А Тассариан неплохую карьеру сделал в Альянсе! В Плети скорым продвижением он был обязан знакомству с Артасом и его офицерами, а в армии Альянса и при дворе штормградского короля у него особых связей быть не должно. Если и знал он Вариана Ринна в те годы, когда тот жил под опекой Теренаса Менетила в Лордероне, то весьма недолго. Значит, Альянс впечатлен собственными талантами Тассариана, его силой и надежностью, компетентностью и выдержкой.
Кольтира только что сказал, что ситуация представляется ему интересной, но осознал, что недоволен этой новостью. Он не думал об этом прямо, но, похоже, намеревался удивить Тассариана тем, до каких полномочий сумел дослужиться в Орде.
Без его, Тассариана, помощи!
А впечатлить, оказывается, нечем: возможности равные. Но ничего. Пусть в спарринге один на один Кольтира и уступал ему два раза из трех, зато помериться умением планировать сражение и вести войска им доведется впервые. В Ледяной Короне они все же больше помогали, чем противостояли друг другу, хоть формально и находились на разных сторонах.
А сейчас Кольтира хотел победить. Доказать Тассариану, что стал сильнее, чем он. Доказать Сильване, что она не ошиблась, поставив на рыцаря смерти. Доказать всему Черному Клинку, который наверняка узнает об андоральской кампании, кто самый сильный из бывших всадников Страдания. Продемонстрировать, что Кольтира — сам по себе, а не беспокойное приложение к Тассариану.
Да он в принципе хотел уделать Тассариана! Сильный и опытный противник. Противостояние с ним потребует от Кольтиры всей решительности, хитрости, находчивости. Слишком часто он, переставший быть слабаком, стал полагаться в бою на грубую силу. А тут поединок разумов. Это будет безумно увлекательно!
Но не просто. Тассариан тоже зашлет шпионов и вскоре узнает, кто командует войском Орды в Андорале. Они в Плети обсуждали десятки операций и кампаний, участвовали в сотнях битв. Тассариан знает его тактику. Он будет ожидать от него чего-то необычного, внезапного. Удара в спину.
Значит, Кольтире придется действовать иначе. Ударить… С воздуха.
Кольтира мысленно пометил себе написать письмо Деррингтону. Пусть пришлет гаргулий, которые в изобилии украшали собой стены Бастиона. Отрекшиеся привезли их из Нордскола и отбили у Плети здесь, но не сумели научиться ими управлять. Держали их всегда в виде камня и только при нападениях на крепость разрешали превратиться в подвижных существ, жаждущих разорвать живую плоть.
Ничего, рыцарям смерти — и Кольтире, и тем, кто приехал сюда с ним, - они подчинятся. Главное, привезти их в Андорал в целости и сохранности. Кольтира усмехнулся, представляя, как сумеет переиграть Тассариана, удивить его, разбить его войска. Захватить его в плен и в цепях отправить Дариону или Ринну, не забыв отпустить пару издевательских и, возможно, непристойных комментариев. О том, как рад встрече, причем когда тот именно в таком виде. Предложить ему не терять времени и наверстать упущенное за прошедшие месяцы.
Тот факт, что в цепях могут отправить Дариону или Сильване его самого, только прибавлял остроты противостоянию.
Однако проверка их с Тассарианом сил — не первостепенная задача. Нужно еще с Плетью разобраться.
— Ты знаешь его, этого Тассариана? — спросила Аниерра-младшая, заметив его оскал.
— Он был моим командиром в Плети, — кивнул Кольтира и сообщил офицерам основную информацию о нем. Младшую, Кирин и Вивианну предупредил отдельно: — Не вздумайте геройствовать и соваться к нему сами. Тассариан умеет брать под контроль слабую нежить и может наслать болезни на живых.
Вивианна задрала нос, когда ее назвали слабой нежитью, но возражать не стала.
— Итак, вы с ним вместе служили, — медленно произнесла Линдси. — Хорошо, что ты знаешь его излюбленные методы. Плохо, что он знает твои.
Кольтира неприязненно покосился на нее. Он был с ней полностью согласен, но не видел смысла озвучивать очевидное. Тем более что он понял, к чему она клонит.
— Но моего стиля ведения войны он не знает, — самодовольно провозгласила она.
— Иди на …, — раздельно, для особо непонятливых процедил Кольтира.
Линдси подошла вплотную и зашипела:
— Глупец, я не претендую на твои лавры. Мы будем работать вместе и сможем нанести ему по-настоящему неожиданный удар! Просто делай так, как я…
Кольтира схватил ее за горло, вынуждая заткнуться. С удовольствием заметил, как в ее глазах мелькнул страх. Всего на мгновение. Потом его сменила полыхнувшая ярость, а затем — сосредоточенность. Но Кольтире хватило и этого. Он усмехнулся, поднимая руку выше и вынуждая Линдси повиснуть в воздухе. Хотелось как следует встряхнуть ее, ломая шею, а потом швырнуть на пол, как это в свое время делал с ним Маргрейв. Но это желание вполне поддавалось контролю.
Чутье подсказало, что позади него дернулась, намереваясь вмешаться, Аниерра-младшая — единственная из живых, допущенных на совет.
— Не лезь, а то все получим, — флегматично произнес за спиной один из рыцарей смерти.
Этот парень знал, о чем говорил. В первые недели нежизни среди Отрекшихся Кольтира не раз устраивал стычки с рыцарями смерти. Он по старой привычке офицера Плети и Черного Клинка пытался помыкать слабаками. Ни к кому не цеплялся, великодушно не замечал их, пока ничего не требовалось, но не видел ничего зазорного, чтобы послать одного с поручением, невзирая на должности, статусы и заслуги.
Разумеется, находились недовольные. Пытались ему противостоять, в том числе и все скопом. Но Кольтира еще в Плети привык учить многочисленных слабаков правилам поведения с тем, кто сильнее. «Тут тебе не Плеть», — слышал он от них сотни раз. Советовал убежать и поплакаться Дариону. Желающих не находилось, стычки повторялись, но постепенно сошли на нет.
— Ну ладно, парни, давайте уже нормально поговорим, — заявил однажды Кольтира неожиданно миролюбиво, после того как раскидал и лишил энергии противников, а еще предложил им провести пару наглядных уроков пыток для нежити.
Что бы там ни воображал себе Натанос, Кольтира вполне был в состоянии общаться нормально, по-хорошему — правда, обычно уже после того, как наглядно продемонстрировал собеседнику его неправоту. И когда ему пришлось брать рыцарей смерти под командование в вверенный ему отряд в Серебряном бору, пришлось предпринять хоть какие-то действия для налаживания контакта.
Со временем рыцари смерти поняли, что со Всадником Льда придется считаться и делать, что он скажет. Не так уж и часто ему от них что-то было нужно. Некоторые даже ухитрились сесть ему на шею и вынудить его периодически тренировать их. Мол, раз главный — значит, обязан. Ну, а если он считал необходимым поучить одного из них уму-разуму, то уже и не вмешивались — знали, что бесполезно.
Сейчас Кольтира мог бы справиться со всеми присутствующими разом, кроме, пожалуй, Вивианны и Младшей, если та успеет призвать демоницу.
— Нравится издеваться над теми, кто слабее? — прохрипела Линдси, вспомнив, что воздух ей не требуется. — А что ты…
— Над слабаками вроде тебя издеваться скучно, — перебил Кольтира. — Только поэтому я до сих пор не превратил тебя в груду бесполезных костей.
— Ты еще узнаешь, на что я способна!
Глаза у Отрекшихся довольно тусклые, но Линдси ухитрилась ими угрожающе сверкнуть.
— На тупую болтовню и ни на что больше. Думаешь, обвешалась мощными амулетами, как ель на Зимний Покров, и стала непобедимой? — рыкнул Кольтира перехватывая ее руку на полпути к одному из таких амулетов.
А побрякушки у нее, и впрямь, были очень серьезными. Кольтира даже поначалу подумал, что Линдси являлась очень сильной нежитью, с мощным некроэнергетическим каналом, позволяющим использовать темные чары и приемы. Но нет, немалая часть этой энергии сосредотачивалась в одном месте, а это мог быть только амулет.
На лице Линдси снова мелькнул страх — наверно, на этот раз она подумала, что он отберет ее сокровища. Нужны они ему сто лет.
— Сильвана узнает о твоих выходках, — прошипела Линдси, униженная этим беспомощным трепыханием в воздухе у всех на виду. — И больше никогда не доверит тебе командовать никем! Так что отцепись! Ты не посмеешь меня убить!
