- Да я его себе возьму, - заявила Алина, безо всякого стеснения позволив себе перебить королеву.

Сильвана не возмутилась, а только удивилась.

- Зачем тебе такая морока?

- Никакой мороки, - заверила Алина, великодушно забыв про задержку у трупа эттина. - Он хороший мальчик. Приказы выполняет быстро, четко и молча.

Сильвана скептически изогнула бровь, услышав такую характеристику и покровительственный тон в адрес рыцаря смерти. Она смерила Кольтиру надменным взглядом, и тот сделал ничего не выражающую рожу. А нечего вести разговоры на расстоянии слышимости, если желаете приватности!

- Как знаешь, - сказала королева Алине и ушла, потеряв к Кольтире интерес.

Похоже, свою неприязнь к рыцарям смерти она действительно сумела смирить. Значит, препон строить не будет. Вот и прекрасно. Кольтира подумал, что, наверно, сумеет привыкнуть к здешней нежизни.

Алина раздала указания подчиненным и направилась в здание временного штаба. Кольтира последовал к отведенной их отряду площади и, укрывшись от не мешающего, но порядком надоевшего дождя на крыльце под каким-то навесом, начал точить меч.

Туман темной стеной встал справа от хозяина и принялся следить за его работой. Как и всегда, своим молчаливым присутствием напоминая: ты не один.

- Неплохое начало, я считаю, - негромко сказал ему Кольтира, уже забросивший попытки бороться с привычкой разговаривать с конем. - У нас есть война, соплеменница-командир. Мы снова служим генералу Сильване, как в Квель’Таласе. И мы с тобой пережили неслабое стихийное бедствие без потерь… почти.

Кольтира покосился на бок Тумана, который теперь не был прикрыт никакой броней. Не порядок, надо найти кузню и кузнеца, умеющего работать с саронитом. Или хотя бы готовые гилнеасские конные доспехи.

- Сейчас мы с твоей броней пойдем разбираться, - пообещал Кольтира, проверяя остроту лезвия. Туман благодарно ткнулся носом ему в наплечник.

Отрекшиеся сновали туда-сюда по своим делам. Кольтира не обращал на них внимания, а те, знавшие о его роли в спасательной операции, не проявляли открытой неприязни и тоже не лезли. До поры до времени.

- Приветствую, Кольтира, - прохрипел кто-то у него над ухом на талассийском.

Тот повернулся по направлению голоса. Рядом с ним стоял Отрекшийся, худой и ссутулившийся, но гордо поднимающий подбородок, хотя в разговоре с сидящим на ступенях это не требовалось. Уши этого типа были короткими, но не закругленными, как у людей, а будто бы отрезанными или откусанными кем-то. Эльф. Его лицо казалось Кольтире знакомым - у него вообще была неплохая зрительная память, - но он, хоть убей, не мог вспомнить, что за тип перед ним. Еще и по голосу теперь не понять.

- Не сразу узнал меня, - понимающе усмехнулся тот. - Я сильно изменился после смерти.

- Мы все изменились, - возразил Кольтира, и Отрекшийся вздрогнул от громкого звука голоса рыцаря смерти.

- Нет… Ты почти такой же. Только глаза светятся.

Этот странно пялящийся на него тип раздражал. Добираясь по воздуху в Брилл и бездельничая несколько дней подряд в каюте, Кольтира пару раз ловил себя на мысли, что надеется на встречу с кем-то знакомым. Из прежней, до Плети, жизни. Но сейчас незнакомец из прошлого не впечатлял и не вызывал никакого интереса. Какой-то унылый слабак, воргену на один укус.

Туман, до этого свысока взиравший на Отрекшегося, шагнул ближе и испытующе уставился ему в лицо, заставив того испуганно отскочить в сторону. Кольтира встал и погладил Тумана по шее.

- Слушай. Ты кто вообще? - уточнил он у так никуда не девшегося незнакомца.

- Да Ноэллин я! - возмутился тот его недогадливостью.

- Ноэллин… - сощурился Кольтира. Ему это имя ни о чем не говорило. Кто-то из бывших сослуживцев?

Туман нетерпеливо переступил с ноги на ногу, чего обычно себе не позволял. Да, да, идем искать кузнеца. Кольтира снова потрогал лезвие, удовлетворенно кивнул и убрал заточенный клинок себе за спину.

- Ноэллин, ты знаешь, где тут кузня?

- Там должна быть, - махнул тот рукой на восточный конец одной из улиц, ведущих от площади. - Так вот, я считаю, мы с тобой не случайно встретились так далеко от родины, спустя столько лет и сумев пережить собственную смерть. И…

- Ага, точно. Все закономерно. Мы здесь, чтобы служить Сильване. Ну, бывай, - вежливо кивнул ему Кольтира и резвым шагом двинулся с Туманом в указанном направлении. Надо спешить, а то мало ли куда их отправят.

Отрекшийся издал странный кашляющий звук и всю дорогу до кузни стоял на том же месте и сверлил им с конем спины взглядом. Странный тип.

Достать броню для Тумана удалось не сразу. На следующий день после прибытия в город Алину и ее бойцов послали захватить рудники на северо-востоке, почти у самого побережья. И только когда там была налажена добыча железной руды, Кольтира смог более-менее прилично экипировать коня.

У Отрекшихся тяжелой конницы было немного: сказывалась нехватка металла, которым Тирисфаль был довольно беден. Каз Модан с ними не торговал, Квель’Талас мало чем мог помочь, а тащить через полмира - дорого и неудобно. Гилнеасские ресурсы пришлись бы очень кстати, но через несколько дней пришло известие, что местные ополченцы сумели отбить свои рудники обратно.

Новый вождь Орды умчался в Калимдор и увел свои элитные войска вскоре после того, как Отрекшиеся вошли в столицу Гилнеаса. Теперь этой поддержки здорово не хватало. Он пообещал, что скоро прибудут корабли с десантниками, отбывшие из Оргриммара еще до землетрясения, но еще не факт, что они остались целы! Сильвана злилась на бросившего их Гарроша, приказывала строить все новые баррикады и спешно зашивать пострадавших в боях поганищ. Кольтира почти сочувствовал бедолагам, которым пришлось заниматься последней задачей.

Ожидая отряды нежити из Тирисфаля, Отрекшиеся закрепились в городе и проводили только отдельные операции снаружи. Вскоре стало известно о новой неудаче - на юге, в Черной Дубраве. Там стая воргенов растерзала отряд темных следопыток и похитила какой-то очень ценный артефакт. Кольтира видел, как сощурились алые глаза королевы, когда ей донесли о потерях.

- Тела! Принесите мне их тела! - потребовала она.

Хочет похоронить с почестями? Кольтира мог бы поднять нескольких как рыцарей смерти, но на это безвозвратно уйдет сила, и потому он не лез с такого рода предложениями.

Вскоре тела были доставлены, а потом переправлены в Тирисфаль, так же как и трупы остальных Отрекшихся. Кольтира успел узнать от Алины и других ее подчиненных, что прежде так тщательно никто не следил за захоронениями, это какое-то новое правило. Раньше трупы сжигали, чтобы не доставались Плети.

Кольтире повезло оказаться в отряде Алины. Поначалу все Отрекшиеся сторонились его, а некоторые даже открыто выражали неприязнь, несмотря на помощь во время стихийного бедствия и офицерское звание. Кольтира теперь был младшим лейтенантом. У Агмара он начал службу с того же звания, которое носил в талассийской армии, потом тот его повысил дважды, и еще один раз это сделал Корм. И все равно поначалу находились желающие высказать ему пару гадостей. Кольтира, не желая начинать с конфликтов, лишь вежливо интересовался, осознает ли собеседник, что его могут убить за пару мгновений десятком разных способов. Помогало.

Алина же сразу взяла его под свое покровительство, и, видя ее доброжелательное отношение, вскоре Кольтиру согласились терпеть и другие. С ним не рвались общаться, но и не избегали, а в друзья он все равно никому не набивался.

Капитан Алина была непоседлива, болтлива и почти постоянно наигранно весела. Через пару дней знакомства Кольтира оказался посвящен в пару сотен дворцовых сплетен и был уже в курсе ее Ужасной, Катастрофической Личной Драмы (она же Несчастная Любовь и Вселенская Несправедливость), о которой ему было поведано трагическим шепотом, перемежающимся театральным смехом. Сапфириэль иной раз тоже вела себя так, будто заигралась в живую эльфийку, но у Алины все это имело еще более ярко выраженную форму. Она не Сапф, и не обязана ею быть, напоминал себе Кольтира.