— То я больше не знаю тебя, — закончил Кольтира решительно.
Верета, убившего Сапф, он превратил в кусок немого бесполезного гнилого мяса, и не считал, что месть была чрезмерной. Если Тассариан теперь такой законопослушный, что не желает убивать бывшего — а бывшего ли? — союзника по ордену, то мог бы хоть просто не иметь с ним больше дел!
Напряженный мыслительный процесс буквально отражался у Тассариана на лбу. Если Кольтира под контролем Сильваны, то какого упыря его волнует возмутительное прощение убийцы? Вот и подумай над этим на досуге, и больше не приставай к нормальным эльфам с подозрениями, будто они не в своем уме!
— Это все позже, — произнес вдруг Тассариан, глядя куда-то в сторону.
Проследив за его взглядом, Кольтира увидел приближающийся отряд Альянса со скелетом во главе. Одетого во фрагментарную броню костяного бойца Кольтира сначала принял за Насса, с которым Тассариан часто сотрудничал в Плети и мог взять на службу в свое войско. Но, присмотревшись, по отсутствию ледяного свечения глаз понял, что это не рыцарь смерти. Значит, наверно, Лурид. Обычному, наспех призванному скелету, Тассариан не стал бы тратиться на саронитовый шлем и клинок. А о своих постоянных подчиненных-то он хорошо заботится, со всей ответственностью. Только слишком легко прощает их убийц.
Тассариан жестом отдал Луриду какие-то команды, но Кольтира не понял их значения. Отряд рассредоточился и начал собирать тела убитых.
— Мы должны решить, как теперь нам из этого выпутываться.
Говоря «из этого», Тассариан обвел рукой окружающий их город. Хороший вопрос. Тассариан-то мог просто дать сигнал к атаке и попытаться выбить малочисленных Отрекшихся из-за баррикад. Странно, что он до сих пор этого не сделал. Больше такого хорошего шанса у него не будет, уже через несколько дней вальʼкиры поднимут павших в бою.
С другой стороны, численное преимущество — это еще не все. Войска Тассариана не ели и не спали больше суток, если не менялись. Они нуждались в перерыве. Устали, но их сил, возможно, хватит на последний рывок. Если победят, то весь город останется им. В войске наверняка куча лордеронцев, желающих отвоевать родные земли назад. Но Тассариан будет беречь живых подчиненных и не отдаст приказ, который неизбежно приведет к очень большим потерям даже в случае победы. В этом все дело? Если у Тассариана есть причины не начинать битву немедленно, то надо воспользоваться возможностью потянуть время.
— Теперь, когда у нас на пути не стоит Плеть, я планирую отвести войска в тыл и произвести перегруппировку, — осторожно произнес Кольтира.
— Понятно, — кивнул тот. — Тогда я поступлю так же. Но это не решает проблему. Ты поддерживаешь Орду, а я — сторонник Альянса. В конце концов, нам придется сразиться за Андорал, и только один из нас покинет поле боя с победой.
Угрозы в его словах не было. Зато намек, что они должны быть на одной стороне, и это именно Кольтире следует сменить фракцию, которой он служит, был ясен.
— Да, я знаю. И не надейся, что тебе будет легко, — отозвался Кольтира, сделав вид, будто не услышал этого намека. Он видел, что со стороны его армии тоже движется группа стражей смерти — наверно, выступили, увидев отряд противника.
Тассариан невесело усмехнулся.
— Отлично. Буду ждать с нетерпением, — решительно объявил он. Повернулся к Кольтире спиной и ушел, дав знак калʼдорею следовать за ним.
Итак, фактически они заключили перемирие. Бессрочное, но явно недолгое. Сильвана, вообще-то, не давала Кольтире таких полномочий, но тут уж не до деталей. Главное — не угробить армию в Андорале. Иначе Альянс тут укрепится, уничтожит трупы, и вернуть Отрекшихся к нежизни не получится.
— Сложно конкурировать с цветником из темных следопыток, — поддел Тассариана калʼдорей, когда они отошли всего на десяток шагов.
— Не смешно! Ты видел, Кольтира почти не злился! Разговаривал так отстраненно, даже когда угрожал. Ты просто не знаешь, — услышал Кольтира голос Тассариана. — Он именно так вел себя, когда сила Короля-Лича была максимальной. Поначалу, едва попав в Плеть, и потом, когда Артас только проснулся. Те же слова, те же интонации. Сильвана точно что-то сделала с ним!
Окончания разговора Кольтира не услышал, они уже отошли слишком далеко. Он подумал, что надо было все-таки лучше постараться переубедить Тассариана, а то получалось, что Кольтира портит Сильване репутацию. А калʼдорей может воспользоваться возможностью и убедить Тассариана вернуться в Черный Клинок — например, чтобы уговорить Дариона воздействовать на Сильвану. Дарион не такой идиот, чтобы в это влезать, но Тассариан вряд ли будет об этом думать. А, упырь с ними!
— А кто такой Орбаз? Он был твоим другом? Я не поняла, кто из них его убил, — подошла Младшая.
Кольтира посверлил ее мрачным взглядом. Эта девчонка сегодня услышала много лишнего, стала свидетелем его слабости перед чарами Гандлинга. И тут еще Тассариан со своими идиотскими подозрениями.
— Ты никому не расскажешь о том, что слышала здесь сегодня, — приказал он. — Считай это распоряжением твоего непосредственного начальника.
— Ладно, — легко согласилась она. — Итак, Гандлинг сбежал. Альянс еще здесь, но Плеть разбита. Мы победили. Ура?
— Ты сейчас идешь в крепость. И когда я туда вернусь через пару часов, ты уже будешь на полпути к Бастиону. Или я убиваю тебя особо жестоким способом и превращаю в свою прислужницу-упырицу, — процедил Кольтира, сверля взглядом «победительницу».
— Но я же обратила в бегство Ган…
Кровожадный оскал собеседника натолкнул ее на мысль, что безопаснее будет заткнуться. Младшая надулась, но спорить не стала, поплелась к Отрекшимся. Кольтира угрюмо уставился ей вслед.
Он ведь ее даже толком наказать не мог, потому что это было его решение спасать ее. А девчонкино преступление невелико. Она просто не выполнила приказ ехать в Бастион. Дежурства, отстранение от миссий, лишение платы за службу — вот все, что он мог ей сделать. Даже под трибунал не отдать. Разве что за Аража, но там вопрос неясный, она ведь и вправду убила его. Серьезный аргумент. Да и никто не позволит немертвым посадить в темницу живую девчонку, пусть даже и на короткий срок, для укрощения идиотских порывов. Кольтира ничего не добьется, если попытается призвать ее к ответу.
Не надо вообще брать под командование ту, которую не имеешь полномочий толком наказать! Плевать, что она фаворитка Сильваны. Кольтира просто не будет иметь с ней больше дел.
На самом деле, куда сильнее, чем на Младшую, Кольтира злился на себя. Отвратительный из него командир. Это она поступила нелепо, но именно он тут отвечает за все, в том числе за предотвращение и исправление таких выходок подчиненных.
А вместо предотвращения он бросил командование, вывел из-за баррикад часть войска, рискнул занятой позицией ради ее спасения. Положил две сотни бойцов, прорываясь к Гандлингу. Баррикады удержали, но народу там, наверняка, полегло изрядно. У Отрекшихся огромные потери, в том числе и невосполнимые. Некоторые стражи смерти вернутся в строй после ремонта у хирургов и воскрешения вальʼкирой, но кто-то лишился тела и станет бесполезным призраком. Да и в принципе возможность воскрешения — не повод разбрасываться солдатами.
Да его самого можно под трибунал отдавать за такую дурь! Кольтира понятия не имел, что писать в отчете для Сильваны. Понятно, что битва не обошлась бы без потерь. Но эти две сотни… Линдси хватило таких сил, чтобы избавить Андорал от большей части поганищ Плети. Кольтире — на спасение одной единственной девчонки, да и то без помощи Тассариана не обошлось.
На войне нет места паладинству. Будь они все живыми, Кольтира бы не стал спасать идиотку, разменивая двести бойцов на одного, неспособного выполнить приказ. Но они — нежить. Ценность нежизни никто не измерял в цифрах, но девчонка, никогда не предававшая свой народ и не служившая Плети, определенно имела больше прав на жизнь. Кольтира не знал, правильно ли поступил.
