До встречи бандитов оставалась неделя, и Лерисса всю ее посвятила возне с семенами. Сложный выбор: подвиги или еда, выращенная на своей земле, своими руками. Пока Лерисса надеялась усидеть на двух стульях, но скоро рассада потребует ежедневного полива, и о заданиях Дружины придется забыть. Кольтира злорадствовал — вслух. Она бесилась и огрызалась.

— Упырь да упырица. Чудная парочка, — насмехалась над ними Тина, думая, что он не слышит.

В день встречи замаскированные дружинники рассредоточились по деревне. Лериссу удалось уговорить остаться дома: нечего наживать врагов среди местных, да и кого она, необученная сражаться, может арестовать?! А сам Кольтира не отказался помочь. Оборванцы и их Братство его интересовали мало, он пошел только ради поимки той таинственной особы.

Главарь шайки, кем бы он ни был, снова остался в тени. Речь произносила все та же женщина. Она не пряталась, но и не открывала лица. Встала посреди площади, забравшись повыше на какую-то телегу с сеном, говорила о войне, лишившей их всех домов, защитников и еды. Обвиняла короля, призывала отомстить и все в таком духе.

Послушать ее собралось немало народу. Тут были и матерые бандиты, и озлобленные бездомные, и явно мирные граждане, которым стало просто любопытно.

Кольтира прокрался таинственной особе за спину, держал наготове Хватку Смерти. И как только дружинники повалили на землю первого бандита, ленты заклинания полетели к своей жертве. У нее точно были при себе защитные амулеты — Кольтира помнил, что она слишком быстро освободилась от Ледяной Звезды и оправилась от Лика Смерти в лабиринтах шахты. Поэтому он сразу же за Хваткой Смерти сплел арканный толчок, чтобы сбить противницу с ног, а затем — Звезду.

Таинственная особа швырнула на землю флакон с каким-то зельем, отчего ее силуэт заволокло дымом. Кольтира чувствовал, что она упала от толчка, но избежала ледяных чар: перекатилась по стогу сена и рухнула с телеги на землю. И в тот же миг она вскочила, вильнула в сторону. Пихнула какого-то бродягу Кольтире под ноги, и попыталась запрыгнуть ему за спину. Сверкнула сталь кинжала. Кольтира принял удар на саронитовый наруч и попытался поймать ее, но женщина не рискнула более сражаться с ним. Бросилась бежать, и пальцы схватили лишь капюшон ее плаща. Треснула, разрываясь, тонкая шерстяная ткань. Кольтира отбросил бесполезный капюшон.

Женщина тихо выругалась. Она на мгновение обернулась, но лицо было скрыто маской. Кольтира успел увидеть лишь прищуренные, полные ярости светло-зеленые глаза, а потом, когда она снова повернулась спиной — темный, неровно остриженный затылок.

Здесь у нее не было преимущества — Кольтира достаточно пробыл в Луноречье, чтобы знать каждый закуток и поворот. Бандиты бросались ему наперерез, пытаясь задержать и принять на себя чары, но расстояние неумолимо сокращалось. Женщина еще раз обернулась на бегу, и по доспеху Кольтиры застучали дротики. Возможно, они были отравлены, но на него яд не подействовал.

— Не помощь! — завопил смутно знакомый голос.

Кольтира повернулся: сержант Эмма. Ее окружили трое головорезов, и она безоружна. С помощью Хватки Смерти он подтянул ее к себе, а в бандитов швырнул Ледяной Косой. На все ушло не больше пары мгновений, однако этого хватило таинственной особе, чтобы скрыться за углом. Кольтира помчался догонять, но посреди толпы, где было полно перепуганных арестами и убийствами людей, даже чутье не помогало.

Будь эта особа нежитью, он запомнил бы ее сущность и смог найти. Но живые для него воспринимались все одинаково. Эта женщина вполне могла скинуть плащ, платок убрать с лица и повязать на волосы — и спокойно пройти в шаге от него. Кольтира вглядывался в лица, но все шарахались, спешили убраться подальше. Ушла. Снова!

Кольтира стиснул зубы, сдерживая яростный рык. Идиот! Отвлекся на дружинницу! Его же учили преследовать убегающую добычу. Первое правило: сосредоточься на цели! Что за глупое паладинство? Заразился от Лериссы и Сальденов?!

Со злостью он подумал, что, был бы сейчас в Плети или настоящим ордынцем, так поубивал бы всех, чтобы найти нужную женщину среди трупов и допросить ее уже после превращения в нежить.

Эмма робко поблагодарила за спасение и попросила помочь с арестами, но Кольтира только отмахнулся. Какое ему дело до бандитов, когда какая-то человечка уже во второй раз оставляет его с носом!

Дружинники сбивали оборванцев с ног и скручивали им за спиной руки. Не слишком нежничали, но и не зверствовали, хотя многие арестованные вопили, что им что-то сломали, их покалечили и вообще убивают. Слабаки. Хотя, несколько трупов и впрямь осталось. Лерисса потом пыталась возмущаться жестокостью дружинников, но Алперт ее быстро заткнул.

Перед отправкой в темницу арестованных допросили, но поймать удалось лишь мелкую шушеру и неспособных сопротивляться мирных граждан. Ничего нового не узнали, только подтверждение: кто-то собирает Братство Справедливости заново.

Вернулся гонец со Сторожевого холма. Камнегрив в просьбе о помощи отказал: если Братство Справедливости и впрямь возрождается, то соваться в их бывшее логово малым отрядом — безумие. Он написал в Штормград, запрашивая поддержки, но дело это было долгое. И если Камнегрив действительно связан с бандитами, то легче будет дождаться визита гоблина-благотворителя, а не войск из столицы.

Торелий предложил не лезть глубоко в Мертвые Копи, а скрытно пробраться в шахту и где-то в начальных ее коридорах провести ритуал. Спросить местных духов. Причем сам от такой чести отказался, сославшись на недостаточное знание воровских словечек. Попросил Кольтиру.

Тот недовольно покосился на курильницу — здоровенную чашу с углями, в которой требовалось зажечь благовония. Что-то в последнее время все вокруг стали путать рыцаря смерти с носильщиком! И солдатом Альянса.

И все же желание уделать таинственную особу взяло верх. Он согласился. Лерисса рвалась поучаствовать. До арестов ее не допустили, а ритуал казался ей безопасным.

— Для тебя это будет опасно, — возражал Торелий. — Дух нежити легче отделяется от тела, Кольтире потребуется меньше благовоний и меньшее воздействие.

Лерисса спорила, настаивала на своем праве решать за себя самой. Даже Алперт путался ее урезонить, но тщетно.

— Может, связать ее? — предложил Кольтира.

— Хмм…

Лерисса отступила на шаг от обменявшихся ехидными ухмылками мужчин. Потом еще на один. Ее взгляд метался, выискивая хоть что-нибудь, что сгодится за оружие. Раскаленная кочерга, которой Торелий помешивал угли в своей курильнице, показалась ей хорошим вариантом. Лерисса выхватила ее и сделала два шага в сторону, чтобы все три противника были в поле зрения.

— Развлекайтесь, — посоветовал Кольтира, подхватил курильницу и зашагал ко воду в шахту, оставив Торелия и Алперта прикрывать его маневр. Ну, шаман же должен знать, как усмирять стихии. Да и капитан не раз похвалялся умением обращаться с дамами.

— Стой! — отчаянно закричала Лерисса. — Ты же не такой! Ты же сам говорил, что женщины могут сражаться! Ты… ты предатель!

Кольтира обернулся, перехватил курильницу одной рукой и послал Лерисске издевательский воздушный поцелуй. Вид разъяренной Упырицы был ему по нраву.

Потайной вход в шахту, о котором знали все местные, ему показали дружинники. Дальше он пошел один. Здесь было много бездомных — стены подземелья укрывали их от холодных ветров, но Кольтира не назвал бы это место пригодным для жизни. Кто-то окликнул его, спросил, зачем он туда идет.

— Курить благовония, — честно ответил Кольтира и пошел дальше.

Найдя уединенный коридор, он остановился. Воткнул выданные Торелием палочки в жаровню, разогнал чарами кровь по телу, словно хотел опьянеть, и стал ждать. Легкость — не отсутствие тяжести тела, а именно ощущение парения, — было знакомо Кольтире с тех пор, как Верет убил его в Акерусе. Позже он проводил ритуал для избавления от теней, а затем Клеа учила его отделять дух от тела, как это делают банши. Полезная штука, если попадешь в плен, но у него получалось лишь на несколько мгновений.