- Это не твое дело, - отрезал Кольтира. - В Черном Клинке нет святых. Мы здесь закончили. Дай мне сопровождающих, и мы доставим ее в Мрачный Свод.

- Не указывай, - процедил Верет. - Ты здесь просто помощник, и делать будешь то, что я скажу.

- Сначала докажи свое право раскрывать рот.

- Тут тебе не Плеть.

Верет и Кольтира выплевывали фразы, сверля друг друга яростными взглядами. А Сапфириэль с кротким видом стояла на безопасном расстоянии от них. Кольтира ожидал проблем с Веретом, но думал, что тот отстанет раньше, не рискнет ставить под угрозу успех операции и весь свой отряд.

- Иди сосни упырю.

- Сам сосни.

Они подняли клинки и атаковали друг друга одновременно. Устраивать поединок посреди вражеской крепости, ослабленной, но все еще полной противников, которые уже заметили нападение и спешат с подкреплением к этому крылу Маликрисса - идиотизм. Безумие. Самоубийство. Кольтира это прекрасно понимал и, скорее всего, это понимал Верет, но других способов прояснить разногласия у них не было.

Сапф не пыталась сбежать - выход ей отрезали подчиненные Верета, ей оставалось только перелазить через ограждение площадки и прыгать вниз, на скалы, разбиваясь к упырям. И потом надеяться, что союзники засунут ее дух в другое, не менее способное к магии тело. Нет, она на такое не пойдет.

Несколько раз кто-то из живых веретовых помощников подавал голос, пытаясь урезонить дуэлянтов, но никто не обратил на него внимания. Поединок затягивался. Оба противника сдерживали себя, чтобы не убить членов веретова отряда, а Кольтира еще был вынужден следить, чтобы атаки Верета не зацепили Сапф. Этот полуразложившийся тип стал сильнее с их последнего сражения. Но не сильнее Кольтиры. Постепенно он просто потеряет всю свою энергию.

На площадку, где все это происходило, прибыло подкрепление Плети, и дуэль пришлось на время прервать. Черный Клинок разобрался с противниками, но туда спешили и другие.

- Пора заканчивать с этим, - заявил Верет, выругавшись.

- Так отвяжись от нас!

Верет усмехнулся, поднимая клинок. Хочет продолжить дуэль? У него нет шансов!

- Убейте ее! - скомандовал Верет, кидаясь на Кольтиру.

Тот зарычал, в бешенстве отшвыривая этого ублюдка от себя, и ударил Ледяной Звездой, чтобы остановить всех рыцарей смерти, бросившихся выполнять приказ.

- Назад! - заорал он, но командиром они считали Верета.

Идиоты. Посмотрим, сумеют ли ни справиться с двумя Всадниками Льда одновременно. Кольтира отпихнул с дороги Оркуса и подскочил к Сапф.

- Живых не трогай, - предупредил он.

Сапф кивнула. Вдвоем они сдерживали атаки всего веретова отряда довольно долго.

- Сваливаем отсюда! - заорал вдруг Оркус. - Сюда прет толпа поганищ и драколич!

Верет, не прекращая осыпать заклинаниями Всадников Льда, не обернулся. Поганища здесь не страшны - этим неповоротливым тушам будет неудобно на открытой площадке, и они не сунутся сюда всей оравой. Это эльфам и людям, которым ограждение доставало до пояса, сложно свалиться. А поганища только так выпихнут друг друга в суете. Драколич сам по себе не опасен, рыцари смерти могут его отогнать - но это если им не управляет опытный наездник.

Кольтира мысленно выругался. Против него сейчас были и Черный Клинок, и Плеть, и даже Сапфириэль он доверял свою спину с опаской. Он видел, что она искоса поглядывает во двор крепости, выискивая соратников, которые могли бы ей помочь, а не просто отвлечь Черный Клинок.

- Не знаешь, когда остановиться! Ты проклятый предатель! - вопил Верет, вынужденный сражаться на два фронта и фактически защищавший со своим отрядом Кольтиру от Плети.

- Заткнись, урод, - процедил Кольтира, отбивая атаку веретова рыцаря и одновременно выдергивая Хваткой Смерти ругающуюся Аниерру из-под топора поганища. - Тебе не справиться с Плетью без меня. Просто уступи мне Сапф, и выведешь отряд отсюда живым.

- Вы идиоты! - визжала в воздухе Аниерра. - Вы просто два больных на голову идиота! Вы что устроили?! Валим отсюда! Берите девку, потом разберетесь!

Она приземлилась и принялась угрожать Кольтире и Верету карами от Похитителей Солнца и талассийской армии в полном составе, которые придут мстить за ее нелепейшую смерть.

Кольтира атаковал Конусом Холода приблизившегося драколича, не позволяя ему прицелиться и заморозить ледяным подобием дыхания рыцарей Черного Клинка и их живых помощников. А потом заключил в Ледяную Глыбу Верета и обратился уже к его подчиненным с призывом включить мозги. Он был вынужден прерваться, почувствовав стремительное приближение живых и нежити. Резко обернулся и заметил бойцов в черных гербовых накидках и верхом на грифонах-скелетах. Черный Клинок прислал подкрепление?

Снизу, со двора крепости, внезапно взмыли в небо сотни гаргулий. Верет был уверен, что его диверсанты уничтожили почти все воздушные силы здесь, но, похоже, ошибся. Где-то все это время скрывался запас. Странно, что они веретов отряд пропустили на вершину Маликрисса. Не успели среагировать - вряд ли. Скорее, сделали так намеренно, собирались не выпускать их. Верет должен был догадаться, что после убийства двух Всадников Страдания, его будут ожидать и поставят ловушку.

Сапф, приласкай ее упырь! Предупредить не могла. Хотя чем бы это помогло, раз они сюда уже сунулись и попали в окружение такого числа затаившихся гаргулий?

Всадники из Черного Клинка раскидывались вспышками темной магии, уничтожая гаргулий и драколичей. Позади них махали крыльями грифоны. Кольтира успел заметить серебристую накидку кого-то из паладинчиков, как внезапная атака светлой магией парализовала и ослепила его самого.

Свет, проклятый, троллями траханный Свет - до чего же он омерзителен для нежити, пусть и не служащей больше злу.

Кольтира пришел в себя, стоя на той же площадке, но уже на коленях. Шлем с его головы был сдернут, и чья-то сильная рука крепко ухватила его поперек лба, заставляя запрокинуть голову. К шее прижимался саронитовый клинок, медленно, по капле тянущий энергию. Расплывчатый силуэт над головой стал четче, и Кольтира узнал в держащем его рыцаре Зор’бе. Предатель.

Повернуть голову не получалось, и Кольтире пришлось осматриваться только шаря взглядом вокруг. Он заметил Фордринга - наверняка именно этот проклятый паладинчик и оглушил его Светом, несмотря на антимагический купол. Ему бы хватило силы. Рядом стоял Дарион, отдающий команды - отсюда, с площадки Всадницы Льда, было удобно обозревать все происходящее в крепости. Кольтира узнал его по мечу - теперь у Дариона было два таких, - и по доспеху. А шлем, закрывающий лицо, Дарион снял. Сопляк он, и видно по мордашке, что сопляк. Судя по всему, он решил взять Маликрисс сегодня, чтобы не задерживать Орду и Альянс у Корп’ретара. Примчался с подкреплением и, скорее всего, спас их всех, включая Кольтиру, от принудительной смены стороны.

- И слушать ничего не желал! Я думал, все тут сдохнем, - продолжал возмущенно рассказывать Дариону стоящий напротив него Верет. Нетрудно догадаться, на кого он жаловался.

Кольтира увидел несколько знакомых лиц из Черного Клинка, а еще узнал когда-то придавленного поганищами паладина Элигора. Поискал взглядом Сапф - и нашел ее в нескольких шагах левее. Не в саронитовых цепях и не с клинком у горла, как можно было ожидать. Сапфириэль, на которую никто не обращал внимания, лежала на полу.

Обезглавленная.

- Су-у-уки! - зарычал Кольтира, пытаясь оттолкнуть руку Зор’бе, угрожающую ему клинком.

Тот тут же дернул его к себе, зажимая голову между своей рукой и животом, и при помощи меча вытянул из него еще порцию энергии.

- Не дергайся, бестолочь. Твое дело и без того хуже некуда, - процедил Зор’бе на зандали. – Из-за бабы, врага, напал на своих.

Кольтира стиснул зубы. Как так вышло, что ничтожный кретин Верет, предатель Зор’бе, ублюдок Маргрейв - это свои, а Сапфириэль - враг? Что может быть абсурднее и неправильнее?

Дарион отдал еще несколько распоряжений и повернулся к Кольтире.