- Бессмысленно пытаться уничтожить моих слуг, - раздался вкрадчивый шепот некроманта. – Я могу создать сколько угодно новых. И могу научить этому тебя, юный маг. Ты талантлив, я это уже увидел. Ты сможешь держать под своим контролем сотни прислужников, готовых по одному твоему приказу кинуться в бой.
Генерал видел, что Верре’Тас продолжает что-то делать со своей раскинутой сетью, но результата это пока не приносило. Некромант явно не знал, кем являлся его противник, иначе не стал бы предлагать подобные глупости принцу, уже имевшему в своем распоряжении подданных, готовых ради него влезть в этот задымленный ад. Магистр досадливо поджал губы и дернул рукой, прерывая контакт с сетью. «Это лич», - прочитал Лор’Темар по его губам. На мертвых сеть мага-зоолога, видимо, не действовала.
- Что тут?
- И как мы их искать будем? - раздались негромкие голоса от входа в башню.
Следопыты расправились с нежитью, но оказались бы беспомощны в дыму, если бы вошли внутрь. Скольких Паталеон сможет укрыть щитами? Внезапно, призванный, видимо, принцем, поднялся мощный поток воздуха, закружился вихрем и буквально за пару мгновений выдул из башни весь дым. Скелет со светящимися ледяным огнем глазами, окутанный маревом магического щита, стоял в окружении полуразложившихся оживших мертвецов. Верре’Тас размахнулся и бросил в их сторону флакон, который, разбившись, стал испускать серебристое сияние, судя по реакции нежити, замедляющее их движения. Лор’Темар взмахнул широким клинком и бросился на врага. Следопыты ворвались в башню и принялись рубить скелетов. Маги сосредоточились на личе и принялись обмениваться с ним чародейскими стрелами, испытывая на прочность щиты друг друга. Стараясь не попасть под заклинание, Лор’Темар подловил момент, когда кокон вокруг мертвого некроманта замерцал, отражая раскаленный добела огненный шар принца, и нанес удар мечом сверху к шее, раздробив позвоночник лича. Оставшихся без контроля скелетов следопыты упокоили быстро.
Принц, находившийся с Халдароном на втором этаже башни, частично видимом сквозь пробитый потолок, махнул рукой магам и Лор’Темару, показывая, что с ним все в порядке и вышел за пределы видимости. Генерал не вправе был надрать мальчишке уши, но надеялся стать свидетелем того, как это сделает Верре’Тас. Он обратил внимание магистра на частично уцелевшую лестницу и последовал за ним наверх.
- Мы нашли обломки Феломелорна и прах короля. Он и советники, видимо, предпочли сжечь свои тела магией, чтобы их нельзя было поднять в виде нежити. Уцелело… немногое.
Верре’Тас с любопытством оглядел сломанный меч Анастериана, и находящиеся в руках принца его корону и почерневший от огня череп. Воспитывать внука он, судя по всему, не собирался вообще или же отложил это занятие до возможности приватной беседы.
- Мы все очень волновались за вашу жизнь, ваше высочество, - негромко, чтобы не привлекать внимание находящихся внизу следопытов, процедил сквозь зубы Лор’Темар.
Вместо того, чтобы извиниться за доставленное беспокойство, мальчишка сделал королевскую мину и гордо заявил, что останки его величества нужно забрать и похоронить с подобающими почестями. Лор’Темар не стал отчитывать принца в присутствии его подданных, но скрипя зубами, попросил в подобных случаях предупреждать его и брать с собой нормальную охрану.
Халдарон, поймав брошенный на него злобный взгляд командира, сделал виноватое лицо. Генерал крепко ухватил его за плечо и вытащил на улицу.
- Какого тролля ты его туда повел?
- Я думал показать ему башню и увести обратно, - оправдывался Халдарон.
- Так что же не увел?! – зарычал Лор’Темар ему в лицо.
- Не знаю! Мы стояли у башни, я объяснил, что внутрь нам вдвоем не пробиться, он вроде бы и согласился со мной. А потом раз – и мы стоим уже внутри, - смело глядя генералу в глаза, объяснил его заместитель. - Вроде и помню, как своими ногами туда шел, а как будто не в своем уме был в это время. Зачаровал он меня как-то, что ли. И нежить тоже нас как не видела.
Лор’Темар кинул на заместителя недоверчивый взгляд. Врал он вдохновенно и убедительно, не подкопаешься. Вот только если бы маги умели так воздействовать на эльфов, они бы уже давно правили Азеротом.
- Тебя я и расстрелять могу за такие фокусы. Он последний представитель королевской династии, твой долг – охранять его от ЛЮБЫХ опасностей и глупостей!
- Не веришь? Лор’Темар, спроси у принца сам, чем он меня заморочил! – перешел в наступление Халдарон.
Генерал хмыкнул. Эти двое молодых балбесов спелись и придумали хорошее оправдание. Естественно, его высочество будет теперь покрывать сообщника. Он отпустил Халдарона и заметил, как тот обменялся быстрыми заговорщическими взглядами с вышедшим из башни Каэль’Тасом.
Вернуться обратно отряду удалось без происшествий. Тело похоронили, а череп короля Каэль’Тас оставил у себя, заявив, что сила, заключенная в нем еще может понадобиться, а Анастериан был бы рад помочь своему народу даже после смерти. Темар недоумевал, что это за непочтительность к усопшему предку. Эти жадные до силы маги совсем совесть потеряли. Неприятно кольнуло беспокойство, как бы мальчишка не тронулся умом и не начал вести с черепом отца беседы.
========== Глава 3. Лор’Темар Терон: Они называют себя «Мстители» ==========
Квел’дореи продолжали прибывать в свое разрушенное королевство. Совместными усилиями они постепенно выбили из восточной части столицы нежить, закрыли Врата Элун’арана и засыпали обломками построек бреши в стенах, создав таким образом полностью замкнутое кольцо обороны. Под контролем эльфов были районы города до Базара, что составляло чуть больше половины. Сангвинар повел отряд к западным вратам, в обход Тропы Мертвых - территории, по которой двигалось войско Плети и где остались блуждающие скелеты, призраки и упыри. По докладам следопытов, парковая территория от западной стены до Пути Фета почти не пострадала, а благодаря разрушению моста на Рассветной улице, соединяющего Элун’аран с островом Солнечного Скитальца, нежить не добралась до этого тихого уголка. Лор’Темар приказал завалить бреши в стенах и улицы, отрезая и западную часть города от Тропы Мертвых, а проредить ряды запертых в образовавшемся коридоре воинов Плети периодически посылал следопытов с поддержкой магов.
Некроманты, если они и остались в этой части Квель’Таласа, близко к столице больше не подбирались, нежить появлялась тупая, нападала на всех бестолково, но ее было много. Постоянный мерзкий запах гнили, разложения и горящей плоти преследовали выживших. Маги, насколько было известно Лор’Темару, пользовались специальными заклинаниями, ослабляющими обоняние, остальным же приходилось терпеть и привыкать.
Проблем хватало не только с обороной и восстановлением столицы: с его высочеством в последнее время управляться стало достаточно сложно.
- Мне не нужна охрана, генерал Терон, - без тени эмоций проговорил принц в ответ на предложение подобрать ему телохранителей.
- Ваше высокое положение обязывает иметь личную стражу, хотя бы несколько эльфов, - настаивал Лор’Темар.
На самом деле он вовсе не о престиже наследника беспокоился, а лишь желал избежать повторения истории с самовольным походом в опасное место. Уйти незаметно с толпой вооруженных стражей у его высочества не получится, да и защитить его в случае чего они сумеют.
- Положение народа квел’дореев обязывает каждого помогать освобождать от Плети наши земли, а не изображать статуи в красивой форме, - возразил принц все тем же бесстрастным тоном.
Будучи командующим, Лор’Темар мог бы надавить на принца и настоять на создании стражи, но поссориться с ним – это собственными руками передать всю власть Сангвинару. Пришлось временно отступиться.
После похорон отца принц стал выглядеть старше, серьезней. Между бровей пролегла морщинка, губы постоянно были строго поджаты. С учетом высокого роста и унаследованной от короля сдержанности в эмоциях, его высочеству на вид можно было дать не сто шестьдесят, а все двести-двести пятьдесят лет.
