- Ты не понимаешь по-хорошему, Сильвана, - пробурчал Гаррош, подводя итог своим обличениям. - Тогда так. Я запрещаю тебе вести войну.

- Но вождь! - воскликнула та. - Андорал близко к границам, он под контролем Плети. И если мы не захватим его, у нас будет очень опасный сосед. На эти земли, к тому же, зарится Альянс! Неужели мы оставим город им?

Кольтира был уверен, что Гаррош зарычит что-нибудь вроде “Альянсу? Никогда!”, но тот лишь криво усмехнулся клыкастым ртом.

- Это будет тебе уроком, Сильвана. Не стоило игнорировать мои предупреждения.

Сильвана окинула вождя ледяным взглядом.

- Отрекшиеся все равно пойдут к Андоралу, - отчеканила она. - Вопрос лишь в том, поможет ли нам Орда, наши союзники!

- Ты плохо расслышала меня, Сильвана? Я не просто не даю тебе больше войск, - Гаррош оскалился и выплюнул каждое слово отдельно: - Я запрещаю тебе вести войну.

Взгляды вождя и королевы скрестились, и никто не отвел свой.

- Ослабление позиций Орды в бывшем Лордероне мы потом сумеем компенсировать серией побед, - продолжил Гаррош. - Запятнанную честь восстановить сложнее. Твоя глупость и вероломство привели к этой ситуации. Я больше не доверю тебе вести войска ни под знаменами Орды, ни под флагами Отрекшихся.

Пальцы королевы сжались, словно она мысленно вырывала желтые глаза орка из глазниц. Вождь определенно преступил свои полномочия, он имел право отказать в помощи, но не мог запретить Сильване воевать ее собственными силами. Но указать ему на это - значит, рассориться окончательно.

Ее планы по завоеванию Лордерона на благо Отрекшихся или для защиты Квель’Таласа летели к упырям. И разрыв союза с Ордой пришелся бы совсем некстати. Кольтира подумал, что в такой ситуации будет самым разумным разойтись, остыть, а потом снова попробовать договориться. Но он прекрасно понимал, что сам на месте Сильваны не удержался бы и врезал наглому орку в челюсть: не кулаком, так чем-нибудь темномагическим.

- Я и не собиралась вести к Андоралу войска лично, вождь, - проговорила Сильвана неожиданно мягким, примирительным тоном.

Гаррош с подозрением сощурился. Кольтира подумал, что позволить вождю самому назначить командира, отдать Отрекшихся под начало орка - это невыносимое унижение для гордой королевы. Но, в принципе, приемлемый выход. Главное - взять Андорал, закрепиться в северных землях. Обезвредить Плеть и опередить Серебряный Авангард и Альянс, которые тоже точат зубы на удачно расположенный город.

Прежде, чем Гаррош успел обдумать эту идею как следует и озвучить имя командира, Сильвана продолжила расписывать свой план.

- У нас есть военачальник, который хорошо показал себя в Квель’Таласе и в Нордсколе. Он опытен в войне с Плетью, знает их тактику, командиров, их сильные и слабые стороны.

Сильвана кивнула на Кольтиру, но Гаррош и сам понял, о ком она говорит. Просверлил его тяжелым, испытующим взглядом.

- Мои генералы хорошо отзывались о тебе, Ткач Смерти. Но я слышал и другие донесения. Не разочаруй меня или пожалеешь об этом, - пробасил он и дал немертвым знак проваливать.

Вот почему Сильвана, открыто плевавшая на мнение Кромуша, потом, отправляя Кольтиру в Хиллсбрад, так старательно подчеркивала требование не ссориться с соглядатаем вождя! Неужели уже тогда предполагала такой поворот событий и припасла рыцаря в рукаве? Гаррош же еще в одну из прошлых встреч его в пример ставил - она что, с тех самых пор запасной план продумывала?

Мысли в голове Кольтиры несколько запутались. К восхищению дальновидностью Сильваны добавилось удивление своим назначением, а потом - решимость. Он понимал, что королева предложила его на роль командира лишь бы не уступить Гаррошу. Это была всего лишь политическая интрига, где его используют, не спросив согласия, а не подлинное доверие. И все равно это была высокая честь: и то, что королева выделила его, и то, что вождь согласился. Кольтира был намерен оправдать эту честь во что бы то ни стало.

Ему доводилось командовать довольно большими отрядами и в Квель’Таласе, и у Агмара и Корма, но не настолько многочисленными войсками, чтобы можно было брать штурмом огромный укрепленный город. Кольтира был хорошим бойцом, но не думал, что однажды дослужится до такого - с его-то привычкой ссориться с начальством!

…Родители сейчас гордились бы им.

Сильвана почти любезно распрощалась с Гаррошем и вместе с Кольтирой вышла к своим чародеям. Те перенесли их в Подгород. Дорога до дворца прошла в молчании. Кольтира думал о том, что вместо радости ощущал предчувствие, будто вляпался в неприятности. Боялся подвести королеву, что ли?

Впрочем, даже если бы он знал тогда, что все полетит к поганищу в задницу из-за этого Андорала, отказаться от этой чести он был не вправе.

Пока же перспективы вырисовывались благоприятные. Сильвана сразу повела Кольтиру в свой кабинет, принялась рассказывать, каких офицеров и какие войска ему даст. Насколько он представлял себе тамошние силы Плети, должно было хватить для победы.

- Рыцари смерти тебя уважают, бери всех, - милостиво разрешила королева. - Партию поганищ уже шьют. У тебя будут алхимики, в том числе специалист по взрывам.

Далее она пообещала отправить ему на помощь нескольких проверенных специалистов для различных поручений. В том числе неплохо знакомых Кольтире по Серебряному бору Кирин и Аниерру-младшую.

- Еще я отправлю к тебе свою советницу. Ее зовут Линдси Черное Солнце. Очень умная и осведомленная дама. Держи ее обо всем в курсе и прислушивайся к ее советам.

- Линдси Черное Солнце? Никогда не слышал этого имени.

- Она из разведки, публичность не любит, - пояснила Сильвана. - Но у нее большой опыт в планировании боевых действий. Постарайся не ссориться с ней.

Кольтира сощурился. Настойчивое подчеркивание необходимости слушать эту Линдси ему не понравилось. Сначала он подумал, что Сильвана назначает его командиром только для виду, а реально будет принимать решения эта Линдси. Гаррош взбесится, если пронюхает, что его обманули. Сильвана не боялась его гнева, но, вроде бы, сейчас хотела избежать обострения конфликта.

Впрочем, если дама из разведки, то, скорее, это просто соглядатай королевы. Главное - не позволить ей лезть в его дела, а информацию-то пусть доносит, Кольтире нечего скрывать.

- Хорошо, - кивнул он.

- Не подведи меня, Кольтира, - напутствовала Сильвана, отправляя его знакомиться с подчиненными и изучать отчеты разведчиков об тех землях. - Завоюй для меня Андорал.

Весь этот день и следующий Кольтира посвятил сбору данных об Андорале. На войне ни одна крупица информации не бывает лишней. Ругался по поводу оружия - саронитового у Отрекшихся было мало, но выступать против Плети со сталью - это глупо. Сильвана, определив, какое самое высокое звание будет у кольтириных подчиненных, повысила и его. Это существенно помогало в получении необходимого.

Армия Отрекшихся довольно быстро готовилась выступать, но у него оставалась еще неделя для сборов. Решив немного отвлечься, чтобы информация получше уложилась в голове, Кольтира направился к Синдии Рассветной Птице, чтобы пригласить ее на партию в шахматы.

Получив разрешение войти, Кольтира ввалился в ее кабинет. На него внимательно уставились два пары глаз: алые и желтые. Натанос Маррис стоял вплотную к Синдии около окна и как раз закончил что-то нашептывать ей на ухо. Эти двое были самыми доверенными советниками королевы, а еще политическими союзниками, чьи мнения совпадали по большинству вопросов. Они часто работали в команде и много времени проводили вместе. Неудивительно, что Алина с ума сходила от ревности и постоянно писала Кольтире из своей ставки в Нагорье Арати письма с вопросами об этих двоих.

Синдия и Натанос сощурились и переглянулись с одинаковым, каким-то нехорошим, даже зловещим выражением лица.

- На ловца и зверь бежит, - с непонятной интонацией прокомментировала Синдия.

- Ткач Смерти, - протянул Натанос, прежде не считавший ниже своего достоинства обращаться к Кольтире по имени. - Зайди и закрой дверь. Есть разговор.