- То-то ты от этого неплохого эльфа шарахаешься, как от чумы, - огрызнулся Кольтира.
- А должен был на шею кидаться? Может мне еще и переспать с тобой теперь, чтобы ты не дулся как малое дитя?
Невозможность видеть лицо и искажающая звуки дверь не позволяла понять, о чем думает этот тип, произнося такое. Но Кольтира был уверен, что в интонациях его живого собеседника была брезгливая надменность.
- Ты думаешь, что секс с таким скучным типом с невзрачной мышиной внешностью меня прельстит?
Келтан не был уродом, но маловероятно, что Кольтира при жизни обратил бы на него внимание. У паладинчика точно было больное место, связанное с неинтересной мордашкой, о чем вряд ли могли бы догадаться его человеческие соратники в ордене.
Несколько секунд Келтан молчал, а потом мрачно потребовал убираться и оставить его в покое. Прекрасно. Теперь они, по крайней мере, будут разочарованы друг в друге взаимно.
Потом были переговоры с очень злым за крушение Усмирителя Альянсом, на которых Кольтира присутствовал, но по приказу командиров молчал и не отсвечивал. Затем - ругань с Дарионом о правомерности действий Кольтиры на Усмирителе.
Перед возвращением на временную базу Орды у Корп’ретара Кольтира обыскал сверху донизу комнату Орбаза. Он не нашел тайника ни с кровью Сапфириэль, ни с орбазовой - было бы предусмотрительно с его стороны оставить такой. Возможно, и не было фиала вовсе, тот все придумал. Может, это и к лучшему, что и Орбаз, и Сапф обрели покой, не познав раскаяния и всепоглощающего, жгучего и разрушительного чувства вины.
После смерти Артаса Кольтира и остальные рыцари смерти ощутили резкое ослабление своих способностей. Похоже, его сила продолжала подпитывать их некротические чары даже после отделения от его армии. Теперь же, даже будь у Кольтиры этот фиал, он не сумел бы провести нужный ритуал. И вряд ли сумели бы выжившие некроманты - немногочисленные и ослабевшие, попрятавшиеся упырь знает где.
У Корп’ретара по случаю победы был большой праздник, на который пригласили даже немертвых. Сильваны почему-то не было, зато она послала одного из своих подчиненных в роли представителя. Агмар Кольтиру отрекомендовал главнокомандующему Гаррошу Адскому Крику как своего консультанта по Плети и помощника. Гаррош расхаживал по залу довольный, гордый, немного пьяный, но именно немного, как раз чтобы не выглядеть задавакой, но и не нажираться при всех, что для политической фигуры нежелательно.
- Я слышал о тебе, - благодушно кивнул он Кольтире. - Теперь ваша месть свершилась. Что будет делать дальше Черный Клинок?
Кольтира внутренне поморщился. В политических беседах и всяких дипломатических тонкостях он был не силен. Он же представляет Черный Клинок тут, сейчас как ляпнет что-нибудь… Адский Крик же не из праздного любопытства спрашивал.
Ответить только за себя? У Кольтиры не было планов на будущее. До победы над Королем-Личом он не загадывал далеко, не продумывал деталей. А теперь удовлетворение от свершившейся мести все чаще сменялось растерянностью. Цель достигнута, погибшие отомщены. И что теперь?
Зачем такому монстру и предателю, как он, продолжать существовать? Кольтира не видел смысла, но желания умереть не испытывал тоже. Официально он не объявил о том, что покидает Черный Клинок, но чувствовал, что с Дарионом ему не по пути. Хорошо, хоть Агмар понимал его возможную полезность и собирался оставить в рядах своих подчиненных.
- Кто как, - уклончиво отозвался Кольтира. - Я продолжу служить Орде.
Гаррош одобрительно кивнул и пошел дальше.
Через несколько дней Кольтира слетал в Мрачный Свод, забрал Тумана, доложился Раздору о своих планах продолжить службу под началом Агмара, чтобы его потом можно было найти и связаться. Раздор, уже знавший о ссоре Тассариана с руководством и довольный ослаблением влияния Дариона, излучал гостеприимство и соглашался сделать свою крепость эдаким информационным центром для рыцарей смерти.
Одно время, пока они еще служили Плети, Раздор властвовал тут безраздельно, но потом его сместил более сильный врайкул. Теперь же, разделавшись с ним, Раздор никому не собирался уступать Мрачный Свод. И власть над поселившимися тут рыцарями смерти, преимущественно - эльфийскими.
Кольтире тут остаться Раздор не предлагал - ему совершенно не нужен был превосходящий его по силе боец, не уступающий во влиянии на немертвых эльфов. А вот поддерживать контакты, при случае получать и оказывать помощь - это пожалуйста. Ну и перемыть кости начальству тоже всегда можно.
Многие рыцари смерти замечали, что нежить не особо похожа на бесконтрольную, слуги Плети вели себя так, словно им кто-то приказал собраться в самых отдаленных участках Ледяной Короны и не высовываться. Наверх, к Ледяному Трону, никого не пускали, и вопросов у рыцарей смерти становилось все больше.
- А Дарион нам говорит, что знает, почему так происходит, но дал слово никому не рассказывать, - поделился сплетнями Раздор. - Мы давай возмущаться, какого упыря они там вдвоем с Фордрингом нарешали. А Дарион сразу: “Я сам узнал постфактум”. И, говорит, что если у кого-то из вас будут конкретные обоснованные сомнения в безопасности нордскольских остатков Плети для мира живых, тогда говорите, а пока вообще не поднимайте эту тему. Ты представляешь?
Кольтира вслух согласился, что Дарион - козел.
Он провел в Своде всего несколько дней, но они оказались весьма насыщенными на события. Празднования победы рыцари смерти не устраивали, гордо сделав вид, что все эти развлечения живых их не интересуют. Но все ходили довольные и более общительные, чем обычно. Кольтира успел потренироваться и поболтать с Джейд и Керитозом, помолчать вдвоем с Минкс в память о ее бывшей ученице.
Кольтира пытался представить Мрачный Свод если не своим домом, то хотя бы местом, куда можно возвращаться во время отпуска на службе. Иметь дела с Дарионом он не желал, а вот с Раздором и некоторыми другими рыцарями смерти не отказался бы поддерживать контакты. Не получилось. Здесь никто не будет радоваться его приходу и скучать в его отсутствие. Да и слишком далеко это место, на краю Азерота. Весь отпуск на дорогу уйдет, особенно, если Агмара отправят куда-то из Нордскола.
Упырь знает, когда Кольтира бывших соратников из Черного Клинка еще увидит. Это не дом и не друзья. Просто крепость, где у него есть знакомые.
А потом Мрачный Свод содрогнулся. Рыцари смерти выскочили на ступени перед крепостью с оружием наготове - все ожидали нападения, какой-то отложенной мести Короля-Лича или нападения живых, решивших покончить с нежитью полностью. Однако снаружи никого, кроме часовых, не было. Подземные толчки случались в последнее время нередко, но этот был намного сильнее предыдущих.
Кольтира решил поспешить вернуться к Агмару, пока того в связи с этими землетрясениями не отправили кого-нибудь спешно спасать, укреплять границы или что-то в таком духе. Агмар собирался вернуться пока в свою крепость в Драконьем Погосте, но все еще могло перемениться. Но не успел Кольтира вскочить на спину Туману, как к Мрачному Своду прискакал на костяной лошади посланник Отрекшихся.
Для бывших подчиненных и бывших подданных Королева Банши сделала исключение, и готова принять их на службу. Так объявил он. Керитоз, Джейд и Кольтира - бывшие следопыты, служившие под ее началом, - переглянулись.
- Нет, я тут остаюсь, - покачал головой Керитоз. Ну да, ему в Мрачном Своде у Раздора, в роли его правой руки, было неплохо.
- Сначала выпнула из страны, а теперь, надо же, соизволила закрыть глаза на то, что мы рыцари смерти. Да пошла она! - фыркнула Джейд, которая, как и Кольтира, пыталась наняться на службу к Отрекшимся и получила отказ.
Кольтира не знал, почему Сильвана передумала. Предположил, что она остро нуждается в усилении своей армии. Отрекшихся и так мало, а теперь многие погибли в Нордсколе и во время нападения Альянса на Подгород. Люди могут пожелать уничтожить неживых бывших соплеменников, а в Лордероне еще не добита Плеть, соседствующая с Тирисфальскими лесами. Рыцари смерти на службе удобнее, чем ордынские наемники, которые за жизнь среди нежити будут требовать плату втридорога.
