магистр, стремящийся спасти попавшего в плен к демонам наследника трона, сумеет мобилизовать всех магов, постоянно отлынивающих от военных операций), Лор’Темар продолжил переговоры с Ворен’Талем.

Провидец согласился не начинать штурм без талассийского отряда и поклялся использовать любую возможность для спасения принца Каэль’Таса, а Лор’Темар в свою очередь пообещал не рассматривать вторжение шаттратской армии в Квель’Талас как нападение. Он специально подчеркивал, что вина наследника талассийского престола еще не доказана и Ворен’Талю пришлось уступить.

Роммат и Халдарон собрали сильнейших магов и самых опытных Странников. Под командованием Лор’Темара они отправились на Террасу Магистров, взяв с собой несколько сильных бойцов у Ворен’таля и целителей-шаманов у дренеев. Увиденное на Террасе озадачило их. После первого поста охраны, с которым отряду удалось справиться, не поднимая шума, бывший дворец квел’данасских магистров был практически пустым. Повсюду были следы сражений, лежали неубранные тела охранников (эльфов и демонов), стены и пол были покрыты копотью и следами магии Скверны. Кто бы ни опередил спасательный отряд, он явно постарался забрать тела всех своих убитых помощников, не оставив никаких улик. Ни принца, ни его мертвого тела нигде не было. Битва происходила недавно, видимо Ворен’Таль или дренеи все же нарушили договор с Лор’Темаром, тихо отправив сюда отряд для зачистки.

- За голову Каэль’Таса назначена щедрая награда, - с нелепым акцентом произнесла одна из дренеек. – Никто не приходил потребовать ее. Мы думали, все отряды, посланные сюда, погибли.

Лор’Темар едва сдержался, чтобы не ударить ее.

- Его высочеству удалось сбежать или его взяли в плен, - сказал он Халдарону и Роммату, когда они покинули Террасу.

- Или его спасли Иллидари, - отозвался великий магистр. Вид его был непроницаем, но генерал и так знал, что тот сходит с ума от беспокойства и цепляется за единственную надежду.

- Или это все махинация Шаттрата, и принца там и не было. Или он сбежал и, надеюсь, скоро сам объявится. Если он в плену – мы скоро услышим требования похитителей. Если это Иллидари, они тоже нас известят, - разложил ситуацию по полочкам Халдарон, несмотря на свои оптимистичные тезисы, выглядевший встревоженным.

Или шаттратские наемники предпочли тихо убрать принца, чтобы избежать открытого конфликта с син’дорай. Никто не озвучивал это предположение, но каждый, несомненно, думал о нем.

- Нам остается ждать новостей, - подытожил Лор’Темар, поморщившись. Вынужденное бездействие и неинформированность. Ужасное положение.

- Что будем делать с Кил’Джеденом? – спросил его заместитель.

Наместник оскалился.

- Мы позволили шаттратской армии ступить на наши земли. Позволим же им и погеройствовать на Плато Солнечного Колодца. Халдарон, остаешься здесь как представитель Квель’Таласа, наблюдаешь, подсказываешь, но не пускаешь наших эльфов лезть в сражения с Легионом. Мы с Ромматом будем искать возможных похитителей.

Через сутки над островом появились вспышки огня и Скверны: сражение с Кил’Джеденом началось. Битва длилась долго, Терон уже пожалел, что запретил Халдарону помогать армии Расколотого Солнца: если они проиграют, Квель’Талас будет первым стерт с лица земли. Лор’Темар не понимал, как принц мог поступить подобным образом со своим исстрадавшимся народом. Но если он действительно превратился в презренного – тогда вопрос снимается. Эти потерявшие волю безумцы были способны на любую подлость и жестокость ради магической энергии. Искуситель, генерал Саргераса, наверняка мог предоставить принцу много энергии.

Битва окончилась, Халдарон вернулся. Он сообщил Терону, что Искусителя наемникам Шаттрата удалось загнать обратно в его мир, снова оскверненный на этот раз не некромантским, а демоническим ритуалом призыва Солнечный Колодец очистили дренеи, использовав останки погибшего в битве Му’уру.

О пропавшем принце никто ничего не знал.

Этот мальчишка менял покровителей как перчатки. Сначала он слушался Терона, потом восторженно смотрел в рот Сангвинару и выполнял команды Гаритоса, в Запределье стал есть с рук у дикаря-кал’дорея, а теперь связался с Кил’Джеденом. Кто дальше? Королева наг Азшара? Дух Саргераса? Древние Боги?

Злость на слабовольного принца позволяла Терону немного отвлечься от мучительного чувства собственной вины, острым камнем засевшего где-то в груди и причиняющего боль при каждом вздохе. Не досмотрел. Не удержал. Не смог вернуть в Квель’Талас, невовремя затеяв ссору и поздно придумав план вовлечения мальчишки в дела его народа. Почему желание принца подчиняться страшим, сильным и опытным давало сбой в общении с Лор’Темаром? Он старался не ругать, не читать нотаций и вообще не давить на подростка слишком сильно…

Все дело было не в слабой воле, а в жажде силы? В Запределье у принца были его манагорны, добывающие колоссальные объемы энергии прямо из ничего, которые удерживали его от возвращения в Азерот покрепче дружбы, долга и любви к родине. Обычная чародейская жажда силы, которая встревожила Терона еще во время истории с черепом Анастериана, она погубила принца? Даже тысячелетние тертые жизнью маги поддавались этой жажде и превращались в некромантов, чернокнижников или презренных. Где тут было устоять сто шестидесятилетнему мальчишке, обладателю громкого титула, который хотел соответствовать своему положению будущего короля если не по разумности, возрасту и опыту, так хоть по магической силе.