Когда-то она видела в нем просто новое лицо, модное увлечение придворных дам. Позже они стали добрыми приятелями, неверными любовниками, но надежными собутыльниками. Спустя десять тысяч лет Вайши присоединилась к нему по приказу Азшары, Дочери Элуны, и Иллидан стал ей союзником и командиром. Бывшие баловни судьбы, купавшиеся в восхищении, они вышли наружу из своих темниц и оказались для жителей родного мира чудовищами, воплощениями зла. За последний год постоянные походы, сражения, обсуждения планов, опасности и спасение жизней друг другу сплотили бывших эльфов еще больше.
Теперь полудемона Вайши называла другом. Но иногда…
Мужчин у наг не воспринимали всерьез, если речь не шла о битве. Вайши заботилась о своих братьях, но никогда не считала их равными себе. Но змееледи еще помнила, каким смыслом Высокорожденные наделяли слово «брат» до Раскола. Отношения Иллидана с братом были далеки от теплых, но Вайши прекрасно знала, что, даже охваченный ненавистью и ревностью, он не переставал любить Малфуриона и скучать по нему.
Иногда Вайши хотелось назвать Иллидана братом.
Предводительница наг не будет плести интриги, подрывая доверие Владыки Запределья и огорчая его в этот и без того сложный для союзников период. Ведь в этом и смысл дружбы: можно прийти с просьбой, все честно и прямо рассказать и друг придет тебе на помощь.
***
Пустоверть
Над восточной стороной Пустоверти серебристым полукругом сияла Бледная Леди — единственный спокойный участок небосвода среди мерцаний и завихрений Круговерти Пустоты. Захваченный принцем корабль носил поэтичное название «Крепость Бурь». Он удивительно органично вписывался в окружающий его пейзаж: среди фиолетовых скал и пурпурных вихрей неба аметистовые и рубиновые грани корабля выглядели украшением Пустоверти, а не военным объектом.
После очередного совещания Иллидан, КаэльʼТас и Вайши устроили чаепитие в одном их залов Крепости. Наверное, это помещение следовало называть каютой, но игра света в сиреневых витражах, кристальных украшениях и сводах создавала впечатление скорее дворцового или храмового зала, чем удобного и функционального корабельного отсека. Вайши усмехнулась. Каэль и его эльфы яростно доказывали необходимость напасть на Крепость и сделать это преимущественно их силами. Уж не потому ли, что похожий на сияющую драгоценность корабль этим утонченным эстетам и неисправимым модникам хотелось взять неповрежденным и сделать своим? Впрочем, змееледи не в претензии: в этих лишенных озер землях нагам нечего было делать, а орки с бешеными глазами и капающей из рта слюной своим нецивилизованным видом портили бы интерьер.
Вайши дождалась, пока оба ее союзника поднесут чашки к губам и объявила:
— Иллидан, мне нуж-ш-ш-жно, чтобы ты зачал мне ребенка.
Вот что значит королевские манеры! Синʼдорайский принц медленно и беззвучно поставил чашку на стол, в то время как Повелитель Запределья поперхнулся, закашлялся, расплескал чай и хрипло выдавил из себя:
— ЧТО?!
========== Часть вторая: Ей нужна принцесса. Глава 8. Попытка первая. ==========
Пустоверть
Вайши уже и позабыла, как упрямы и непослушны эльфийские мужчины. Если бы в отцы ребенку змееледи выбрала нага, то вопрос бы был решен быстро. Глава семьи провела бы с ней переговоры, возможно, назначила цену. Не принадлежащий ни к одному клану наг, если бы таковой вдруг сумел заинтересовать Вайши, говорил бы с ней сам и только благодарил бы за оказанную честь.
У эльфов все было несколько сложнее. Они создавали семьи на длительный срок, были ревнивы, — особенно мужчины, — и совершенно игнорировали высшее положение женщин. Вот и бывший калʼдорей совсем не выглядел польщенным.
— Иллидан, мне нуж-ш-ш-жно чтобы ты зачал мне ребенка.
— Что?
— А от меня вам ребенка не нужно, леди? — ледяным тоном осведомился принц.
Хм. Насколько вообще эффективна кровь высших эльфов? Ведь наги сами раньше были эльфами, но это не спасло мужчин от умственной деградации. Конечно, теперь, когда нагайны живут на поверхности открыто, дружат с синʼдорай, можно будет проверить. Но не с любовником не любящего делиться полудемона, разумеется.
— Я предложу наш-ш-шим дамам, возможно, найдутся желающие.
— Вайши… ты не переутомилась ли на своих болотах? — наконец, обрел дар речи Иллидан.
— Мой лорд, мы с тобой — самые с-с-сильные маги в Запределье. Это разумный выбор, слить наш-ш-шу кровь. Ты только представь, — с сияющими от предвкушения глазами, Вайши прижала руки к груди, — какой силой будет обладать наша дочь, какая магия будет ей дос-с-ступна!
— Хвостатая, это несерьезно, — полудемон попросту отмахнулся от ее слов. — Ты лучше представь, какими копытами и жабрами она будет обладать. И я не хочу ребенка. И наги не в моем вкусе. И, как ты уже знаешь, у меня есть Каэль.
— Иллидан, от тебя требуетс-с-ся десять минут твоего времени, и все, — нетерпеливо стрельнула на него глазами нагайна. — Это всего лишь за-ча-ти-е, и незачем придавать этому больш-ш-шое значение. Десять минут его высочество без тебя проживет.
Рогатый совершенно игнорировал разумные доводы. Печальный взгляд и слезы — тоже. Лесть и подкуп также не помогли.
— Мой лорд, давай же договоримс-с-ся! А хочеш-ш-шь, я тебе сюда эту твою жрицу притащу?
— Хм…
— Нет! — яростный, но приглушенный, вопль принца прозвучал почти как змеиное шипение.
— Для жес-с-стоких пыток и издевательств?
— Нет! — грозный рык полудемона.
— Хм…
Вайши, конечно, не потерпит давнюю соперницу в Запределье, но ведь можно и несчастный случай устроить. Да что же он так уперся? Ему для старого друга немного своего семени жалко? С эльфенком, наверно, каждую ночь по несколько порций выливает. Упрямый и рогатый как… как братец его!
— Мы еще вернемс-с-ся к этому разговору, мой лорд, — гневно прошипела змееледи.
***
Зангарские болота
А ведь дочка Иллидана будет принцессой Запределья, подумала Вайши. Не просто наследницей повелительницы наг, но и отличной подстраховкой от потери власти во Внешней Земле на случай смерти Иллидана. У эльфов дитя вполне может получить титул и имущество от отца. Для наг подобное — большая редкость: мужчина, помогающий в воспитании ребенка — это брат матери, а не отец, ему наследуют племянницы, а не дочери. Если, конечно, есть что наследовать: собственность нага — его личные вещи, все прочее принадлежит его матери или сестре.
Эльфы же не привыкли подчиняться женщинам. И она знала об этом, так почему не придала значения?! О, глупая недальновидная мурлочка, надо было сначала зачать ребенка, а потом уже сводить Каэля с Иллиданом, не было бы сейчас головной боли: как и Иллидана поиметь, и с друзьями не рассориться! Зачем было тянуть, ждать укрепления империи? Жуй рыбу, пока не улизнула, гласит народная мудрость.
Чем там дорогие союзники заняты? С того памятного разговора в Крепости Бурь прошла уже неделя. Нагайна неоднократно подслушивала разговоры полудемона и его любовника, но ее просьбу они между собой не обсуждали. Не восприняли всерьез? Уверены, что Вайши, получив отказ, забудет о своей прихоти?
***
Долина Призрачной Луны
Длинное черное тело неслышно скользнуло вниз по каменным ступеням Храма. Змее совсем не нужно было внимание чужих глаз — она двигалась там, где свет факелов не мог рассеять тени в мрачной крепости, охраняющей земли столь же мрачной долины. Коридор был пуст, но, словно пройдя сквозь стену, в нескольких шагах перед змеей внезапно возник силуэт эльфа. Синʼдорей на несколько мгновений остановился, слегка наклонил голову, то ли приветствуя черную хищницу, то ли просто задумавшись, и неслышными шагами двинулся по своим делам. Бывший заместитель главы разведки эльфов крови, а теперь один из Совета Иллидари, Верас Глубокий Мрак. Хм. Какой внимательный тип.
Змея продолжила свой путь. Кабинет лорда был пуст. Он в своих покоях или опять побежал к Каэлю в Пустоверть? Увлеченный своим энергетическим проектом, принц опаздывал на совещания, переманивал у Вайши инженеров-моʼаргов и, сверкая окончательно позеленевшими от постоянного потребления магии глазами, рассказывал о строительстве первого манагорна. Так глубоко вникать в магические законы и конструкционные вопросы змееледи не желала и от лекций синʼдорея позорно сбегала, но все же в душе была рада за него. Юноша больше не походил на ту печальную тень, что взирала на своих измученных жаждой подданных, стеснялась возражать старшим союзникам или беспомощно утыкалась носом в сгорбленную спину переживающего свой провал полудемона. Да и сам Иллидан, осознав, что юный любовник может найти ему замену в вопросе времяпровождения, а значит и в постели, перестал грустить и доводить подчиненных до нервного срыва внезапными проверками или противоречивыми требованиями. Не случайно же он как-то раз пытался выяснить у Акамы, занимаются ли наару сексом и каким образом они это делают. Жрец пеплоустов сначала дар речи потерял от такого богохульства, а потом оказалось, что этим вопросом он ни разу не интересовался. А может, Иллидану настоечка помогла, которую ему храмовые суккубы-прислужницы в кофе подливали.
