Какое тут прощение, какая тут возрожденная дружба, если Этас теперь боялся его, если испытывал ужас, впадал в панику и терял разум от одного прикосновения. Нельзя дружить и ежеминутно ожидать попытки убийства.

«А если в следующий раз ты не остановишься вовремя?»

Кольтира проиграл. Пытаться заполучить себе Этаса было ошибкой. Поселиться среди живых было ошибкой. Ходячему трупу нечего делать рядом с нормальными эльфами. Он опасен. Он монстр.

Он должен уйти.

========== Глава 70. По следу крови ==========

Лурид требовательно уставился на него пустыми глазницами.

— Тассариан еще не убит, Сильвана хочет переговоров, — сообщил Кольтира.

Схватил Лурида за костяное плечо и разом осушил всю энергию, которой сам же и наполнил его после нападения прихвостней королевы. Скелет недовольно клацнул челюстью и осыпался горкой костей и фрагментов доспеха. Голод, мучивший Кольтиру весь путь от парка до дома, отступил.

Сборы не заняли много времени. Кольтира переоделся в привычную саронитовую броню, накинул плащ, сгреб все имевшееся у них с Тассарианом золото. Покрутил в руках лук и решил взять его с собой. Ссыпал кости Лурида в прочную кожаную сумку и приторочил ее к седлу Сумрака. Вывел обоих коней из столицы, к самой границе Тропы Мертвых.

— Я должен идти один, — сказал он, повернув морду Тумана к себе. В ответ умный и спокойный взгляд ледяных глаз. Упырь разберет, что конь понимал из его слов, интонаций и мыслей. — В город не ходи, держись от эльфов подальше. Я тебя потом позову.

Туман ткнулся носом ему в грудь. Кольтира знал, что тот ощущал его собственное смятение, и потому тоже был растерян. Не было врага, которого нужно убить, а просто быть рядом теперь оказалось недостаточно — хозяин, напарник уходил без него.

Кольтира похлопал его по шее. Спасибо, что ты у меня есть, друг.

Сумрак, разумеется, тоже затребовал внимания. Кольтира отпихнул наглую морду от себя. Если бы этот прилипала был таким же умным, как Туман, он бы не проморгал похищение своего хозяина или теперь смог бы найти его, где бы Сильвана ни устроила темницу.

— Оставайся с Туманом. Потеряешься, нарвешься на патруль и сдохнешь — сам виноват.

Сумрак фыркнул. Строгий тон Кольтиры на него не действовал, эта зараза уважала только хозяина.

Затем Кольтира поспешил к Пути Старейшин. Язвительный гаденыш Этас показал ему единственное оставшееся решение: лавка чародейских услуг. Наглая парочка магов — похоже, отец и дочь, — содрали с него тройную цену. Наперебой уверяли, что для перемещения немертвого, полного темной энергии, да еще и в тяжелом саронитовом доспехе, уйдет в несколько раз больше маны.

Нейтралитет Квель’Таласа сыграл ему на руку: в столице Альянса эльфу задали несколько стандартных вопросов и пропустили. Из Штормграда до Западного края ходили корабли, но Кольтире было проще добраться пешком, чем неделю ждать отплытия. Благо, дорогу он запомнил: ездил тут и с Тассарианом, и с Лериссой.

Добежать проще, чем покупать и убивать лошадь. Кольтира мчался быстрее, чем мог при жизни: он не уставал, а крупных зверей для подпитки энергией тут было достаточно.

Златоземье, гарнизон у Западного ручья, белокаменный мост, запущенные фермы Янсенов, Хмуробровов и Сальденов, Сторожевой холм. И Луноречье.

Кольтира подошел к знакомому дому и тихо хмыкнул, расслышав приглушенные, но весьма красноречивые стоны и поскрипывание мебели. Так и знал, что они с Тассарианом мешали Лерисске развлекаться. Кольтира толкнул дверь — заперта. Бом, бом! — шарахнул он кулаком по косяку.

— Лерисса!

Раздался грохот, словно кто-то или что-то шмякнулось на пол. Лерисса выругалась, а потом еще что-то неразборчиво пробормотала любовнику.

— Твою мать, Кольтира! Чего тебе?!

— Выходи. Ты нужна мне срочно!

— Зачем? — голос у нее был запыхавшийся. То ли еще не отошла от процесса, то ли судорожно одевается.

— Для участия в темном кровавом ритуале! — огрызнулся он. Брат в беде, а сестрица копается, марафет наводит.

Чутье подсказывало, что ее любовник быстро мечется по комнате. То ли впал в панику, то ли собирает разбросанную в порыве страсти одежду.

— Я с ним поговорю, — медленно произнес кто-то за дверью. Голос мужской и смутно знакомый, но Кольтира не понял, кто это.

— Я сама разберусь! — возмутилась Лерисса и протопала к двери. Вышла и тут же закрыла ее у себя за спиной, пряча любовника. Да кому интересны твои секреты!

— Что случилась? Где Тассариан? — зашипела она, недовольно косясь на выглядывающих из окон соседей. Лерисса изменилась за последние пару лет или просто сейчас, после секса похорошела. Разрумянилась, глаза блестят.

— Кровь. Для ритуала, — повторил Кольтира. — Идем.

За дверью послышались шаги — любовничек беспокоился, подслушивал. Ходил он громко: или носил подбитую металлом обувь или… Кольтира был почти уверен, что узнал обладателя размеренного голоса.

— Что, больше негде крови взять? — возмутилась Лерисса.

— Мне твоя нужна, — отрезал он и, вспомнив о манерах, отвесил даме комплимент: — Хорошо выглядишь. Тебе идет быть оттраханной.

Лерисса поморщилась.

— Упырь! Ты уезжаешь, увозишь моего брата, пишете редко, а теперь заявляешься без предупреждения и требуешь моей крови. Не обнаглел ли ты, дорогуша? — она бесцеремонно ткнула пальцем ему в грудь. — Где Тассариан?

— У Сильваны в плену, — как можно небрежнее отозвался Кольтира.

Она побледнела. Она ведь говорила, что у нее никого, кроме Тассариана, нет. Ну, теперь-то есть — или у них несерьезно?

Лерисса нетвердым шагом направилась в дом. Кольтира последовал за ней, приветственно кивнул недовольному синелицему Торелию и увидел, как Лерисса залпом выпивает целый стакан — он понятия не имел, чего именно.

— С начала! — потребовала она.

Кольтира кратко пересказал ей события в Квель’Таласе: нанялись на службу, Сильвана выжидала, а теперь похитила Тассариана, но не убила. Чары крови помогут чувствовать, где тот находится.

Ритуал провели здесь же, в доме, под бдительным присмотром шамана. С такого расстояния Кольтира ощущал направление лишь приблизительно, и пока новой информации не было. Он и так знал, что Тассариана держат где-то в землях Отрекшихся.

Потом Кольтира на пару с Торелием ломали головы над картой, выискивая оптимальный маршрут. Добраться из Штормграда в Подгород телепортацией не получится — никто из чародеев туда не сунется. Вариант с железной дорогой до Стальгорна фактически никак не экономил время.

По всему выходило, что лучшее решение — это на корабле до Пиратской бухты. Там пересесть на корабль до Восточных Чумных земель, где все еще работал бывший порт Алого Ордена, разгромленный Плетью, но частично восстановленный. Сейчас эти края принадлежали Черному Клинку, но и паладины свободно провозили грузы и особо смелых пассажиров. От порта до Акеруса — рукой подать, а там можно взять таланорову птичку-скелета.

Этот маршрут предложила Лерисса, причем она так уверенно сыпала цифрами расстояний и дней пути, словно уже продумывала заранее, собирала информацию. Хотела навестить братца в Квель’Таласе?

Едва план был принят, эта наглая женщина заявила, что тоже поедет. Кольтира отмахнулся:

— Ты будешь меня задерживать.

— А вот и нет! На кораблях ты ничуть не быстрее меня. А от Акеруса полечу с тобой на костяном грифоне, я же уже ездила на Тумане. Пара привалов и ночевок погоды не сделают.

Доказывать что-то твердолобой упырице бесполезно. Кольтира говорил, что в Акерусе ей делать нечего, что путь по Чумным землям опасен — у нее на все находились доводы. Кольтира послал ее к троллям, но она не угомонилась.

— Хороший у тебя ритуал. Я теперь тоже чувствую, где Тассариан. Или я еду с тобой, или одна! — заявила она, подбоченясь.

— Не смей меня шантажировать, — поморщился Кольтира. После безостановочной пробежки по лесам и дорогам человеческого королевства, простые разговоры казались ему нелепой тратой времени и раздражали. — Скажу Торелию запереть тебя на месяц, пока чары не развеются.