А когда Кольтира поднялся в кабинет, его умение ладить с другими подверглось новому испытанию. Точнее, не так. Увидев на столе доставленные письма, Кольтира сначала открыл то, что от Деррингтона — дата доставки горгулий интересовала его больше, чем уточнение распоряжений ее величества. Новость была нерадостной. Горгулий в Бастионе изрядно попортили нападения Плети и Алого ордена. Те изваяния, которые Кольтира заметил на стенах, были единственными, имевшимися в наличии. Деррингтон уже выслал их, но этого было недостаточно.
Затруднения Кольтиру злили. Он подозревал, что если не успеет взять Андорал достаточно быстро, то Сильвана прикажет использовать Чуму. Одного вида зеленого дыма, поднявшегося над крепостью Отрекшихся, будет достаточно, чтобы обратить Альянс в бегство.
Интересно, а если пустить простой дым, подкрашенный магией, без капли заразы, то Гаррош поверит в отговорку: «Мы же просто пошутили»?
Пока промедление было на руку Отрекшимся. Ресурсы армии Альянса истощались, солдатам урезали паек — не сильно, но недовольство копилось. С охотниками, отправленными за провиантом, участились несчастные случаи. В отчетах все это выглядело красиво, но Кольтира понимал, что Альянс в любой момент отправит в Лагерь Промозглого Ветра поставки. Не используя собственные каналы, а через посредничество Серебряного Авангарда. Пока Плеть оставалась в Андорале, такие действия не будут нарушением нейтралитета: паладины помогали бороться с прислужниками Гандлинга, а не с Отрекшимися.
Хорошо бы выбить из города Плеть и затягивать войну уже на этапе противостояния с Альянсом, когда паладины не смогут тем помогать. Но Кольтира понятия не имел, какими средствами сможет удержать от решающего сражения Тассариана, имеющего численное преимущество и нетерпеливую армию. Да и Сильвана в любой момент затребует ускорить взятие города.
Кольтире критически нужны были горгульи — или другой план. Но он не первый раз ломал голову над запасным вариантом, и ни один из придуманных не казался ему достаточно надежным. Войском Альянса командует Тассариан. Он никогда не ведет армию в бой без уверенности в победе и своем силовом превосходстве. Может рискнуть собой — но не подчиненными. Значит, у него есть козыри в рукаве, о которых не узнали разведчики Отрекшихся. Что это за козыри? Скрытая артиллерия? Святая земля у Гробницы Утера, расположенной у Альянса в тылу, и освященное там оружие, особо эффективное против нежити? Кольтира приказывал проверить все эти предположения, и пока ни одно не подтвердилось.
Надежда, что все с горгульями получится, еще оставалась. Деррингтон, писал, что отправил запрос в Брилл и пообещал нажать на все нужные рычаги. А взамен требовал умелого мага для ряда миссий.
Вести дела с Деррингтоном Кольтире было сподручнее, чем выпрашивать помощи у Сильваны. Он перебрал в памяти имена имевшихся в крепости заклинателей. Самыми сильными были Вивианна и Младшая, но они ему и самому нужны. А вот для задач типа «добыть траву, вытащенную из-под мертвого тела зараженного животного, убитого без применения темной магии» сойдет любой маг. Кольтира черкнул приказ отправить одного из немертвых чародеев в Бастион и вскрыл письмо от королевы.
Сильвана ругалась. Не за промедление, а за Линдси. Мол, личные антипатии не должны иметь значения, занимайтесь делом, а не грызней. «Верю, что вы достаточно взрослые эльф и человек, чтобы суметь преодолеть неприязнь и начать сотрудничать. Еще одну стычку с Линдси я буду считать нарушением прямого указания королевы — с соответствующими последствиями». Кольтира составил ответ — сухой и официальный, строго по форме, мол, приказ понят и принят к исполнению. Не потому, что дулся на Сильвану за угрозы, просто вслух нашел бы чем ее поддеть и как разрядить обстановку, заставив ее выпустить пар по другому вопросу. А в письме так не выйдет. Не писать же мол, скучаю, целую и все прочее, что отправляют женщине, с которой периодически делят постель.
Сотрудничать с Линдси… Кольтира скривился.
Недавно Вивианна спросила, чем ему не угодила Линдси, и в ответ на «Бесит ее самодовольство» спокойно пожала плечами:
— Многие красивые женщины этим грешат.
— Я бы не сказал, что Линдси такая уж красавица, — фыркнул тогда Кольтира.
— Ну еще бы, — усмехнулась магичка. — Тебе-то, эльфу, все ушастых куколок подавай, как королева. А по меркам людей Линдси очень привлекательна. Кирин да Линдси, две красавицы у нас тут.
Кольтира тогда не обратил внимания на ее слова, но теперь старательно пытался убедить себя, что Линдси просто при жизни была избалована мужским вниманием. После смерти она хорошо сохранила лицо и тело, вот и думала, что все вокруг должны быть восхищены ее красотой. А вовсе не задирала нос на тему своей влиятельности. Ну, могло же быть так? И Сильване подражала не из желания подлизаться к королеве, а потому что это модно.
Самовнушение помогло мало. Линдси вошла в кабинет, и Кольтира сразу почувствовал раздражение — куда большее, чем от сердитого послания Сильваны. Линдси тоже получила письмо. Она явилась, помахивая конвертом с королевской печатью.
— Сильвана нами недовольна, — заявила она, поджав накрашенные губы. — Мы будем работать нормально?
Кольтира мрачно и грозно глянул на нее.
— Командир, — добавила Линдси, исправившись. — Так мы будем нормально работать?
Удавить бы ее… Кольтира не особо боялся гнева Сильваны, но рассориться с королевой из-за этой выдры было бы глупо.
— Я читал твою докладную записку по поводу поганищ Плети, — сообщил он, тщательно контролируя тон, чтобы оставаться в рамках корректности.
Линдси предлагала как можно скорее уничтожить поганищ, используя гранаты алхимиков. Кольтира кратко обсудил с ней, насколько вероятно перевербовать этих существ в армию Отрекшихся сейчас или после смерти Гандлинга. Линдси считала, что проще нашить новых, уверяла, что успела проконсультироваться со специалистами. У нее уже был готовый план операции по уничтожению пустобрюхих монстров, и Кольтира дал добро. Позволил ей руководить процессом — продемонстрировал доверие, в глубине души желая Линдси провала.
— Уверена, ты втайне желаешь мне провала, — почти дословно озвучила она его мысли.
— Я даю тебе две сотни стражей смерти на эту операцию. Ты вернешься с победой. Или я собственноручно оторву твою голову, — вежливо отозвался Кольтира.
Уходя, Линдси кивнула ему на прощание, и в каждом ее движении проглядывали высокомерие и снисходительность. Гадюка.
Ее отряд, с которым осторожная дамочка не пошла на поле боя лично, выполнил задачу с блеском.
========== Глава 53. Сначала Плеть. Потом Альянс ==========
Следующей задачей Отрекшихся было зачистить от Плети северные кварталы города. Кольтира вывел за пределы крепости большую часть войска, завязалось сражение. Плеть упорно сопротивлялась, упыри выскакивали из каждого окна, скелеты-маги били заклинаниями, и Отрекшиеся продвигались очень медленно. И только потом, когда в спину Плети ударил Альянс, дело пошло быстрее.
Битва длилась больше суток. Кольтира и Тассариан не сговаривались, не писали друг другу писем, не пытались скоординировать атаки — просто предугадывали действия друг друга. Размазывали урон, как это делали в Нордсколе, не давали Плети сосредоточиться на одном противнике. В результате отряды успевали перегруппироваться, заклинатели восстанавливали ману. За баррикадами Альянса виднелись приглушенные отблески Света — полевые целители кого-то экстренно латали. Хирурги на базе Отрекшихся тоже, наверняка, работали без перерыва.
Дело шло тому, что Плеть потеряет все территории, кроме центра города. Кольтира был доволен — пока Младшая с Вивианной не устроили свою безумную выходку. С позиции, откуда Кольтира наблюдал за ходом битвы, создавалось впечатление, что эти две заклинательницы Огня решили устроить соревнование. Сначала — кто устроит самый большой пожар, потом — кто заставит больше противников атаковать их. В итоге обе магички, синий демон, стрелки бесполезных в ближнем бою катапульт с кислотой и два отряда стражей смерти оказались в окружении. Им противостояли и Плеть, включая лича Аража, которого Отрекшиеся планировали оставить живым. И бойцы Альянса, возмущенные пожарами на своей территории и гибелью своих соратников от заклинаний ордынских идиоток. К немедленной битве против Альянса Кольтира не был готов.
