Вайши все ворочалась, пытаясь погреть о соседей по постели все участки своего замерзшего тела.
— Ах, какие горячие мужчины. Да грейте же меня с-с-сильнее, ис-с-сточайте тепло, теплокровные!
***
Прекрасные и нежные голоса пели песню на незнакомом языке. Таинственная и какая-то неземная мелодия то внезапно поднималась вверх как морская волна во время бури, то плавно текла как ласково омывающий берег прибой. Песня звала, манила, гипнотизировала, обещала что-то прекрасное… не ему.
Почему эта чудесная песня звучит не для него? Ощущение отверженности пронзило Каэля. Принц сплел свое заклинание прояснения разума, и ощущение ушло. Повторив плетение еще пару раз, синʼдорей продолжил наслаждаться музыкой, которая даже теперь, без своей подчиняющей разум составляющей, была все равно прекрасна.
Полудемон и змееледи даже не проснулись. Вот уже третью ночь леди Вайши проводила в шатре лорда Иллидана, требуя, чтобы союзники согревали ее оба. Присутствие нагайны с одной стороны давало Каэлю долгожданную передышку: днем, будучи все время на виду у солдат, лорд Иллидан был вынужден со своими бесстыдными ласками ждать наступления ночи, но уж тогда давал полную волю рукам. И языку. С другой, как бы ни старалась замерзшая леди придерживать свое ехидство в постели, сам факт присутствия там третьего и наглядность его с лордом связи смущали, пожалуй, даже больше, чем самые смелые прикосновения полудемона.
Рано утром под чарами отвлечения внимания, накладываемыми Каэлем, принц и предводительница наг вместе покидали шатер Владыки Запределья. Этот факт почему-то ужасно веселил змееледи, вызывая как невинные («как сообщники с дела идем!»), так и раздражающие («ах, наш лорд-то мужик, сразу двоих в постели… ух, как хорошо согревает!») комментарии.
Отогнав ленивую мысль разбудить лорда Иллидана и предоставить решать проблему ему, Каэль тихонько выбрался из постели и принялся одеваться. Воздействующая на разум магия в лагере — это не шутки, надо разобраться. Пока принц возился с застежками своих верхних штанов (и почему никто до сих пор не разработал заклинание мгновенного натягивания одежды?), лагерь наполнился возмущенными криками эльфиек. Каэлю показалось, что он слышит жесткие интонации леди ЛанаʼТель, переходящий на визг голос леди Каперниан, мягкое вопрошающее сопрано жрицы АлаʼНеллы. Что там у них случилось?
Принц, наконец, выбрался из шатра и закрутил головой, выискивая источник возмущений. На заклинание сокрытия можно было и не тратить время, на появление Каэля никто не обратил внимания. У палаток наг толпились кое-как одетые встрепанные эльфийки и, угрожая магией, стрелами и даже боевыми топорами, пытались прорваться внутрь. Вход им преграждали молчаливые мирмидоны, на драконьих мордах которых не видно было никаких эмоций. Предводитель синʼдорай решил вмешаться, пока конфликт не закончился кровью.
— Леди, что здесь происходит? — спокойным и уверенным тоном произнес он.
Несколько дам обернулись к нему, остальные же продолжили попытки доказать нагам, что готовы пройти внутрь даже по их хладным трупам.
— Хвала Солнцу, тебя им хватило ума не трогать! С вами все в порядке, ваше высочество? — запричитала леди Каперниан.
— Со мной — да.
Попытки леди побыть ему заботливой мамочкой раздражали. Мама Каэля никогда не стала бы так явно суетиться вокруг него при посторонних, а в роли непочтительной к титулам старшей приятельницы леди Каперниан была более естественна.
— А у нас тут вот… Я просыпаюсь, слышу какое-то пение, а Зеревор накинул на себя одеяло и пошел на улицу, Великое Солнце, в одних подштанниках. Я спрашиваю «куда направился?», а у него глаза пустые-пустые, ни единой мысли. Надо было его льдом к полу приморозить, барана этого. Взял и босиком по снегу ушел к этим… сиренам. И не он один, они всех эльфов призвали, и некоторых орков даже, и сатиров…
— Не примораживать надо было, а щитом от разума укрывать.
— Да я и сама это потом сообразила, да только эти вот верзилы внутрь не пускают. Штурмовать придется, союзничков саргерасовых. Вы представляете, что эти змеищи сейчас с нашими мужчинами вытворяют?! — леди снова перешла на визг. — Хотя нет, не представляйте, вам это рановато…
— Ничего ужас-с-сного не вытворяют. Прос-с-сто греются. Здеш-ш-шний холод нас попрос-с-сту убивает, — успокаивающе прошелестела неслышно приблизившаяся леди Вайши.
— И, конечно, совершенно случайно для этой цели выбрали исключительно мужчин, — язвительным тоном прошипела, как заправская нагайна, леди Каперниан.
— Нет, конечно. Сирены не ос-с-скорбили бы Высокорожденных женщин использованием их в качес-с-стве грелок.
— А мужчин, значит, использовать можно, — не унималась звездочет.
— Это же всего лиш-ш-шь мужчины, — рассеяно пожала плечами Вайши.
Интересно, в образовавшейся неразберихе заметил ли кто-нибудь ее появление из шатра Иллидана, подумала змееледи. Впрочем, даже если пойдут слухи, нагайны ее поймут и даже одобрят, а синʼдорай решат, что они обсуждали вопросы стратегии. И леди Вайши последовала за Каэлем вести среди остальных эльфиек разъяснительную работу о том, что слухи об эльфоядности наг лгут, сирены их мужчин не едят, не насилуют, не превращают в мирмидонов и через пару часов вернут целыми и невредимыми.
***
Крылобег Каэля, быстро переставляющий длинные ноги в зачарованных вязаных чулках, беспокойно крутил пернатой головой. Принц ласково похлопал его варежкой по шее. По словам лорда Иллидана, они уже прошли большую часть пути, но дальше мороз будет крепче, а нежити — больше.
Повелитель Запределья становился все более хмурым, и разговоры о процветании будущей империи сменились нравоучениями о необходимости наращивать силу как личную, так и армии.
— Власть сама по себе никогда не привлекала меня. Только сила, только магия. Правителю нужна сила, для того чтобы удерживать власть, но и власть нужна, чтобы были возможности для получения силы. У меня есть идеи по поводу использования нашего доброго друга Магтеридона… И у Повелителя Тьмы наверняка найдется, чем поживиться.
— Собираетесь хранить или поглощать артефакты некромантов, лорд Иллидан?
— Не кривись, Каэль. Темную силу можно изучить и обезопасить.
— Это все равно будет сила повелителей трупнятины, — передернул плечами принц. Одно дело, поглотить такую мерзость, когда умираешь от магического голода, это было бы понятно, но просто ради жажды еще большей силы… Остается надеяться, что лорд не будет требовать подобного от эльфов.
— Это все равно будет сила. Только она имеет значение.
— В самом деле, лорд Иллидан? Значит, я вам нужен из-за силы, моей или моих эльфов? — в последнее время КаэльʼТас перестал ломать голову над мотивами полудемона, но разговоры о получении силы любой ценой всколыхнули давние сомнения.
— Нет, Каэль, ты мне будешь нужен и сильным, и слабым, — с обманчивой мягкостью произнес лорд Иллидан. — Вопрос в том, в качестве кого.
Принц поджал губы. Ему хотелось, чтобы любовник ценил его не за силу и положение правителя, а самого по себе. Вроде бы именно это тот и сказал, но прозвучало обидно и унизительно. Роль сильного союзника с функцией постельной грелки категорически не устраивала Каэля. О, саргерасова пятая точка, жизнь определенно была проще пока он не начал встречаться с Владыкой Запределья. Теперь еще и ломать голову, пытаясь угадать его мысли и отношение. А, впрочем, не все ли равно?! Возможностей повлиять на ситуацию Каэль не видел, следовательно, беспокойство было напрасным и бессмысленным.
Погруженный в свои размышления, Каэль не заметил, как слегка отстал от полудемона. Его внезапный рык заставил принца вскинуть голову и увидеть несущийся прямо в лицо черно-фиолетовый шар магической стрелы невероятной силы. Некромантия? Магия демонов? Какой щит ставить? Растерянный, Каэль потерял почти секунду, прежде чем отработанным взмахом выставил стандартный, но мощный щит из маны, поглощающий все виды урона. Краем глаза он заметил лорда Иллидана, рванувшегося к нему. Зачем, ведь он успел закрыться, полудемон так только зря под стрелу подставится. Вокруг щита принца вспыхнули еще три кокона маны, наброшенные кем-то из его подданных. Принц повернулся к союзнику, сказать, что все в порядке, но в этот момент сзади его оттолкнул, чуть не свалив со спины крылобега, кто-то в алой синʼдорайской куртке.
