— Итак, свидетелей, как я понял, нет…
— Почему нет?! В больницу Сашеньку принес мужчина, похожий на монаха.
— И где он, ваш монах?
— Не знаю, куда-то исчез.
— Вот видите, исчез. Но я обещаю сделать все возможное для выяснения обстоятельств. Мною будет проведена самая тщательная проверка алиби Людмилы мм…
— Теодориди, — подсказала Инна Петровна.
— Да, Теодориди. Необычная фамилия! Греческая, кажется?
— Совершенно верно, по отцу.
— Не волнуйтесь, если девушка действительно окажется виновной в смерти вашего сына, она обязательно предстанет перед судом!
— Очень надеюсь на это, Николай Петрович! Когда мне ждать новостей?
— Через пару недель, думаю, многое прояснится. А пока напишите, где она учится или работает, где живет, если, конечно, знаете.
— Да-да, я все напишу.
— Хорошо.
Следователь задумался: «А что, так бывает. С виду ангел, в душе черт. Может, на самом деле кровожадная девица скинула несчастного парня в битум? Жуть!» Он невольно передернул плечами.
С наступлением очередного ноября настроение Николая Петровича Беленького обычно, резко портилось, что вполне соответствовало скверной погоде этого времени года. Промозглый, холодный воздух, тяжелое, свинцовое небо, то посыпавшее землю мокрым снегом, то заливавшее ее дождем, не способствовали оптимизму. А если ко всем вышеперечисленным «прелестям» добавить пронизывающий ветер, то картина получалась и вовсе неприглядной. Следователь Беленький торопился на день рождения к своему давнему товарищу. Когда-то они служили в одной части, потом вместе учились в московском военном институте, на юрфаке. Несмотря на редкие встречи, у них сохранились добрые, доверительные отношения. Николай Петрович вышел на улицу, зябко поежился и быстро зашагал к станции, отворачивая лицо от порывов встречного ледяного ветра, обжигавшего кожу колючей снежной крупой. Утепленный плащ мало спасал от холода, а ботинки, утопая в грязном месиве, вскоре начали промокать. Ему повезло: электричка подошла полупустая. Продрогший мужчина устроился у окна и задремал, убаюканный теплом натопленного вагона.
Вновь наступившая осень напомнила ему о прошлогодней истории, связанной с Милой Теодориди…
«Зацепиться было решительно не за что. Правда, нашелся один мужичок, который, вроде, видел девицу, столкнувшую парня в открытый колодец. Еще на месте преступления присутствовал некто третий, неизвестный. По словам очевидца, именно он спас пострадавшего. А затем доставил в больницу и бесследно исчез. Почему? Вопрос. Дело осложнялось сильным туманом, словесных портретов составить не удалось, да и единственный свидетель признался, что в тот день „немного перебрал“. Беленький проверил алиби Теодориди. Во время трагедии девушка находилась в институте, занималась лабораторной работой. Студенты производили вскрытие какой-то гадости, кажется глистов. В группе всего двенадцать человек, с восемнадцати до двадцати двух из кабинета никто не выходил, кроме как на один десятиминутный перерыв в двадцать часов. Получалось, Людмила Теодориди никоим образом не могла оказаться в половине девятого вечера в городе Электросталь, на территории завода. Ее алиби подтверждали одиннадцать студентов и преподаватель. Тупик. Хотя отчего-то он верил в правдивость показаний Инны Петровны, главного врача их СЭС. Не производила она впечатления человека, способного солгать, а тем более оклеветать невинную девушку, к тому же хотя и бывшую, но все же возлюбленную погибшего сына. Что же, Людмила Теодориди раздвоилась?! Или она имела сестру-близнеца, о которой никто не знал? Странно, очень странно», — размышлял следователь под мерный перестук колес.
К началу десятого Николай Петрович добрался до ресторана «Восток», уютного кабачка с прекрасной недорогой кухней, расположенного по Первомайской улице. Вкусные запахи, перемешанные с сигаретным дымом, заставили его вспомнить о двух сухих пряниках, съеденных ранним утром.
«Да, подкрепиться бы не помешало», — подумал он и обвел глазами переполненный зал.
— Николай, сюда! — окликнул друга раскрасневшийся именинник.
— Штрафную! Штрафную! — оглушительно затрубил толстяк, раздувая бордовые щеки.
— Штрафную! Штрафную! — с энтузиазмом подхватили клич подвыпившие гости.
— А тост?! — визгливо потребовала худая прыщавая девица, перебивая гул мужских голосов.
— Обязательно, моя радость! — Толстяк заговорщически подмигнул подошедшему Николаю Петровичу. — Если женщина просит…
— Костя, друг, за тебя! — с чувством произнес следователь и опрокинул в рот ледяную жидкость.
— Ты закусывай, закусывай! Жанночка, поухаживай за нашим холостяком! — обратился Константин к прыщавой девице.
— Непременно, Константин Викторович! — кокетливо пообещала Жанночка и стрельнула на именинника глазами.
— Кость, она кто? — шепотом поинтересовался Николай Петрович.
— Ты о чем подумал, старый лис? — рассмеялся приятель и шутливо погрозил пальцем. — Жанна работает у нас в архиве. Еще не нашлось той женщины, которая женила бы меня на себе!
— Хватит распускать хвост! — вздохнул Беленький. — Пора признать, девушки к двум старым сыщикам в очереди не стоят!
— Да, с нашей работой не всякая выдержит, — согласился Константин.
— Не будем о грустном, — перебил его Николай Петрович. — Я тут тебе подарок приготовил, не знаю, понравится ли? — Он достал из кармана красивую коробку. — Открывай!
— Неужели там то, о чем я думаю? — Константин приподнял деревянную резную крышку и ахнул от восхищения: — Вот угодил так угодил! Настоящая коллекционная трубка! — Именинник еще раз обнял друга, но затем, уже смущенно, добавил: — Коль, послушай, это же очень дорого, зачем?
— Не дороже денег! К тому же мне особо и баловать некого!
— Спасибо тебе большое, только, все равно, неудобно…
Ресторанное веселье набирало обороты. Николай Петрович скромно устроился в уголке и закурил. Вскоре к нему присоединился Константин.
— Я смотрю, ты тоже не любитель «праздника жизни»? — Он кивнул в сторону танцующих пар.
— Честно говоря, не очень. Давай лучше выпьем! За тебя!
— Нет, за нас! За нашу дружбу, Коля! Она дорогого стоит! Сколько лет мы знаем друг друга?
— Если не ошибаюсь, семнадцать…
— Ничего себе, семнадцать лет!
— За нас, Костя!
Выпив, мужчины замолчали. Неожиданно Николай Петрович спросил:
— Кость, как ты считаешь, может человек одновременно находиться в разных городах?
— Маловероятно.
— Я тоже так думаю. Но, понимаешь, загвоздка состоит в том, что у подозреваемой имеется неопровержимое, железное алиби!
— Так уж и железное?
— Да, весь вечер она находилась в Москве, в институтской лаборатории, с одиннадцатью студентами и преподавателем, которые, без всяких колебаний, данный факт подтвердили. А парня в то же самое время в городе Электросталь, столкнула в люк с раскаленным битумом девушка, как две капли воды похожая на подозреваемую.
— Значит, дело с «чертовщинкой»?
— Вот именно.
— Было у меня одно такое, — усмехнулся Константин. — Представь себе, молоденькая, хорошенькая девушка лет двадцати, с нежным именем Мила и загадочной греческой фамилией…
— Хочешь, угадаю, какой? — Николай Петрович подался вперед, напоминая в тот момент, породистую ищейку, взявшую нужный след.
— Неужели мы говорим об одной и той же?! Ее фамилия…
— Те-о-до-ри-ди, — медленно, по слогам, произнес следователь Беленький.
— Ничего себе! — Константин присвистнул от удивления. Рассказав об истории с повешенным Ивлевым, он загадочно посмотрел на друга. — А сейчас я тебя еще больше заинтригую…
— Валяй! — улыбнулся Николай Петрович.
— Владимир Ивлев благополучно поправился после того случая, но вот забыть свою Милу так и не смог. Как потом выяснилось, он, сначала изредка, а потом все чаще, стал наведываться к девушке. Говорил, чисто по-дружески, чтобы поддержать. Ходил он, ходил, пока в конце августа его не нашли с перерезанным горлом во дворе собственного дома. Никаких концов, только одна шокирующая подробность. В рану неизвестный «шутник» вставил раскрытый циркуль.
