Тем более, напомнил он себе, что расправиться с Таланором он хотел ради возможности наладить отношения с эльфами. А убийство соплеменника они простят охотнее, чем такой позор.
- Кольтира, не увлекайся! - выкрикнула вдруг Сапфириэль. - Хватит, говорю тебе!
Нехотя, борясь с желанием продолжать пить такую безумно живую, вожделенную, пьянящую, насыщающую, но не способную надолго насытить энергию поверженного противника, Кольтира вытащил клинок и отступил на шаг. Сапф права. Слова проигравшего не будут стоить ничего, а вот в случае убийства Кольтире могут припомнить увечье Таланора и назвать дуэль изначально нечестной.
Кольтира приоткрыл рот, чтобы озвучить расстановку сил и сообщить, на каких условиях он сохраняет противнику нежизнь: тот больше не смеет что-либо вякать против него. Но в этот момент Таланор ударил по нему каким-то незнакомым заклинанием. Кольтиру откинуло на добрых два десятка шагов и крепко приложило об лед. Он тут же вскочил на ноги и призвал чарами телекинеза отлетевший меч. Больше ни на какое заклинание ему резерва не хватит - вроде бы.
Ублюдок Таланор, атаковавший, после того как ему позволили выжить, бежал к Кольтире, занеся над головой меч. На клинке ярко светилась руна Павшего Рыцаря - в нее можно заранее накачать много энергии, а потом подпитываться ею в бою. Таланор не мог смириться с поражением, но маны от этого у него не прибавлялось. Еще несколько ударов мечами и атак силой рун, и Таланор вернулся к своему положению - на льду, у ног победителя.
Кольтира пинком перевернул его на живот. Таланор пытался дотянуться до своего меча, но Кольтира опередил его. Поднял его клинок и вонзил в лед, пригвождая к нему кисть чародея. Немертвому выдернуть не проблема, но клинок к середине расширялся - Таланор останется без пальцев, если будет сильно дергаться.
Кольтира сел на противника верхом на уровне его лопаток. Вытянул вперед его правую руку, намереваясь раздробить пальцы навершием своего меча.
- Нет! - заорал Таланор. - Не смей!
Кольтира усмехнулся. Ты в Плети, слабак. Не рассчитывай на жалость и снисхождение. Теперь еще медленнее колдовать будешь. Зря столько лет потратил, обучаясь магической теории, растягивая резерв и оттачивая навыки.
А впрочем…
Таланор дернулся под ним, стараясь сбросить Кольтиру с себя и при этом не изранить еще сильнее пригвожденную руку. Вскинулся, поднял голову и приподнялся на локте. Кольтира продолжал правой рукой удерживать вторую руку чародея, но теперь не у запястья, а сжимая пальцы. А в левой держал свой меч, который и прижал лезвием к горлу Таланора. Надавил, надрезая плоть. Вытянул еще энергии, чтобы тот не сопротивлялся так бойко.
- Я не помог тебе тогда, потому что ты ни на что ни годный слабак, - тихо, чтобы не услышали зрители, проговорил Кольтира. - Нечего дуться.
Разумеется, он помнил, почему на самом деле не вмешался. Но Таланор был переполнен бессильной злостью и ненавидел всех, хоть как-то причастных к той истории, когда он потерял часть своих возможностей и стал еще слабее. Слова о каком-то там странном равнодушном состоянии после смерти, продолжавшемся целый год, не будут значить для него ничего, даже если он поверит Кольтире. А “ты слабак” - точнее, наглядно подтвержденное “ты слабак”, - в Плети оправдывало любую агрессию, подлость и вероломство. В том числе и неоказание помощи. Слабак, неспособный защитить себя, бесполезен, он не нужен ни Артасу, ни Королю Мертвых. С ним можно делать все, что угодно.
- Но только благодаря мне ты еще можешь колдовать, - продолжил Кольтира. - За тобой должок за тот раз и за то, что сегодня я тебя не убил и не покалечил. Как будешь расплачиваться: дашь тебя отыметь прямо здесь или будешь учить меня магии?
Люди плохо на него влияют. Встать на колени и вымаливать прощение - вот какая должна была быть альтернатива. Но вырвалось почему-то другое.
- Я отомщу, - прошипел Таланор.
Кольтира презрительно фыркнул.
- Кишка тонка.
- Ну конечно. Твой любовничек за тебя…
Кольтира надрезал ему горло сильнее, стараясь не рассечь поток некротической энергии, поддерживающий в рыцаре смерти нежизнь. Таланора не жалко, а вот с эльфами все будет сложнее.
- Не заговаривай мне зубы, Таланор. Я задал тебе вопрос. Твой ответ?
Чародей молчал. Сообразив, что он не может ответив, не насадившись горлом на клинок еще сильнее, Кольтира немного отодвинул меч.
- Буду учить, - зло прорычал Таланор.
Кольтира встал и отошел на пару шагов, чтобы не мешать ему подняться. Мелькнула мысль, что хотя в случае успеха этой затеи обучением, Кольтира когда-нибудь перестанет зависеть от Тассариана, на первых этапах потребность в его защите станет еще сильнее. Как только он начнет применять магию в бою всерьез, противники будут, как и в случае с Таланором, метить ему по пальцам, чтобы навсегда лишить такой возможности. Но выбора нет. Без магии ему не стать сильнее.
Таланор выдернул здоровой рукой клинок и поднялся на ноги. Осушил свою руну Павшего Рыцаря полностью, но все равно выглядел ослабевшим. Да и поломанный от пропущенных прямых ударов доспех ясно говорил всем, кто тут слабак и неудачник.
Расправив плечи, Таланор громко и четко, чтобы его расслышали не только приближающиеся к ним Джейд и Сапф, но и остальные эльфы, объявил, что Кольтира отныне является его учеником в магических искусствах. А потом повернулся к нему самому.
- А ты теперь будешь звать меня “наставник”, говорить почтительно и делать все, что скажу, - произнес он ровно, будто бы и без злорадства.
- Вы хорошо проведете время, - с чувством “поздравил” их Раздор, не подходя ближе.
Вот этот аспект плана Кольтире не очень нравился. Он знал от деда, что чародеи своих учеников могут гонять похлеще, чем наставники Академии Странников - будущих следопытов. Требуют почтительности, засыпают поручениями, в том числе и не имеющими никакого отношения к учебе - фактически превращают в бесплатную прислугу или работника. А за малейшую провинность или неуважение могут прогнать прочь из учеников.
Но не отказываться же из-за этого теперь…
- Наставник, - протянул он медленно.
- Простых путей не ищем, - фыркнула подошедшая к ним Джейд. - Все следопыты знают, что Ткач Смерти любит неприятности на свою задницу.
Кольтира хмыкнул в ответ. Впервые кто-то из эльфов, кроме Сапф, говорил ему что-то помимо “Ты сам по себе, вот и не лезь к нам”. Ну и репутация конфликтного и вечно ищущего себе проблем типа, хоть иной раз и раздражавшая его при жизни, нравилась ему все же больше, чем отведенная рыцарями смерти роль слабака.
- А чего они по-эльфийски лопочут? Чем дело-то кончилось, кто-нибудь понял? - вопрошал кто-то из людей.
Сапфириэль изящно выплыла из-за плеча Джейд. Она положила руки на локти недавним дуэлянтам и вслух восхитилась мудрым решением конфликта, которое они смогли найти. Она посмотрела на Кольтиру торжествующе, словно она это все спланировала и аккуратно провернула, ни на миг не сомневаясь в победе.
Правда, что ли, спланировала? Да нет, не могла. Как бы она позвала Таланора и остальных эльфов, если все время была с Кольтирой, на виду?
Рыцари смерти, глазевшие на дуэль, стали расходиться.
- Похоже, втроем они решили, - негромко, явно без цели быть услышанным самими участниками действа, предположил Стефан. И добавил таким тоном, словно это все объясняло: - Эльфы же.
- А что Тассариан? - спросил кто-то.
- А я тут вообще при чем?! - громогласно возмутился лейтенант.
Кольтира бросил быстрый взгляд на Таланора. Тот стоял с каменным выражением лица и никак не реагировал на реплики людей, хотя явно понимал их оскорбительный для него, по человеческим меркам, смысл. Рассудив, что тот сейчас все равно не в состоянии начать первый урок, Кольтира пошел привести себя в порядок.
В Плети к внешнему виду относились внимательно, особенно рыцари смерти. Не потому что были завзятыми модниками и аккуратистами, а по той простой причине, что неопрятность - первый признак слабака, которого только что кто-то повалял по полу и вывозил в его собственной крови. Грязным и в поломанном доспехе можно было только красиво проехаться на коне сразу после битвы, но Кольтира, злясь на насмешки, и в этом себе отказывал. Вот и сейчас не стал красоваться в роли победителя. Доспех был цел, только кое-где протереть надо, а вот рожа наверняка закопченная, да и одежда пострадала от огненных чар. Благо, не так давно Иллидари любезно доставили к Ледяному Трону не только бойцов для воскрешения, но и кое-какое обмундирование и снаряжение.
