Толкнуть руку Ванессы арканным заклинанием? Но у нее же амулеты. Кольтира отпихнул бросившегося на него гнолла, одновременно делая маленький, незаметный шаг к женщинам. Ему бы подойти поближе — и сумеет перехватить, Ванесса быстра, но не более чем он.

Бандиты окружили его, но какое-то время не решались нападать. Один подумал, что Кольтира отвлекся на разговоры, и бросился со спины. Повис на руке, пытаясь выбить из нее меч. Ледяные чары проморозили его тело насквозь и показали остальным, что так поступать не нужно. Кольтира старался поменьше двигать руками, чтобы не провоцировать Ванессу, но так защищаться было неудобно. Зато это нападение позволило ему сделать еще один шаг. Мало. Их разделяло не меньше полутора десятков, а Кольтира был готов рискнуть с семи-восьми.

— Не стоит ссориться со мной, девочка. Я достану тебя даже из могилы, — процедил он, позволяя голосу звучать гулко и пугающе. Она же понимает, что в устах рыцаря смерти это не пустое обещание?

— Знаю, — отрывисто отозвалась Ванесса.

Она властно повела рукой, веля бандитам отойти от него. Те подчинились, но ворген встал перед ней, чуть левее. Помешает, если Кольтира попытается напасть.

— Предлагаю сделку, — добавила Ванесса. — Ее жизнь в обмен на твое невмешательство.

— Согласен, — не раздумывая, ответил Кольтира. — Вели им отойти и отпусти Лериссу.

— Убей ее! — рявкнул Камнегрив. — Никаких сделок! Нельзя допустить возрождения Братства Справедливости!

— Не лезь, — выплюнул Кольтира, скривившись. Кому нельзя, тот пусть и не допускает. Лерисса-то тут причем? Вовлекать гражданских в вооруженные конфликты — позор для солдата.

Он покосился на Камнегрива. Дружинники успели отбить его от врагов и теперь защищали, стоя стеной между маршалом и бандитами. А тот, потрепанный, но живой, руководил обороной, отдавал команды и интриговал.

— Лерисса дружинница, героиня, — провозгласил маршал. — Ее долг остановить врагов королевства!

Кольтиру высокопарные речи маршала лишь раздражали, но он совершенно не ожидал, что Лерисса, неглупая вроде бы женщина, поддастся им как сопливый юнец. Она нервно сглотнула, издала тихий жалобный звук, похожий на всхлип, и прошептала:

— А… арестуй ее.

— Еще одна глупая жертва, — прошипела Ванесса. — В выигрыше те, кто стоит у власти, а простых людей вынуждают убивать друг друга за кусок хлеба или пустые лозунги. И вот этой власти ты хочешь служить?

Она заметно злилась. Весь план восстания мог пойти прахом только потому, что один рыцарь смерти не вовремя оказался на Сторожевом холме. Сейчас сил Братства хватало, чтобы медленно, но верно теснить дружинников. Даже если те отобьются, потери в живой силе будут огромны, да и крепость пострадала. Ванессе не выгодно убивать Лериссу. Нужно только не позволять Камнегриву спровоцировать обеих женщин на глупости.

— Я никому не служу. Сделка, Ванесса.

Кольтира ожидал условий: брось оружие, уезжай один, а ее приведут позже или что-то в таком духе. Но Ванесса, глядя прямо ему в глаза, вдруг просто отвела руку с ножом от горла пленницы и подтолкнула ее в спину. Лерисса сделала несколько шагов, чтобы не упасть, и растеряно обернулась к Камнегриву, а потом — к Ванессе.

— Сюда иди! — прорычал Кольтира сквозь зубы. Хотелось подойти и потащить Лерисску за руку, но Ванесса могла расценить лишние движения как атаку.

— Хватай преступницу! — рявкнул Камнегрив, как только Лерисса подошла к Кольтире. — За поимку Ван Клиф Штормград простит тебе службу Сильване… Ты сделаешь карьеру в Альянсе!

Кольтира, не оборачиваясь к нему, потащил Лериссу от башни командования к воротам крепости. Туман следовал за ними, разочарованный окончанием развлечения и готовый защищать их, если кто-то решится напасть.

— Доберитесь до Штормграда… Доложите обо всем королю! — командовал им Камнегрив, периодически срываясь на кашель.

Да кого интересуют его приказы?!

— Вы двое многое сделали для бедных людей, и я не считаю вас врагами, — крикнула им в спину Ванесса. — Сделка в силе, пока вы не лезете в мои дела!

Кольтира хмыкнул. Он впервые слышал настолько изящно преподнесенную угрозу.

— Постой, мы должны помочь Дружине! — уперлась Лерисса у самых ворот. — Это долг каждого жителя Альянса.

— Ты гражданское лицо. Это у них долг тебя защищать. А твой — налоги платить, — напомнил Кольтира, волоча ее насильно. Ей пришлось переставлять ноги, чтобы он не протащил ее по земле.

Он не злился за то, что она так по-глупому попалась Ванессе, и за нелепую жажду геройства. Просто хотел увезти ее подальше отсюда, да поскорее. Проблемы Западного края их не касаются, вот и нечего рисковать головой.

— Но ты же боец!

— Я не служу Альянсу. Поэтому мы спокойно можем свалить, не нарушая никакой закон. Не вышло из тебя ни банши, ни упырицы. Не расстраивайся, в другой раз, — хмыкнул Кольтира, усаживая Лериссу на спину Туману.

— Тогда мы должны доложить королю, в Штормград!

Кольтира не ответил. Он вскочил на коня позади Лериссы и потянул поводья, направляя его к Луноречью.

К королю нельзя. И дело не в безопасности Лериссы: уж нашли бы где спрятаться от мести Братства, переехали бы в Элвинский лес. Но Кольтире не следует привлекать к себе внимание властей. Иначе неприятности будут и у него, ордынца, и у Тассариана с Лериссой, скрывавших его в землях Альянса.

Он выругался себе под нос, вспомнив слова Камнегрива. «Штормград простит тебе службу Сильване». Упыриная задница. Все-таки он узнал его, или это Тассариан с самого начала держал начальство в курсе. Второе даже вероятнее. Ну, пусть вернется, гад — Кольтира заставит его пожалеть об интригах за его спиной.

Лерисса обернулась и уставилась поверх руки Кольтиры на крепостную стену и клубы дыма над ней. Они ехали домой, оставляя позади горящий Сторожевой холм и ожесточенную битву. Жаждущих мести бунтовщиков и дружинников, готовых убивать соседей и бывших друзей. Испуганных мирных жителей, спасающихся бегством или схватившихся за оружие. В Западном краю начиналась гражданская война.

Наверно, нет ничего ужаснее ни для мирного населения, ни для солдат. Приносишь клятву служить королю и защищать свой народ, а потом одно прямо противоречит другому. Что бы ты ни выбрал — станешь предателем. И безо всякой темной магии, подчиняющей волю. Как хорошо, что ему не было дела до этой войны.

Ванесса сдержала слово — бандиты не тронули их, несмотря на царившие в Западном краю беззаконие и хаос. Братство Справедливости захватило огромные территории, но их сил и ресурсов оказалось недостаточно, чтобы удержать завоеванное. Дружинники получили поддержку из Штормграда и довольно быстро отбили земли назад. Попутно прикончили и арестовали сотни бандитов, оборванцев, бывших солдат, калек.

Многие люди просто исчезли, как, например, старуха из общины бедняков, которой Лерисса отдавала суп. В темнице, убита, уехала подальше отсюда, присоединилась к Братству — никто не знал.

Сальма Сальден, приемная мать Ванессы, ударилась в бега. Кто-то говорил, что ее поймали, кто-то — что она потом смогла скрыться. Ее мужа убили дружинники во втором сражении за Сторожевой холм.

Алперт похвалялся, что почти достал Ванессу метким выстрелом, и если бы не балбес Сальден, свихнувшийся на идее защитить дурную приемную дочь, то Братство Справедливости уже лишилось бы своего знамени. Кольтира был уверен, что Лерисса, дружившая со всем семейством Сальденов, врежет Алперту по самодовольной роже — и тем самым навлечет на себя подозрения в пособничестве Братству. Но она лишь сухо заметила:

— Убийство — это не то, чем следует гордиться, капитан.

— Да я бы рад взять живьем, но эти идиоты редко сдаются, — развел руками Алперт.

Лерисса в тот день напилась, и с тех пор совсем перестала заговаривать о военной карьере в Дружине. Уроков стрельбы, правда, не забросила, а еще тренировалась орудовать мечом, утащенным с трупа одного из местных бандитов. Кольтира учил ее охотно: когда еще у него будет возможность под видом заботы валять ее по земле, награждать тычками палкой пониже спины и осыпать насмешками.