Элбот поначалу воспринимал неудачи как вызов его умениям, но потом начал заметно злиться. Воздействие Светом и сама ситуация, понятное дело, не прибавляли вежливости Кольтире. Светская беседа превратилась в перебранку, а потом и вовсе в обмен оскорблениями. Из “интересного гостя” Кольтира превратился в исчадие мерзости. Ну и сам он не упускал возможности выплеснуть на инквизитора досаду на собственную глупость.

- Вот один мой знакомый тролль рекомендовал не пользоваться инструментами, а все делать зубами или пальцами. А ты как-то без огонька и без должного старания работаешь. Тебе следовало пойти в лакеи, смертный.

Пару раз Элбот прекращал “пытки”, если так можно назвать постепенное травмирование тела Кольтиры, пока не превысившее уровня жестокости действий того же Маргрейва, например. Во время этих пауз Кольтире предлагалось все рассказать и покаяться, после чего получить очищение Светом и быть упокоенным “по-людски”.

Кольтира отвечал очередным оскорблением. Ему не выбраться, убьют либо сейчас, либо на рассвете. Так ему и надо, неудачнику. Тело, скорее всего, будет уничтожено, дух Кольтиры в него уже не вернется. Да даже если его просто где-то бросят или похоронят, повреждений будет слишком много - инквизитор явно только разогревался. Отрезанные конечности можно пришить. То, что Элбот, разозлившись на несговорчивость, несколько раз ударил его щипцами в грудь - намеренно повернув их боком, чтобы край был острее - и сломал Кольтире ребра, тоже было мелочью. Повреждения пальцев, которым нужна отличная координация для использования магии - вот что плохо. Элбот загнал ему под ногти какие-то деревянные клинышки, но это не должно было сильно повредить точности движений. Но если ему придет в голову сжать тисками не предплечье, а кисть пленника, то все. Придется Кольтире даже в случае спасения создавать грифонов-скелетов или так, посыльным бегать.

Теперь, когда на службе у Короля-Лича были призрачные девы валь’киры, сменить тело стало гораздо проще. Знание заклинаний останется при нем, а вот магический резерв будет утерян вместе с телом. Иначе Таланор уже давно взял бы себе любое тело, а не изучал бы пристально каждый эльфийский труп, попадавший в распоряжение Плети. Кольтира потеряет еще и мышечную память тела, а труп следопыта-мага он на замену не найдет. Кольтира не чувствовал страха от предстоящей потери жизни или силы. Только ненависть. Хоть слабаком, хоть бесплотным духом - он отомстит Алым и Элботу в частности.

- Что-то твой Король-Лич не спасает тебя, - ухмыльнулся в густые усы Элбот. - Не так уж он и всесилен, верно?

- Пока у нас есть время, давай обсудим, как бы ты хотел умереть. Долго и мучительно или стать упырем и наслаждаться предсмертными страданиями бывших соратников? - выплюнул Кольтира, жалея, что не может перегрызть Элботу глотку. - Я ведь не из праздного любопытства спрашиваю: я до тебя непременно доберусь. В этом теле или в новом - не важно. Запомни мое имя, чтобы узнать свою смерть.

- Говори, мразь! - процедил Элбот. - Цель нападения!

- Убивать, кретин! - заорал Кольтира, безуспешно пытаясь вырваться из оков и наброситься на него. - Цель всегда одна! Убивать! Нас создали именно для этого! Я поил свой клинок кровью ваших жалких слабых солдат. Я убивал тех, кто с оружием, и тех, кто без него. Они молили о пощаде, вопили про своих жен, детей и старых бабушек, а я разрывал их хилые тела льдом, отрубал им головы и насылал на них болезни. Это было превосходно, это самое лучшее занятие, которое можно только придумать. Понимаешь ты это или нет, смертное ничтожество?!

Элбот презрительно скривился и ничего не сказал. До дрожи унизительно было осознавать, что этот жалкий смертный человечишка делает с его телом, что захочет, и мнит себя хозяином положения. Уничтожить его! Куда большей пыткой, чем прожигание плоти раскаленным гвоздем, была невозможность залить пол кровью Элбота.

- Там был один старичок в таких же тряпках, что и ты. Он пытался проклясть меня Светом, а я схватил его за горло и еще живого бросил на копья ваших же солдат. Ты бы видел эти рожи, когда они смотрели, как на их оружии дергается его окровавленное тело! А потом я убил и их самих.

А еще во время битвы Кольтире попался трусливый юнец, который держал в дрожащей руке нож и закрывал собою испуганную девицу, но не делал попытки напасть. Он не молил о пощаде только потому, что от страха и воздействия окружающего будущего Всадника Льда холода не мог выговорить ни слова. Кольтира не собирался тратить на этих червяков время, думал оставить их упырям, а самому заняться более сильными и интересными врагами. Но в этот момент голос Повелителя в его голове приказал: “ПОКОНЧИ С НИМИ!”

Кольтира тут же убил их обоих одним заклинанием. И, раз в этот момент Повелитель наблюдал за битвой именно его глазами, он бросился еще яростнее убивать всех, кто попадал в поле его зрения. Пусть Повелитель увидит, пусть узнает, как во славу его Кольтира сеет смерть и разрушение, как повергает в ужас его врагов.

Помня, что некоторые из предыдущих поражений были нанесены ему слабыми, но превосходящими числом противниками, Кольтира после своей второй смерти налег на заклинания, которыми можно атаковать более одной цели. Сейчас сам факт его пленения толпой смертных свидетельствовал, что этот навык у него все еще был слаб, но во время боя Кольтира отлично развлекся, раня и заставляя слабеть и истекать кровью кучу народа. Он усмехнулся, вспоминая то упоение их страданиями.

Элбот, заметив эту ухмылку, бросил на него мрачный взгляд, отбросил клещи с раскаленным гвоздем и принялся крутить ручку от валика дыбы. Поначалу Кольтира не чувствовал ничего, потом - то ли незначительную боль, то ли просто ощущение неполадок в теле. Затем захрустели суставы.

- Да, вот их кости так же хрустели, - припомнил Кольтира вслух. - Я вижу, ты тоже любитель этого дела. Давай вместе убьем тут всех?

Выругавшись, Элбот крутанул ручку сильнее. Было даже больно. Для живого, наверно, это было бы невыносимо, для немертвого же потерпеть не составляло труда. Кольтира рванулся вперед и вверх, в надежде дотянуться зубами до опрометчиво близко вставшего у дыбы инквизитора. Не вышло. Тот шарахнулся назад и атаковал его вспышкой Света. Чуть более мощной, чем прежние, но все равно бесполезной.

Элбот оглядел его и пыточную камеру. Похоже, ему не доводилось прежде пытать рыцарей смерти, и он не знал, чем их можно пронять. Темной магией, бестолочь! Пригрозив Кольтире вниманием верховного инквизитора Валрота, Элбот назначил ему встречу в часовне на рассвете - на казни отродий Плети, - и, наконец, удалился.

Где-то через час в пыточную вошла тощая немолодая женщина, на которой черно-красное одеяние болталось как на пугале из двух перекладин. Поставив швабру и полное воды ведро в углу, она с абсолютно равнодушным лицом она протерла инструменты и смыла черную кровь с тела Кольтиры. Затем повозюкала шваброй по полу и удалилась, никак не отреагировав на вопросы пленника. Она даже не вздрогнула, когда он громко рявкнул приказ смотреть на него. Может, вообще не могла слышать.

Потом явился Валрот - Кольтира все же узнал его рожу, несмотря на скрывающую ее бороду. Он, в отличие от Элбота, опять был неразговорчив, не отвлекался и только задавал вопросы по делу. Оказывается, Алые видели, как кал’дорей пытал и допрашивал жрецов и командиров, и теперь хотели выяснить, какую информацию он искал. Валрот равнодушным и размеренным голосом повторял вопросы и на провокации не поддавался вообще. Так же он не использовал никаких пыток, кроме воздействия Света. Допрос закончился сам собой, когда Кольтира снова потерял сознание. Сколько после этого прошло времени - он понятия не имел.

- Кольтира, очнись, - позвал его смутно знакомый, явно прежде слышанный голос.

Кольтира пошевелился, с удивлением замечая, что его больше не удерживает цепь. Он открыл глаза, увидев все тот же потолок пыточной и лицо, которое нельзя было не узнать.

- Ты-ы-ы?!

========== Глава 23. Кровавый побег ==========