— Кольтира, уймись уже! Не переломился от работы, — воскликнула Лерисса и остановилась, едва не столкнувшись нос к носу с каким-то седоусым офицером. — Ой! Добрый вечер, маршал Гриан!

— Здравствуй, Лерисса, Надежда, — медленно произнес офицер, сверля взглядом Кольтиру.

Кольтира слышал об этом маршале Гриане Камнегриве. Лордеронец, перешедший на службу Штормграду, глава Дружины Западного края, ветеран войны в Нордсколе. В прошлые визиты на Сторожевой холм им встречаться не доводилось: тот был в Штормграде, а в другой раз — в башне. О том, что именно он был главным в Западном краю, Кольтира узнал недавно, и то случайно, в разговоре на совсем другую тему.

Кольтира видел Камнегрива, тогда еще не маршала, в Ледяной Короне после победы, но мельком. И не узнал бы, не назови Лерисса его имя. Тот тоже вряд ли тот запомнил какого-то ордынского рыцаря смерти. Вряд ли, но… У политиков натренированная память на лица и имена, а офицер такого уровня обязан быть политиком — Кольтира убедился в этом на собственном опыте.

Маршал продолжал сверлить его взглядом. Лицо Кольтиры было наполовину скрыто капюшоном, но если тот прикажет его снять… Упыриная задница, а Лерисса его только что еще и по имени назвала! Надо было придумать себе какое-то другое имя, а не фыркать на такое предложение Тассариана.

— Рыцарь смерти, — медленно произнес маршал. — Кольтира, значит…

Троллья бабушка, отлюби его тотемом! И что Кольтире в Луноречье не сиделось?!

========== Глава 63. Главарь ==========

Цепкий, внимательный взгляд Камнегрива останавливался то на рукояти меча Кольтиры, то на саронитовых перчатках без пальцев, то на капюшоне, слегка оттопырившимся над ушами. Узнал? Запомнил его по Нордсколу? Или что-то знал об эльфе, рыцаре смерти Сильваны? Тассариан же говорил, что пошли слухи…

— Лейтенант Лейн сказал, что вы с Лериссой помогали ему с расследованием. Я ценю вашу помощь Дружине, — степенно произнес Камнегрив. — Тассариан говорил, что ты хороший боец. Мы готовим операцию против гноллов. Ваше участие…

— Нет, — отрезал Кольтира.

— Не решай за меня! — возмутилась Лерисса, выступая вперед. На ее лице ясно читались рвение и решительность. — Что нужно делать, маршал Гриан?

— Нападения участились, и что-то тут не так. Нужно перебить гноллов и захватить одного из вождей, найти улики, приказы, хоть что-нибудь. Кто-то дергает их за ниточки, и мы должны выяснить, кто это и какова его цель.

— Я не нанимался на службу, — процедил Кольтира, вовремя успев одернуть себя и не добавить «Альянсу».

Он поднял голову, чтобы смотреть Камнегриву в лицо. Если тот узнал его, то пусть скажет об этом прямо. Маршал вправе изгнать ордынца со своей территории — и Кольтира уйдет без боя, несмотря на то, что они с Туманом на пару могли уничтожить весь гарнизон. А вот требовать его к себе в помощники — это уже наглость.

— Ну, я наймусь, — отмахнулась Лерисса.

— Нет. Это отговорка, — настаивал Кольтира.

Одно дело — помочь раскрыть убийство, это в определенной мере даже долг гражданского населения. А другое дело — вербоваться в регулярную армию или наемничать на нее.

Взгляды мужчин скрестились. Вопрос был принципиальным для Кольтиры, а этот-то что упорствует, не отвязывается? Неужели не хватает дружинников, чтобы разбить наголову стаю дикарей? Тут племена гноллов были большими, малой группой не справиться. Тогда пусть нанимает оборванцев! Наверняка среди них полно бывших солдат, все еще способных держать в руках оружие.

Но соль в том, что им всем нужно платить. А рыцари смерти — такие, как Всадники Страдания, — в бою стоили целого отряда. За одно, в крайнем случае, двойное, жалование. Но это Всадники Страдания. А обычные рыцари смерти, слабаки, набранные в последний год перед падением Плети, расклад сил не изменят. И Кольтиру тут, вообще-то, должны были считать именно таким.

— Как знаешь, — Лерисса пожала плечами и доложила Камнегриву о готовности. Она-то куда лезет?

— Женщина, ты сама недавно уверяла, что взрослая. Так что же бросаешься в любую опасность как девчонка? — упрекнул Кольтира, поставив чан на землю, чтобы не мешал перехватить неугомонную подзащитную.

— В том-то и дело! — она всплеснула руками, чуть не задев по носу успевшую шарахнуться Надежду. — У девчонок полно времени, а я упустила уже тысячу шансов. Я должна поспешить, чтобы стать кем-то здесь, в Западном краю. Кем-то, понимаешь?

— Кем-то или героиней?

Лерисса пожала плечами и потупилась, пряча многозначительную улыбку. Все с ней было ясно. Дочь героя, сестра военачальника — обидно быть простой фермершей. Сколько Кольтира на своем веку повидал ей подобных — не счесть. Птенчики. Слабые, неумелые, шумные и самоуверенные. Пытающиеся переплюнуть своих родных, старших офицеров, причем в самые краткие сроки. Забывающие о том, что те достигли высот не глупым риском, а упорным многолетним трудом и отточенными навыками. Подчиненных или напарников хуже не придумаешь.

Кольтира и Фальтора такими не были — они не соревновались друг с другом или с отцом и прежними успехами мамы. Ну, ладно, Кольтира был, но его быстро отучили. Такой не была Сильвана — вместо влипания в авантюры она оттачивала навыки стрельбы и управления. А вот Младшая, завидующая успехам Аниерры, жаждала именно подвигов и славы, но пыталась держать свою дурь под контролем. У нее это получалось — до Андорала.

Лучше всего на таких действует наглядная демонстрация нехватки их умений. Повалять по земле на тренировке, оставить деревянным мечом пару десятков синяков, передвинуть мишень чуть подальше, чтобы все стрелы пролетели мимо — и на какое-то время помогает.

— А что сначала нужно научиться владеть оружием, не приходило в голову? — вкрадчиво поинтересовался он, оскалившись.

Лерисса насмешку проигнорировала. Заверила, что жаждет учиться, и будет осторожна. И сейчас, конечно же, будет стрелять с безопасной дистанции.

— Отличное решение, Лерисса. Не позволяй ему подрывать твою веру в себя. Киллорен гордился бы тобой, — одобрил Камнегрив.

Вот ведь хитрая задница, понял, как вертеть ею! Этот тип был непосредственным командиром Тассариана и знал, что тот и его сестра — дети героя Лордерона. Пытаться переспорить политика было бессмысленно.

Кольтира уже отработанным движением закинул Лериссу на плечо и зашагал к воротам, где его дожидался Туман. Надежда вежливо попрощалась с обоими и поблагодарила за помощь. Пустой чан сама дотащит — или пусть тренирует свои женские чары на Камнегриве. Лерисса привычно обозвала Кольтиру упырем и очень осторожно пнула в живот. А Камнегрив… приказал отпустить ее.

— Я не позволю творить насилие над подданной короля! — заявил он.

Кольтира скривился. Он медленно развернулся и процедил:

— Какая забота. Лучше бы тех подданных накормили.

Он указал на каменные стены, за которыми толпились оборванцы. Камнегрив нахмурился, отчего изборожденное морщинами мужественное лицо сразу стало неприятным, отталкивающим. У Кольтиры мелькнула мысль, что этот тип может быть причастен к бедствиям Западного края. Он же здесь за все отвечает. Сначала был в Нордсколе, на войне — это понятно, но потом-то у него было немало времени навести тут порядок.

Он честно делал все, что мог — или нет? Процветание края ему выгодно, но что если он готовился выйти в отставку и пытался напоследок выжать из этой земли и своей должности максимум? Вдруг Штормград и ненавистный оборванцам король на самом деле выделяли деньги на помощь местным? Просто монеты оседали где-то по пути — не в кармане ли Камнегрива?

— Вот иди и запишись в охотничий отряд, — в тон Кольтире отозвался маршал. — Поставь Лериссу.

Разозлился. Кольтире было не с руки привлекать к себе внимание и наживать врагов, но как иначе-то от него отвязаться?

Кольтира скривился. Разве не этого он хотел? Ему казалось, что в Западном краю он словно ржавеет, как ненужное оружие. И вот его зовут, ему говорят: ты нужен нам. Солдат, защитник. Вот оно, исполнение желания, но оно выглядит издевкой. Начав служить Альянсу он станет предателем. Настоящим, а не просто заложником идиотских поступков Тассариана и недоверия Сильваны. Нет, идти у Камнегрива на поводу — не вариант.