- Оркус, - медленно и торжественно произнес Кромуш, расправив плечи и распрямив и без того прямую спину. - Герой Орды. Он сражался храбро, с честью, и погиб ради нашей победы.
А, так вот какой орк у нее умер. Кольтира произнес все положенные в таких случаях лок’тар о’гары - об орочьих поминальных традициях он узнал во время службы у Агмара. Кромуш, услышав, что Кольтире доводилось знать Оркуса лично и даже сражаться бок о бок с ним, потащил его выпить в память о павшем герое. Не то чтобы Кольтира был расстроен смертью шумного Оркуса, но воздать положенные почести погибшему солдату - это святое. Это ясно и следопыту, и рыцарю смерти, и эльфу, и орку, и офицерам, и рядовым.
Аниерра-младшая, которая, оказывается, успела с Оркусом спасти друг другу жизни и вместе добыть ценную информацию о планах Альянса, потребовала рассказать о герое побольше. Мрачная таверна мигом наполнилась желающими послушать. Кольтира сначала хотел поведать пафосную и героическую историю в духе той, что сам Оркус сочинял о его пленении в Маликриссе. Но тут был нужен особый талант к импровизации и выразительному повествованию.
Поэтому Кольтира просто и коротко выложил все, что знал об Оркусе. О том, как тот сражался с Плетью, мечтал быть полезным Орде, помогал в боях при Алдур’таре, брал вместе с Пепельным Союзом Маликрисс, участвовал в штурме Цитадели Ледяной Короны. О том, как заменил собой павшего в бою чемпиона Серебряного Авангарда и сразился с Артасом.
Аниерра-младшая снова разрыдалась, и даже Кромуш смахнул слезу. Оркуса постоянно называли героем - наверно, он был бы доволен такой памятью о себе.
Когда живые были слишком пьяны, чтобы продолжать с ними разговор, Кольтира прихватил бутылку орочьего пойла и вышел на улицу. Он громко засвистел, подзывая ледяного змея. Надо подчинить его себе или, если не получится, - упокоить. Не дело бесхозному монстру летать на свободе в заселенных районах. С этой тварью будет не так-то просто справиться, когда она вздумает поохотиться на разумных существ.
Ледяной змей услышал зов, подлетел ближе. Призрак орка, восседавшего на спине гигантского костяного существа и держащего поводья, приветственно взмахнул рукой.
- Что не упокоился? Помочь? - уточнил Кольтира, сплетая Жнеца Душ, который лишит призрак энергии и отпустит душу на свободу.
Оркус покачал головой и тихо, но вполне отчетливо прошелестел:
- Не надо. Я буду присматривать за моей красавицей и продолжу служить Орде, защищая этот край.
- Странный ты, - заметил Кольтира.
Быть бесплотным духом - скучнейшее из посмертий, на его взгляд. И даже возможность общаться со своей боевой подругой не компенсировала отсутствие всех прочих возможностей.
- Смерть не освобождает нас от ответственности, верно? - пожал плечами Оркус, непривычно серьезный и тихий, по сравнению с собой при жизни.
Кольтира не ответил. Смотря какая смерть. Оркус погиб, как герой, а после смерти не предавал свою родину. Его народ будет рад принять от него помощь. У тех, кто побывал в Плети, ситуация иная. Только крайняя нужда вынуждала живых терпеть присутствие нежити. Например, война с Королем-Личом или другие войны. Кольтира вспомнил слова Сильваны о завоевании Лордерона ради обеспечения безопасности Квель’Таласа. Он поморщился. Почему-то слова Оркуса показались ему упреком, хотя тот, разумеется, ничего такого не имел в виду.
Они обменялись парой малозначительных фраз и распрощались.
- Всем привет от духа Оркуса, - громко рявкнул Кольтира, входя в таверну. - Ледяного змея не трогать, он теперь будет охранять окрестности.
Кромуш, практически лежащий грудью на столе, резко выпрямил спину. Удивительно трезвым голосом он задал вопросы, уточняя, смогут ли Отрекшиеся использовать змея и дух героя как оружие. Успокоился, выяснив, что далеко от места гибели дух не улетит, а значит, будет заниматься только защитой.
Кольтира задержался в Хилсбраде надолго. Аниерра-младшая, помогающая местным командирам, Мелизаре и Гелькулару, и заработавшая у них отличную репутацию, имела немалое влияние на принятие решений. Она советовала не отпускать Кольтиру, опасаясь провалить кампанию. Но и ничего интересного ему не поручала, не желая делиться славой. Только однажды доверила ему устроить в лагере Альянса на одном из высоких холмов шумную кровавую резню - для отвлечения внимания. Сама же Младшая в это время установила гоблинскую бомбу и с помощью демоницы заманила в безлюдное место и прикончила какого-то военачальника.
Кромуш упорно видел в Кольтире и Младшей верных соратников героя Орды, а значит, эльфов небезнадежных и достойных. Он чуть ли не ежедневно рассказывал им о том, что значит сражаться с честью, приводил примеры из истории и просто разглагольствовал. Помня о настойчивом требовании королевы не ссориться с этим типом, Кольтира молча и терпеливо слушал. А Младшей, похоже, просто было любопытно.
Когда проживающий в этих краях орочий клан Северного Волка отказался сотрудничать с Отрекшимися против Альянса, Кромуш утроил усилия. Он при всех показательно осудил вождя клана за его решение, но наедине долго нудел, что проблема Отрекшихся не в том, что они - нежить, а в том, что их недостойные методы отвратят от них любого.
Генерал Кромуш требовал тут, в Хилсбраде, одержать показательно-красивую и честную победу. Обещал сообщить в отчете вождю, что Отрекшиеся исправились. Аниерра-младшая очень старалась именно так и действовать, хотя Сильвана никаких рамок по методам ей не выставляла. И вот, кампания завершилась успехом. Кромуш, отправляясь в Оргриммар на встречу с вождем, вернувшимся после военных действий на Тол Бараде, намеревался подчеркнуть правильную тенденцию.
Может, не сдержал обещания, а может, одной только тенденции вождю показалось мало. Когда Кольтира вернулся в Подгород, Сильвана получила требование явиться в Оргриммар для беседы.
- Судя по тону послания, Гаррош в бешенстве, - хмыкнула она и кратко проинструктировала: - Скоро мы будем отбивать у Плети Андорал, и нам не помешает поддержка войск Орды. Надо не поссориться с этим огрообразным придурком. На провокации не поддавайся. Если Гаррош вздумает задавать тебе вопросы, то отвечай… уклончиво.
Кольтира кивнул, хотя сильно сомневался, что Гаррош будет у него что-то спрашивать. На всех участках военных действий, где он присутствовал, появлялся также и генерал Кромуш. Он наверняка все достаточно подробно рассказал.
Оргриммар, заметно изменившийся после строительных работ, встретил Отрекшихся ясным небом и ослепительно пылающим солнцем. Путь от телепортационной площадки снова занял меньше времени, чем ожидание появления вождя.
- Сильвана! - яростно прорычал Гаррош, врываясь в зал. Кольтира напряг губы, скрывая ухмылку. Привычное начало.
Гаррош высказал все, что накипело за тот период, пока он воевал то в Ясеневом лесу, то на Тол Бараде, и не мог устроить королеве Отрекшихся очередной разнос. Суть претензий сводилась все к тому же: сражаться нужно с честью, не совершая отвратительных противоестественных поступков и не уподобляясь Плети. За поднятие убитых врагов и их отправку в бой орал особенно много. В остальном, на взгляд Кольтиры, больше придирался.
Чем ему история с Лорной Краули не угодила? Взятие вражеского офицера в плен и обмен на различные выгоды всегда было нормальной практикой в войнах. Ну и что с того, что это дочка командира. Не гражданское же лицо, беззащитная барышня, а вполне опытная воительница, умелый командир и меткий стрелок. Три попытки к бегству предприняла, десяток стражей смерти пришлось на воскрешение отправлять.
По второй кампании в Хилсбраде претензий не было, но Гаррошу хватило действий в Серебряном бору и того факта, что Сильвана отказалась покорно выслушивать упреки и обещать исправиться.
Кольтира смотрел на этих двоих и думал о том, что Сильвана и Гаррош, самые воинственные и нацеленные на экспансию лидеры Орды, составили бы отличный тандем, если бы переступили через гордыню и начали нормально сотрудничать. Они и так всегда помогали друг другу войсками и транспортом, но уж очень много сил тратили на борьбу друг с другом и препирательства. Но это не его дело, он в примирители не рвался.
