Тащить большой мешок с саронитовыми латами с собой было бессмысленно, так что Кольтира переоделся тут же, в кузнице. Кузнец - истлевший почти до костей мертвец в стальном нагруднике с эмблемой Плети, - помог ему затянуть ремни, подгоняя доспех по размеру.
Сколько он ни объяснял этому желтоглазому подгнивающему типу, что хочет получить в результате, тот сковал ему стандартное боевое облачение рыцарей смерти. Шлем оказался без прорезей для ушей и без специальных «карманов» для них же. Первые нужны в разведке, вторые - в ближнем бою, но теперь придется пока ходить в старом шлеме, а этот где-то в Нордсколе перековывать. Хорошо, что там саронита достаточно. Наплечники были огромными. Не настолько, чтобы перекрыть обзор или мешать поднять руку, но все равно подвижность меньше, а при атаке сверху, с дерева - лишний объем и лишняя тяжесть. Хотя какие атаки с дерева при таком-то весе саронитовой брони?
Остальные части доспеха и оружие Кольтиру устроили. Большинство рыцарей смерти ходили либо с двуручными топорами и секирами либо сражались огромными мечами с широким лезвием - как Тассариан, например. “Тесак для шинковки поганищ” - так мысленно называл его Кольтира. Перед тем, как заказать клинок для себя, Кольтира попробовал управляться с мечом лейтенанта, когда тот отдавал ему его на заточку. Все было не так неудобно, как выглядело, но лезвие нередко закручивалось при ударе, а обманный прием с ним и вовсе невозможно было произвести. Поэтому Кольтира потребовал сковать ему несколько более узкий клинок.
Получилось то, что нужно. Веса Кольтира толком не чувствовал, хоть и мог приблизительно определить на глаз. Длинная тяжелая рукоять с навершием в форме четырех скалящихся в разные стороны черепов теперь по-настоящему уравновешивала клинок, и орудовать им можно было с большей точностью. Сейчас, когда Кольтира был облачен в тяжелый доспех, орудовать саронитовым клинком стало еще проще. Силы у немертвых много, но инерцию никто не отменял. Если не утяжелить тело доспехом, то после взмаха и, тем более, отраженного удара попросту потеряешь равновесие и упадешь. Саронитовые сапоги с шипами будут меньше скользить по земле и по залитому кровью камню - тоже крайне важно в бою.
Кольтира подвигал запястьем, привыкая к управлению новым клинком, а потом проткнул им не успевшего даже дернуться кузнеца в бедро, где сохранилось больше всего плоти. Энергия потекла стремительным дурманящим потоком, но закончилась почти моментально. У широкого и чуть извилистого клинка больше площадь соприкосновения, энергия вытягивалась быстрее - удобно в бою, но портит все удовольствие. Что ж, значит, надо просто убивать больше и чаще. Кольтира вытащил меч из тела кузнеца и вытер о край его еще не начавшей истлевать рубахи. Убивать ценных специалистов Плети не желательно. Но так это был не особо ценный, раз не может сделать то, что от него требовали.
Кольтира примотал клинок к седлу, взял лошадь под уздцы и вернулся к Тассариану. Не стоит задерживаться, в любой момент добирающая бойцов и боеприпасы армия покинет город, спеша к берегу.
- Неужели, Кольтира? - удивился Тассариан, впервые за последние месяцы назвав его по имени. До этого он не использовал обращения вообще или, как остальные, говорил ему “эльф”. - Не прошло и года!
Кольтира не стал поддерживать его язвительный тон, ответил ровно, будто бы без вызова и даже не глядя на него, а приматывая меч к седлу покрепче, чтобы не болтался:
- Год прошел. Научить тебя считать, лейтенант?
Тассариан не разозлился на этот выпад.
- Не сочинял, значит, Орбаз, - кивнул он собственным мыслям и добавил: - Ты долго привыкал к посмертию.
Кольтира пожал плечами. Он знал, что его прежнее поведение стало для Тассариана разочарованием, тот этого и не скрывал. Ну и сам дурак, Кольтира же не напрашивался стать рыцарем смерти.
Закончив возиться с мечом - все равно как надо устроить не удавалось, на седле теперь ему самому не понятно куда садиться, - Кольтира повернулся к лейтенанту. И с удовлетворением отметил, что теперь, благодаря сапогам на такой же толстой подошве, сравнялся с ним ростом. Тассариан все еще был шире его в плечах, но благодаря массивным наплечникам разница не бросалась в глаза. И это только начало. Со временем Кольтира сравняется с ним еще и в боевой эффективности. А потом превзойдет его.
Кольтира будет становиться все сильнее и сильнее. Он будет служить королю Артасу так, что тот будет помнить его по имени, а потом назначит своей правой рукой. Однажды. Непременно.
========== Глава 9. Путь в Нордскол ==========
Путь до Нордскола по морю занял два месяца. На эльфийских кораблях можно было бы добраться быстрее раза в четыре, но у Плети был обычный парусный флот без капли магии. Лордеронские суда, даже не на всех из которых были заменены флаги. Мертвым не нужно много пространства, так что они набивались плотно. Быть одному и ни с кем не контактировать было непозволительной роскошью. Кольтира, Тассариан и Орбаз занимали одну тесную каюту втроем и за время пути успели основательно достать друг друга. Собственно, у них было три вида занятий: молчать, думая каждый о своем, учиться и цапаться. Тассариан основательно налегал на второе - скорее всего, чтобы уменьшить последнее.
Он учил Кольтиру всему, что знал сам - не умению обращаться с более длинным и тяжелым оружием (какие тренировки в столь тесном пространстве, да еще и на корабле с хрупкими переборками и бортами?), а магическим навыкам. Орбаз уже все это знал, причем, похоже, именно от Тассариана, но на просьбы пойти прогуляться и не мешать, отвечал, что хочет освежить в памяти изученное.
Многому Тассариан научить не мог, но приходилось довольствоваться тем, что предлагают. Осознав, что магические умения были бы большим подспорьем в противостоянии рыцарям смерти, Кольтира обращался с просьбой к Таланору и некоторым другим эльфийским чародеям, вошедшим в Плеть, но получал весьма грубый отказ. Они считали его предателем, и во многом именно Таланор поспособствовал этому отвержению. Вернуться в прошлое и оказать ему помощь сразу Кольтира не мог. Оправдываться, мол, мало что соображал, было бессмысленно, так же как и унижаться, уговаривая его передумать. Кольтира оставил попытки наладить отношения с соплеменниками, а еще наметил себе цель однажды расквитаться с Таланором. А для этого нужно становиться сильнее.
Кольтира слушал объяснения Тассариана внимательно, но узнал не так уж и много нового. Несколькими приемами управления Льдом он овладел очень быстро: к этой стихии у него всегда была склонность. Отец и дед учили Кольтиру заклинаниям, но они в основном были сложные, требовали времени на плетения и занимали пальцы обеих рук, что в бою неудобно. Довольно топорные и примитивные приемы, предложенные Тассарианом, куда больше подходили для рыцаря смерти, не выпускающего меч из рук. Польза от уроков оказалась обоюдной: Кольтира выучился этим приемам и указал Тассариану на его собственные ошибки в плетении, снижавшие силу чар.
Более полезной оказалась информация об использовании рунического меча. Кольтира видел, что некоторые рыцари смерти имеют на клинках несколько символов, напитанных магией, и каким-то образом используют их во время драк и сражений. Вот Тассариан и объяснял, как делается такая гравировка - понятное дело, пока это была только теория.
- Сможешь применять магию в бою, только не надо будет собственно чары изучать и плести, - объяснял Тассариан. - Руны на языке мертвых, про них кому попало не рассказывают, но разбираться не обязательно, можно просто перерисовать. А вот гравировку нужно делать самому, вкладывая в символы энергию.
Сам Тассариан, несмотря на офицерское звание, к тайнам некромантии или не был допущен или не стремился их изучить. Да и способности к магии у него были слабые, насколько мог определить Кольтира, сам не являющийся обученным чародеем. Руны на клинке Тассариана были перерисованы им у капитана Фалрика - все, кроме одной, а ту ему подсказал кто-то из некромантов. И помимо этих шести рун лейтенант смог рассказать только еще о трех.
